北风呼啸，欲断寸草之生，雪花飞舞，难寻口气之温。山庄淹没在风雪中，仿佛这里没有人烟。杨老汉嘴唇颤抖，喘着粗气，摸索着掌上油灯，穿上破棉袄，使劲地扎着腰间的草绳，顺着墙边来到堂间供奉祖宗及妻子牌位的石桌前，蹲在地上，点燃烟斗，泪水汪汪：老祖宗，我对不住你们。爹娘、妻子，我无脸见你们，爹娘留给我的一亩半地我为治病给卖了，妻子陪嫁的衣柜卖了给孙子上私塾了，还欠了一身债，这两间草房明天就不属我们了，现在就我这个人还属自己的，……列祖列宗，爹娘妻子，我无地自容，现在就去见你们了。杨老汉磕了磕了烟灰，烟斗在手里掂量一番，别在腰间，面向祖宗三叩首，然后一摇一晃地走到院里，仰天长叹，“老天啊，天地这么大，就没有我的一席之地”，说罢一头撞向南墙。
一、还有脸皮，阎王不让死
东方黄晕微微，阎王殿金碧辉煌。大殿最高层中央，阎王正襟威坐。殿前大场，两排卫士持戟而立，两张木制长条桌摆在中间，一张桌前坐着主审官铁心常，另一张桌坐着签发生死簿的命官肖区桂，他的面前有一个肚大口小的坛子，坛子镶有金文，大意是：欲死盼碎心肺，真死俯屈“当啷”五声，多者善也，进殿是否听响声。殿大门中间挂一块金匾，上面写道：阎王温馨提示，有进来路无出去的门。门卫士李达工左手紧握月牙枪，右手拿一把大钥匙紧盯着门上的大铜锁。此时，兩排隊伍早已恭候，人们纷纷翘首期盼请阎王早日批准入主极乐世界。杨老汉骨瘦如柴，没有力气跟别人竞争，被甩在队伍的最后。没人理他，他干脆坐在路边树下沿石上碾碎几片树叶装进烟斗点上，左手在后背上搔痒痒，两眼眯缝着看热闹，嘴里念叨，我这把骨头挤不过你们，可靠过你们。可又一想，阎王长得啥样，是人样，狗熊样，还是铁面獠牙，这里看不清。痛快点，他脱下鞋子，爬到树上，一看大殿上下的状况心里就凉了半截：阎王不过是个草头王不像个大官，不如县令派头大，没有抬轿上茶女人簇拥，那几个官不如村里扛大称的神气，兵卒不如县衙关大门时扛顶门柱的人马多。嗯，咱心眼少，做梦想从穷窝跳进福窝，看来爬进了泥坑了，命真苦啊 。
队伍中有的腰酸腿疼，有的汗流浃背，有的饿得昏倒在地，有的喉咙嘶哑：
“阎王，再不收我就对不起人了，我已进贡了。”
“我已在此等候半月多了，再不收我，我当着阎王面上吊。”
“阎王你要再不让我快死，我跟你拼了。”
……
侍卫官布扎岩听了，不耐烦，两眼一瞪，头发将铜盔顶起，大嘴露出了铁底黄牙，向手心吐了口唾沫，使劲一搓，手握剑把大叫，这是阎王治地，不是吃了干饭树下发牢骚的乡间民巷，就是正月初一死了爹也要说拜年的话。
杨老汉听了，嘿，天下都和王母娘一个姓，不准说筐里有烂杏。忽又听布扎岩发狠，谁要不说往阎王脸上贴金的话，这家伙等不到天大亮，看下场！说着，他“噌地”拔出宝剑，寒光四射，朝着爬在大殿墙壁上一棵秧上的南瓜劈去， “喀嚓”——南瓜分成两半。众人吓得“扑通”倒在地上不敢吱声，更不敢看天。杨老汉活了六十多年，从未见这种场面，心里一阵颤抖，手、脚酥软，眼一黑， “啪地”从树上坠到地面，疼得大叫，“哎吆！哎——吆，我娘啊，我——我，今天要死两次了。”
咚、咚、咚，大殿上传来三声鼓声，此时，东方露出一丝红晕。阎王喝了茶水，擦擦嘴，惊堂木一甩，开始办公了。主审官铁心常挨个从排队等死的头名开始宣读张六、马三、郎豪、夏三兰、吴贵、王八、沙仁精等等的人间表现，每读完一人的卷宗，就问该人还有什么需要陈述的，如果没有，再向阎王建议收留或者不收。如果建议收留，这时该人会面朝阎王三叩首，然后迅速跑到签发生死簿的命官肖区桂面前的坛子前，躬腰口袋对准坛口，坛子里传出至少五次“当啷”声，阎王会大嘴一张发出批准令——“哈欠”，肖区桂则赶紧拿起鸡毛笔在这人的生死簿画个“X”，郑重宣布，“阎王叫门了”，并朝天举起一个白牌子，殿大门卫士李达工见到牌子，“嘭”地打开大门锁，该人像骑马似的进了殿大门，又听到“咣”的一声，门又关死了。
太阳落山了，天色渐黑，杨老汉又疼又饿，眼里冒金花，心里着急了，死也困难，什么世道？可恰好希望到啦，他在苟恋全的身后 。铁心常举起斟满水的花边大碗一饮而尽，肚里发出咕咚声，清清嗓子，宣布：苟恋全，仁禾县员外，年方四旬。该人是退位官员，吃喝懒惰出名，欠债数目大。不养老，其母七十岁有余，糠菜难饱，三根筋撑着头。他养的狗比其母吃的、用的好之百倍，狗时常享用云贵产的好烟佳酒。近日，他私自将母亲的棺材顶帐，更为荒唐的是，又以房子更新为由，将母亲赶出家门——“物归原主”，送她到那桃花盛开的地方：娘家。苟恋全，你懂不懂一点孝道？苟恋全不服气，吹胡子瞪眼，既生瑜何生亮，娘自己养自己就可以，生我干啥？
铁心常脸一横，奇谈怪论，荒谬至极！
李达工挽起袖子，往手心吐唾沫搓拳，裂开大嘴，打，打狗日的！
苟恋全头一仰，“咕噔”往地上一躺，右手捂着眼，两脚使劲蹬地：阎王，我娘全身是病，既不能给我挣钱又不能种地，我还要管她的饭，出钱治病，这年头，谁愿做赔本的买卖？我养狗，全是名犬，一只波斯狗能卖百十元，一只贝莎丽母狗和一只弗兰士阳狗配对能值几千元。现在是求生靠做买卖，养娘不合算，养狗最实惠。
“什么东西，养娘还算豆腐帐”杨老汉开腔就骂。