清朝嘉庆年间，郎溪县有位说书艺人叫郑奇，他不但说书的技艺高超，而且耳朵特别好使，不管什么声音，只要他用心听上一遍，便能模仿得恰到好处。这年三月，他骑着马，驮着大鼓、鼓架等说书的家什，来到泾县县城，在怡心茶馆里说起了书。
一连说了一个多月，郑奇有些想家了，于是准备回到郎溪县。这天下午，他在怡心茶馆里说完了最后一场书，回到了客栈里，打算第二天便动身往家里赶，正在客房里歇息，忽然响起了几下敲门声，开门一看，门前站着一位陌生的汉子。那汉子说，他家住泾县樟树村，名叫邱二同，嗜好听书，今天从外县走亲戚归来，路过泾县县城，听说怡心茶馆里来了一位说书高手，便去听了一场。刚才，他来到这家客栈投宿，听说郑奇也住在这里，因此冒昧前来打扰，想请郑奇去喝几杯水酒，叙谈一番。
听完邱二同的一番话，郑奇故作矜持了一小会儿，然后爽快地点了点头——其实，他也非常喜欢结交朋友，此时，有人邀请喝酒，哪有不去的道理？
来到酒桌旁，两人吃喝了起来，并不时地扯东扯西，这一扯，两人竟扯出了一见如故的感觉，越扯越热乎。趁着酒劲上来了，邱二同大着舌头道：“郑……郑老弟，我们樟树村全村人都喜欢听书，你能不能屈尊一下，去我们村，为全村的老少爷们说几场书？”郑奇想都没想：“行，怎么不行？明天咱们便赶往樟树村，大不了过几天，我再动身赶回家中……”于是，第二天一早，邱、郑二人，骑上各自的马匹，往樟树村赶去。在路上，邱二同告诉郑奇说，樟树村地处大山深处，在那一带，常有土匪出没，让郑奇处处小心。
樟树村位于泾县县城西南方向八十多里处，一个多时辰后，两人进了村子。听说村里来了一位说书先生，男女老少都一起来到邱家看稀罕。郑奇当即便在邱家门前的晒谷场上架起大鼓，亮开嗓子说起了书。他说的书刚一开头，樟树村人便全都惊呆了，一时间，晒谷场上鸦雀无声，直到他说完了一段，小歇一会儿时，叫好声才此起彼伏地响了起来……
郑奇一连在樟树村说了三天书，第四天早上，他抽空去村外的大道上观赏起景色来。他已与邱二同说好，今天在樟树村说完最后一场书后，明日一早，他便动身往郎溪县赶。不料，他正转悠着，忽然，不知从哪里冒出来几条汉子，猛扑了上来，堵住了他的嘴、蒙住了他的眼，把他绑了起来，接着，他被抬上了一匹马。
几位汉子骑上马，然后牵着驮着郑奇的那匹马，跑了起来。郑奇明白，他遇上了土匪，于是，他立即稳住心神，倾耳听了起来……
一路颠簸，郑奇终于被扶下了马。他知道，自己已经被土匪带到了目的地，只是，他不明白，土匪为何要绑架他这个穷说书的？
堵在郑奇口中的布团、蒙在他眼上的布条，都被取走了，接着，他被松了绑。他活动了一下手腕，偷偷打量了一下四周，发现自己正站在一座大山之上，山上有几大排房屋，周围围着一圈高高的木栅栏。他顿时意识到：这里肯定是土匪的山寨！我进了土匪窝，看来是在劫难逃了……
正胡思亂想着，郑奇被带入了一个大厅之中。大厅的正上方，摆放着一张虎皮椅子，椅子上坐着一个威风凛凛的大汉。一个喽啰模样的男子大声道：“说书的，赶快见过我们大当家的！”
好汉不吃眼前亏，郑奇急忙冲着坐在虎皮椅上的大汉深施了一礼。大当家的道：“郑奇，我听说你说书的本事不小，本大当家的非常喜欢听书，你说上一段，给我听听看。”郑奇这才明白，原来土匪们把他绑上山寨，是因为他们的大当家的要听书。
原来，这伙土匪中的一个喽啰，两天前下山踩点，路过樟树村时，正赶上郑奇说书，便悄悄挤进人群，听了一段，叹为观止。昨天，他回到山寨，忍不住向别的喽啰说起了此事，当天就被传到大当家的耳朵里去了。这大当家的也非常喜欢听书，于是，他派出几名喽啰，将郑奇绑上了山寨。
