西汉武帝时期,在所有抗匈名将中当属卫青、李广和霍去病三人最为著名。我们知道卫青的姐姐卫子夫是汉武帝的第二任皇后,从亲戚关系上来算,他是汉武帝的小舅子。同一时期,还有一位大将也是汉武帝的小舅子,他就是倾国倾城的李夫人的哥哥李广利。
李氏全家都是倡优出身,李广利也不例外,他因为妹妹李夫人受到武帝的宠爱,从而得到武帝的青睐。
公元前104年,武帝派李广利攻伐大宛,给李广利分配了好几万人的军队。但是,李广利的军事才能并不突出,这一次攻打大宛耗时两年,最后从数万人的军队死得只剩几千人,大败而归。武帝闻之震怒,派使者拦守玉门关,不放李广利及其军队进关,李广利担惊受怕,只得留驻敦煌。
后来,武帝再次集结六万人的军队交给李广利,第二次派他攻打大宛。这一次,汉军来势汹汹,西域诸国纷纷求降,主动向汉军献上粮食和马匹,供给军队。最后,大宛军队被打得节节败退,他们向汉军求和,并答应放出他们的好马,让汉人随意挑选。李广利与大宛签订盟约后撤军,带着三千多好马回国了。
经此一战,李广利之名已经威震西域了,他因功而被封为海西侯。
公元前99年,武帝派李广利领三万骑兵攻打匈奴右贤王,这场仗虽然打赢了,但是汉军却死伤众多。李陵就是在这一战中投降匈奴的,司马迁在武帝面前替李陵说情,最终被武帝处以宫刑。
公元前97年,李广利率领十三万大军攻打匈奴,匈奴大军勇猛善战,汉军处于败势。
公元前90年,武帝又派李广利领兵七万会战匈奴。这是李广利第三次攻打匈奴,形势一片大好,最初的几场仗都战胜了匈奴,汉军的士气很高。但是,就在这时,李广利留在京都的妻儿却被抓进了监狱,事情起因于丞相刘屈氂之妻,她因为武帝多次责备丈夫的缘故,诅咒武帝早死,还祈祷李夫人的儿子能当上皇帝。武帝得知此事后,腰斩了刘屈氂,斩首了刘屈氂的妻儿,并将李广利的妻儿关押入狱。
前线的李广利闻之大惊,他想着立功赎罪,却因为太过激进而中了匈奴的圈套,败给了匈奴。李广利手下的汉军全军覆没,李广利自己则在战败后投降匈奴,匈奴单于知道李广利是汉朝大将,便将自己的女儿嫁给了李广利,对他宠信不已。
武帝得知李广利投降匈奴以后,震怒不已,当即便下令处死了李广利的妻儿,将李广利灭族!
李广利在匈奴的日子过得很滋润,但是却遭人嫉妒,被人设计杀死了。传说李广利临死前说了一句:我死必灭匈奴!李广利冤死以后,匈奴竟接连数月雨雪不断,家畜死亡,百姓疫病,种植的黍穄也无法丰收。当时匈奴人都以为这是李广利的话显灵了,非常害怕,还专门给李广利立了祠堂。
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