无论如何，必须工作
水姐在北欧一个小国生活，至今已8年。
时间再往前推8年，水姐在成都一家外贸公司上班，她学历不高，读的是一所普通大学的大专班。但专业在那个年代还算吃香—商务英语，加上水姐又是本地人，很顺利地毕业、就业，工作两年后就被提拔为部门经理。
一日，水姐代表单位接待北京来的客户。一行5人，3位男士，最高大威猛的那位复姓欧阳。
工作10天就结束了，欧阳却对他的同伴说，他还有些私事，需要再在成都停留几日。
水姐把其他人送走，晚上接到欧阳的电话，他说：“我对你一见钟情。”水姐对欧阳的印象自然也不坏。
欧阳是北京人，一开口就是迷人的儿化音，而且他高大威猛。当欧阳在武侯祠前揽过水姐的肩，夏日骄阳下，他们俩的影子一大一小、一长一短，她小小的身体几乎被他整个揉进怀里。她为之心动。
恋爱一年，和家人的谈判持续半年。水姐是家中老幺，父母、哥哥都不同意她远嫁，再说了，在成都，她有一份稳定、令人羡慕的工作。去北京的话，大专学历、外地女子，失去所有的优势，她除了当人家妻子，还能做什么？
谈判到白热化—
主要是水姐和她妈在吵架，水姐哭了，这一哭，她爸过来打圆场。他招呼大家先吃饭，水姐握着筷子，眼泪往碗里滴。水姐的爸指着她，对水姐的妈说：“你看，她的筷子拿得那么高，命中注定要走很远吧。”
水姐的妈哭了。
水姐马上辞职、马上结婚，北京的生活于她而言是全新天地。
婚后一年，水姐和欧阳的女儿出生，乳名玲玲。
水姐一直没工作，而欧阳换了份工作，在一所民办学校担任副校长，收入翻番。然后是某天早晨，水姐蓬头垢面、睡眼惺忪地站在厨房为欧阳做早餐，他突然说：“你不如带玲玲回成都待一段时间。”她欢天喜地，马上开始收拾行李。
水姐是一个人突然回京的，敲门不开。钥匙插进锁眼里，扭不动，很明显，反锁了。
傻子都知道发生了什么，水姐默默下楼，她从小读亦舒长大，任何时候都想维持体面和尊严。
水姐坐在小区花园里，盯着自家住的那栋楼，10多分钟后，看见一个窈窕的陌生女人急匆匆离开。
欧阳在花园里找到水姐，发誓这是第一次，也是唯一的一次。水姐说：“从成都到北京，是我自己选的，没有退路，就算要和你分开，也不是现在。”说完，她起身，走在欧阳前面回了家。
“必须工作。”水姐暗下决心，哪怕收入的一半用来请保姆。没多久，水姐又做回本行。这时，玲玲开始上幼儿园，水姐为她报的是寄宿班。
所有的婚姻，一开始都是知人知面不知心
女儿6岁时，水姐和欧阳离婚，和他那次外遇关系不大，水姐选择了原谅，便既往不咎，但面对妻子的原谅，欧阳却没对她更好些。
是欧阳忽然失势，从副校长一职卸任，把火全发在了妻子和女儿身上。爆发是突然的、毫无征兆的，当他一而再、再而三，没来由地打孩子，水姐选择了离婚，即便家人和朋友再三劝阻，她也一如当年，义无反顾要和他离婚。
当然，即便结束一段不合适的婚姻，也如割肉般疼痛难忍。
水姐白天上班，晚上读书，周末就带着玲玲去爬山。她最爱读亦舒，在那个特殊阶段，她一遍遍看《我的前半生》《没有季节的都会》，觉得她笔下的失婚女人、单亲妈妈，全都是自己。
“我得振作起来。”每个清晨，水姐都会对着镜子自言自语。闲暇之余，她爬遍了北京周边大大小小的山，身体疲惫后，汗流出来，心情就会好很多。