一个喽啰抱来了一面大鼓，郑奇赶忙说了起来，并且说得特别卖力。他是这样设想的：既然大当家的要听书，那么，我就必须说得卖力，也许他听得一高兴，便会放我下山。到那时，我立刻骑马回家，永远也不在泾县一带露面了！
大当家的眯缝着眼，听了起来。刚开始时，他的神情显得很不在意，听了几句后，他半睁开了眼；又听了几句后，他竟瞪大了眼，一副非常吃惊而又非常受用的样子，人也正襟危坐起来。
郑奇一口气说了半个多时辰，大当家的这才意犹未尽地做了一个手势，示意郑奇停了下来。大当家的道：“郑奇，你说得太好了！你就留在我的山寨里吧，留一辈子，这样，我就随时能听到你说的书了！”郑奇听了这话，顿时后悔不已，心说：早知道这大当家的，要让我留在山寨里过一辈子，我就不但不卖力说书，而且还要说得一塌糊涂，那样，他便不喜欢听我说书，而要赶我下山了，可现在说什么都迟了！
郑奇被带到了一个房间里，那面大鼓也被搬了进来。从那天开始，郑奇便无可奈何地在山寨里待了下来，大当家的何时要听书，便要他何时说，有几回深更半夜，大当家的要听书，也派喽啰把他从被窝里叫了起来。
转眼，日子过去了十天。第十一天晚上，郑奇待在房间里正胡思乱想着，忽然，他感到眼前一亮，于是，他立即紧紧地插上门栓，伏案又写又画起来——那些笔墨纸砚，是大当家的为了让他编写要说的书，才让喽啰给他备下的。
写、画到半夜，郑奇小心翼翼地把那面大鼓上固定鼓面的两只铜钉弄了下来，于是，鼓面与鼓的圆木圈之间，便露出了一道缝隙。郑奇把那几张写满了字，画满了线条的纸叠好，从那个缝隙处塞进了大鼓里，然后，他又细心地把那两只铜钉，原样钉在了原来的位置上。
次日上午，大当家的要听书，郑奇抱着那面大鼓，来到他的面前，无精打采地说了起来。大当家的见郑奇心神不宁，便不满地问他咋了？郑奇大着胆子说，他上山寨前，已与樟树村人说好，说完最后一场书后，他才离开樟树村，如今他不辞而别，因此感到自己很是失信；另外，他的行李都留在了樟树村，行李当中，有好几本他的师父传给他的关于说书的书，如果他长时间读不到那些书，他就会忘记那些书的内容，说起书来，也就难以出神入化了……
大当家的听着听着，把眉头皱了起来，然后把桌子一拍：“我派几个喽啰，陪你去一趟樟树村，把那些书取到山寨里来，我可不想天长日久，你荒废了说书的功夫；另外，如果你真的想再为樟树村人说一场书，你就去说吧，反正你跟喽啰们在一起，就是想玩啥花样也玩不成！”
当天，大当家的派出五名喽啰，“陪同”郑奇下了山。临行前，郑奇把那面大鼓背在了身上，说那是一面好鼓，他已经使顺了手，今晚他要使用这面鼓，为樟树村人说好最后一场书。刚出寨门，他便又被蒙上了眼、绑住了双手，那当然是为了防止他看见沿途的路线。
樟树村近在眼前之时，喽啰们才取去了郑奇的眼罩，解开了绳索。到了邱家，郑奇按照大当家的事先编好的说辞，对邱二同说，十二天前的早上，他在樟树村外溜达时，正巧遇见了路过的几位做生意的老乡，他们说他的父亲得了重病，于是他顾不上与邱二同话别，就与那几位老乡一道，返回了郎溪县；如今，父亲的病好了，那几位老乡又因做生意要路过樟树村，于是便一同来到了邱家。邱二同心有余悸地说，郑奇不见踪影后，全村人都非常着急，现在见郑奇回来了，他才终于放下心来。
