淳熙六年，史弥远以父荫入朝为官，淳熙十四年高中进士，在宋光宗一朝官至太常寺主簿。后来因为父亲史浩去世，史弥远回家守丧，因此离职。
庆元二年，史弥远守丧三年期满，出任八品小官大理司直。此后稳扎稳打，升迁缓慢，一直到开禧元年才坐到六品司封郎中。史弥远在政治上的平淡，一直到韩侂胄任平章军国事后才算解决。
韩侂胄任平章军国事后，史弥远随之受到重用，在两年不到的时间里，封爵拜官，为男爵，拜为礼部侍郎兼刑部侍郎。从六品一直升到三品，用了不到两年的时间，速度绝对算快。
随着官职的升迁，史弥远手上掌控的权利也就越大。都说人的欲望是无穷的，到了这个地步，市密云啊有了更大的野心。当时韩侂胄无路是在军事方面还是在政治方面都受到挫折，特别是与金对战的大败，中原收复的彻底告终。之前韩侂胄有多么信心十足，受人敬仰，这个时候的威望就受到了多大的冲击。韩侂胄最终选择遣使投降之后，然而金国却以韩侂胄项上人头为议和的前提。韩侂胄自然拒绝，但是史弥远却从中看到自己位极人臣的希望。
韩侂胄之前因为反对杨贵妃为后，所以得罪了杨氏一族。史弥远于是与杨家联合，共同蛊惑宋宁宗，希望能罢免或者直接杀害韩侂胄。
当此事遭到宋宁宗的拒绝之后，史弥远决定绕过宋宁宗，由他和杨皇后伪造宋宁宗的御批密旨。史弥远将此事交给权主管殿前司公事夏震，当夏震初闻欲诛韩，有难色，及视御批，则曰：君命也，震当效死。韩侂胄就这样被史弥远联合杨皇后杀害，甚至此事宋宁宗一点儿也不知道，等到韩侂胄去世三天后，都始终无法相信。
韩侂胄被杀害后的嘉定元年，史弥远彻底掌握国家大权，成为新一代的权臣。他恢复秦桧的称号和谥号，积极奉行降金乞和政策。在他的主持下，宋金两国签订嘉定和议。合约内容中有由金宋叔侄之国改为伯侄之国，岁币由20万增为30万；另加犒军银300万两。这个合约一出，引发朝野上下不满，可以说是最耻辱的一次议和合约。史弥远受到重大抨击，将其与大奸臣秦桧放在一起。
史弥远因为此次和议，甚至受到了刺杀。虽然最后刺杀者没有成功，但是足以见得史弥远个人受到了多少人的憎恨。等到后来，他直接矫诏，废掉宋宁宗立下的皇储，匡扶起甘愿当一个傀儡皇帝的宋理宗上位之后，更是受到世人辱骂。
宋理宗登位之后，国家大事全部都掌控在史弥远的手中。一直到绍定六年十月，史弥远病重，才将他的党羽郑清之升为右丞相，结束了他独相二十六年的历史。
同年因病致士，不久就病重去世，追封卫王，谥忠献。
因为当政期间，推行的各种受人非议的政策，史弥远的个人评价一直以来都是各方学者争论的焦点。史弥远到底是个什么样的人，一直都没有拿出个准确的说法。历史真相到底如何，史弥远所作所为是否正确，可能只有消散的历史知道了。