水姐有时和熟人一起去，有时是跟着论坛里的驴友。这其中，有两人和她谈过恋爱，一个因为性格不合，不了了之；另一个没有婚史，对方母亲反对儿子找一个离异带娃女。后来男方有所松动，但要求水姐把玲玲送到她前夫那里去，水姐说：“那就分手吧。”
水姐是在网上认识的汤姆，他在北欧某小国做工程师。水姐的表妹在该国留学，汤姆是她广义上的师兄。热恋期，水姐和汤姆一天20多封邮件，视频一日3次。
汤姆来中国一次，水姐去小国一次，之后两人便决定在一起。水姐爱汤姆，爱他简单、直接和热诚，而汤姆说，水姐是他见过最美的东方女人。
水姐做决定很快。但她的妈又哭了：“从成都到北京就够远了，这次又要去外国？我不许你去！”
水姐没说话，吃饭的时候，筷子照旧拿得很高。但日后，她打电话的频率比在北京多了3倍。
水姐和汤姆结婚，和他的两个孩子相处愉快。因为语言不通，她没有找工作。
更让水姐难过的是，汤姆不具备中国男人养家的意识，他们之间除了安全套，事事都要AA。
还是必须出去做事。一开始，水姐找了份洗衣房的工作，一天工作4小时，一周3天，加上政府提供的各种保障，够付清她和玲玲的账单。
国内这时流行开心网，女儿告诉水姐：“爸爸在网上建了一个小菜园。”父女俩偷菜、种菜，在虚拟的菜园里忙得不亦乐乎。后来玲玲说：“妈妈，你也加入吧，就当那是我们3个人的家。”她停了一下，说：“那这件事只有我们3个人知道好不好？”
欧阳也再婚了，水姐反而能平心静气地和他聊天。欧阳的家在北京安定门，她和玲玲每年回一次国，每次也都住在安定门附近。
回国时，水姐每次和欧阳见面都在安定门的某家肯德基。有一次，欧阳问水姐现在的婚姻生活。水姐笑了，引用亦舒的一句话，说：“世上所有婚姻均是盲婚，知人知面不知心。”
你越有能力離开一个人，就越是让他离不开你
欧阳讪讪地，提起两人的第一次见面：“那时，你在会议桌的一角，一束阳光恰巧打在你脸上，你的睫毛像擦了金粉，所以我一见钟情。”
水姐笑着看着他，屋外的阳光很好，她似乎又看到了多年前欧阳看自己的眼神。
这次谈话后，水姐和欧阳真正和解。
回到北欧后，水姐从汤姆家搬了出来。汤姆大惊失色，他原以为，水姐一个中国女人，带着孩子在异乡，无论如何也离不开他。水姐说：“你给玲玲买一个生日礼物，也要拿出账单来让我付一半，我觉得我俩都需要冷静一下了。”
来小国的时间够长，水姐已经能申请政府提供的房子。她本来就是做外贸出身，帮国内的公司在此地谈了几单生意；她还帮人代购，佣金不菲；回北京时，她还从小商品批发市场买了些小玩意儿带回去，摆摊儿加价出售，当地人都很喜欢。
水姐搬到政府的保障房，是汤姆帮她安的书架，汤姆还细心地给她和玲玲的小屋添了绿植，这次，他没让水姐付钱。
每次回国，水姐都会拖一箱书回去，玲玲的中文水平全靠这些书提升。
现在，玲玲已经上高中了，她的理想是回中国读大学，目标是北大。水姐甚是欣慰。她和汤姆依然分居中，有可能复合，也有可能分道扬镳。她总对朋友们说：“我突然发现，你越有能力离开一个人，就越是让他离不开你。”
放寒假了，18岁的女儿让水姐给她介绍一本书。书架上一排亦舒，水姐说，她大概就在这个年纪喜欢亦舒的。水姐说：“我在任何时候都想维持体面和尊严，哭背着人，相交不出恶声，该离场时，多舍不得都会离开。”