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22岁的英子和23岁的胜强来广州已经3年了，两人被同一家大型电子电器厂招工选上。刚开始，英子在成品车间做女工，胜强则在物流部做发货员。进厂前，他们已经恋爱了一年，因为不满足家乡县城的小天地而南下闯荡，打算拼搏个三五年就返乡结婚盖房，过过悠闲的小日子。
俗话说：“在家千日好，出门一日难。”入穗前，两人都以为广州处处充满了机会，但现实的残酷给两人上了难忘的一课。尤其是刚来的那一年，无论是气候、饮食，还是语言、文化，与家乡都有着太多的差异。快速的生活节奏，让人感觉就像时刻被鞭打着不顾一切地往前奔跑，顾不上自己的感受，也来不及思考，飞速运转的大脑每天都告诉自己：“不前进就意味着被淘汰！”在这样的状态下，两人逐渐适应大城市的生活，工作也变得越来越驾轻就熟。由于工作勤奋好学，又注重人缘，英子从普通女工升任为组长，两年后又被提拔为车间的副主管，不仅薪资翻番，食宿待遇也有了很好的提升，不仅有专门的管理人员工作餐，还从以前4人一间房的员工宿舍搬到了2人一小套的管理人员公寓。而在物流部的胜强却没有英子这么好的运气，为人直爽、性格火爆的他常常得罪上级主管，加上对自己的职务缺乏热情和兴趣，工作中难免抱着完成任务的态度。几年下来，胜强还是一个普通的发货员。
看着女友一步步的升迁，刚开始，胜强也替英子高兴，但随着两人的差距不断拉大，胜强内心开始不平衡了。看着英子整天和工厂的其他管理人员有说有笑，自己却要面对堆积如山的货物和繁杂的仓库数据；好不容易等到下班或放假，想和英子多待一会儿，却经常被英子和同事们的聚会所破坏；有时想向英子说说内心的苦闷，英子却老是批评自己不够积极上进。这种滋味很不好受，于是，胜强的脾气越来越坏，两人争吵得越来越多，共同语言也越来越少，有时甚至还会动手，情侣之间的默契和甜蜜慢慢消失了。
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回想起当初刚来广州时相依为命的艰难岁月，英子不由得心酸；而现在，胜强指责自己寡情薄义，为了升迁不择手段，更让自己难过。她不知道为什么会与胜强越走越远，这不是她想要的结果。胜强要求自己辞掉工作，与他一同返乡；可英子却希望继续留在广州发展，三年的工作经历让她发现了自己的潜力，她相信自己能在这个大城市里拥有更好的生活。劝说胜强失败后，胜强向自己发出了最后通牒：要么就马上辞工，回家结婚；要么就各走各路，再无瓜葛。一边是同乡的恋人，两人曾相依走过最艰难的岁月；另一边是刚刚起步的事业，坚持下去必将帮助自己实现不一样的人生。到底该怎么选？英子感到很为难。如果放弃刚有起色的事业，跟随胜强回乡做贤妻良母，英子太不甘心！坚持了这么久，不就是希望自己有出人头地的一天吗？而要是为了事业抛弃爱情，英子害怕自己背上“负心女”的名声，不知如何面对家乡的父老。辗转了几个不眠之夜后，英子独自来到了心理咨询中心寻求帮助。
心理咨询师在了解了英子和胜强的基本情况后，与英子共同制订了一个10小时的短期咨询计划。这个计划围绕三个主题进行探讨：第一，是什么让英子不愿意离开广州？第二，胜强为何执意要辞工回乡？第三，如何做出选择？
首先，咨询师让英子去回想自己三年来打工的经历，并鼓励她把自己的内心感受表达出来，总结自己的得与失。英子告诉咨询师，这三年的确非常艰辛不易，身在异乡，倍感孤独与失落。但同时她也认为自己收获了很多很多，如：自己的眼界开阔了不少，也学习到了扎实的工作技能，认识了很多来自全国各地的朋友，发掘了自身的潜力。最重要的就是通过这三年，她敢重新规划自己的人生目标了。虽然每天都要面对不同的压力，但这里有她的机会与理想，她必将为自己和家人创造更多的可能。