此时，天色已近傍晚。吃过晚饭，郑奇在晒谷场上架起那面大鼓，又说起了书，那五名喽啰始终待在他的左右。说了半个时辰，郑奇停了下来，说要进屋喝口茶，三名喽啰立刻装成无意的样子，站到了邱家大门的两边，另外两名则去了后门口。
进了屋，郑奇喝了几口茶，同时飞快地将灶台上的一把剪刀，放入了自己的袖笼里。出了屋，他趁着夜色浓浓，灯笼的光照昏暗，飞快地用那把剪刀，在那面大鼓的鼓面上划出了一个小口子，然后，他拿起鼓槌敲了几下鼓面，装着一副吃惊的样子，说：“啊呀，刚才我敲鼓时太过用力，竟把这鼓面给敲破了！这面鼓废了！邱兄，麻烦你把我原先的那面鼓搬来，顺便把这面破鼓搬进屋。”
邱二同连忙走了过来，搬那面破鼓，郑奇趁机悄悄地在他的手臂上，重重地捏了一把。鼓换好后，郑奇又说了起来，一直说了一个多时辰，才告罢休。晚上睡觉时，那五名喽啰非得与郑奇同住一个房间不可。
第二天早上，五名喽啰与郑奇离开了樟树村，话别时，郑奇重重地朝着邱二同使了一个眼色。望着郑奇一行远去的背影，邱二同回想着郑奇刚才所使的眼色，以及昨晚那重重的一捏，心中忽然一紧，他赶紧进了屋，抱起那面破鼓左看右看起来。
仔细看了好大一会儿，邱二同也没能看出那面破鼓有啥名堂，这时，他无意中摇动了一下，那面鼓里立即发出了几下轻微的“沙沙”声，他立即用剪刀剪开了鼓面，立刻，他便发现了被郑奇事先塞在鼓里的那叠纸。
原来，郑奇与一般的说书人不同。一般的说书人说书，大都照本宣科，但郑奇说书，则加入了许多口技的功夫，他不但能模仿鸟鸣兽啼，还能模仿风声、雨声，以及鸟兽走动、跑动时发出的声音。为了练好口技，他曾长期观察过马匹走动、跑动时的情形，因此，他不但能惟妙惟肖地模仿马匹走动、跑动时，所发出的不同的蹄声，而且还能根据马蹄声的轻重、急缓，大致地估摸出它们的速度——它们每一步大约能走出或者跑出多少距离。
那天，在樟树村村外被绑架，并被蒙上双眼后，他立即聚精会神地听起了驮着自己的那匹马的马蹄声，并默默地数起了马蹄声响起的次数，以此推测那匹马所跑出的路程。他还知道，那天刮着正南风，因此，当风迎面吹来时，他便知晓马匹正往正南方向跑动，而当风吹在他的左脸颊上时，他便知道，马匹正向西而去；他还根据马匹的速度与颠簸程度，推断出马蹄下的道路是大道，或者是小路，抑或羊肠小道……
兩天前的晚上，在山寨上的那个房间里，郑奇根据自己那天被绑上山寨时的推断，在纸上画出了一张路线图，起点是樟树村，终点是山寨，并在纸上详尽地写道：由樟树村向南，大道上行出约二十二里；然后转到向西的一条小道，向前约八里半；再转向西偏南的一条羊肠小道，行出约十一里，便到了山寨……
邱二同展开了那叠纸，开始时，他根本就看不懂，但揣摩了一会儿后，他终于明白了：郑奇遇上了土匪，那张图是去土匪窝的路线图！
邱二同决定救出郑奇。当天，他便与村里的几位猎户一道，按照那张路线图，悄悄进了山，并远远地看见了一座很有规模的山寨。
邱二同当即便要冲上山寨，但一位猎户却死死地拦住了他，说：“山寨那么大，土匪那么多，仅凭咱们这几个人，哪能救出郑奇？咱们应该把此事禀报官府！”邱二同点了点头。
当天，邱二同连夜赶到了泾县县衙，县太爷听完他的一番禀报，再仔细一看那叠纸，不禁喜出望外。原来，县太爷早就听说樟树村一带有一伙土匪，但一直找不到其行踪，如今知道了土匪老巢的所在，哪有不将其剿灭的道理？
次日一早，县太爷亲自领着大批的官兵，由邱二同带路，攻上了山寨，将那伙土匪一举剿灭，郑奇得救了，附近的百姓无不拍手称快。听说郑奇是依靠一双耳朵，推算出那条路线并画出图的，百姓们不禁纷纷称奇：“耳朵剿匪，高人啊……”