当英子清楚的知道了自己内心的想法后，咨询师问她：“胜强是否有着和你一样的想法呢？”这话让英子有些茫然。显然不是！在无数次的争吵中，胜强说的最多的就是：“你只管你自己快活，有没有想过我呀？我每天活得有多难过！这里没有一件事情让我感到顺心，我没办法融入这儿的生活，没办法在这里待了……”英子告诉咨询师，胜强还总说他的主管故意刁难他，工友们也不喜欢他，连英子也总是批评他。与英子相比，这个城市并没有带给胜强希望与憧憬，他感受到的只有被否定和拒绝。并且随着自己的女友越来越优秀，胜强就越来越自卑，这让他对未来感到恐惧和担忧，原本英子是那样的依赖他，需要他的保护，可现在他却害怕英子有朝一日离开自己，不再需要他。这种失控的感觉让胜强难以忍受，要阻止这样的事发生，最好的办法就是带着英子离开，回家去！回家，就不会失去英子！回家，就不会感觉自己没用！通过与咨询师分析探讨后，英子终于明白，为什么胜强执意要回乡了，也明白了一直以来太关注自己的需要，而忽略了胜强的感受，忽略了男人如果在事业上不顺心会带来巨大的挫败感。想要让胜强理解自己，就必须先站在他的角度去理解他，去感受他的痛苦。只有理解并接纳胜强的情绪，才可能重新建构起两人沟通的桥梁。
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要在恋人和事业间做选择，确实很难。咨询师问英子：“是什么让你觉得这样难呢？”英子想了想，告诉咨询师，因为来广州前，自己和胜强谈恋爱是双方父母都认可的事，家里人也支持两人来广州打工，好攒点钱回家盖新房结婚。父母都是小地方的人，思想观念还比较传统守旧，如果现在与胜强分手，一定会遭到家人的反对。不仅如此，周遭的亲朋好友们也会认为是自己过河拆桥，辜负了胜强，背后的唾沫星子都能把人淹个半死。再者，胜强也并没有做错什么，回乡结婚原本就是两人最初的计划。而他对自己也还不错，尤其刚来那一年，都是他处处维护着自己。虽然胜强脾气火爆了些，但心地很善良。咨询师又问英子，是否已经做好了和胜强结婚的准备？英子说，刚来广州时，并没有太多的想法，只想省吃俭用多攒点钱，早点回家。可是随着自己越来越适应这个城市的生活，接触的人和事越来越多，自己的思想观念也在逐渐发生着变化。她看到了更多与自己同龄的女孩在努力提升自己，学习更多的技能，而不是早早地嫁作他人妇；更有已经有了孩子的年轻妈妈们依然在外奋斗，为的是让自己的孩子和家人过得更好。英子想到自己还这么年轻，也不算笨，这个世界还没有好好地去探索，还有很多的新事物没有去了解接触，所以，她想趁着自己有青春、有热情、有干劲的时候好好地拼搏一番，那样到老了自己才不会后悔。
另外，英子和胜强的感情也远不如从前。在大大小小的争吵中，两人的价值观和人生观已呈现出一定的差距。胜强的大男子主义有时会显得他蛮不讲理，而对英子与他人交往的过分干涉则暴露出他心胸狭窄、自私小气的一面，这也是英子迟迟下不了决心回乡结婚的主要原因之一。咨询师告诉英子，每个人都不是完美无缺的，胜强有很多优点，但也一定会有缺点，例如：大男子主义、小气、易吃醋、控制欲强等。如果选择了和胜强结婚，就要为自己的选择而负责，学会包容和接纳胜强的缺点和不足，而不仅仅是喜欢他的优点，因为这些缺点也是胜强的一部分。如果想拥有美满和谐的婚姻，最重要的秘诀不是把对方改造成自己想要的样子，而是让自己具备更强大的包容接纳对方的能力。而无论是选择与胜强回乡结婚，还是独自留在广州发展，都不可能十全十美，一定会各有利弊、各有得失。例如：如果與胜强分手，来自于家人的指责和压力是需要自己去承受的；而如果辞工回乡，就可能会失去事业发展的好机会，这也是需要自己去面对的。可以把各自的利弊得失清清楚楚地列出来，好好思考、细细斟酌，看哪一种是自己最能接受的。
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每一次来与咨询师会面时，英子都会把自己与胜强沟通的情况告诉咨询师，以便更好地维系两人的关系。咨询师会引导她逐渐看到自己的不足，当面临选择时，咨询师会陪伴她，冷静地分析当前的形势，同时也采用专业的情绪疏导技巧来帮助她调整自己的情绪状态，以更好地来处理工作与生活的困扰。在咨询师的陪伴下，英子更清晰地了解了自己的需要和诉求，对于自己未来的路该怎样走，她有了自己的打算。
最后一次告别时，英子告诉咨询师，就在前一天，她刚刚送走了回乡的胜强。两人经过多次的沟通碰撞后，胜强最终还是决定辞工回乡，而英子也决定独自留在广州继续打拼自己的事业。尽管这是英子经过慎重考虑后做出的决定，但她仍然止不住两眼泛泪。咨询师知道，英子将会难受一段时间，但也一定会尽快走出失恋的低谷，因为等着她的，将是前方充满希望与挑战的不一样的人生。