在这个城市的边缘，还有一群这样的年轻人，他们怀抱青者和梦想，却无处安放。
他们曾经是天之骄子，如今却沦落为卑微的“蚁族”；大学毕业、低收入、聚居；月收入不超过2000元，平均年龄22岁至29岁；六七个人租着一间狭小的房间，每天挤两小时公交车去上班……
大学毕业，他们不愿告别繁华都市。他们坚信奋斗和劳动的力量，梦想化蚁成蝶。于是，不怕苦，可以忍受脏乱的环境，忍受焦虑和茫然的黯淡时光，忍受“生存之上，生活之下”的状态。他们咬牙对自己说着：三年内一定要买车，五年内一定要买房。
小月河传说
这里是北四环外、八达岭高速以西的一片城乡结合部，有着美丽名字的小月河，其实是条飘散着臭味的水沟。河堤西边，是数万大学毕业生聚居的村落，这些年轻人大多是“80后”，毕业后不愿告别繁华的北京，于是怀揣梦想，苦苦奋斗于斯，他们被称为“蚁族”。
杨珊珊算得上是小月河的“老人”了。杨珊珊不知道这个奇怪的名词，但她已经在这里住了将近四年，知道有关小月河的一切典故、传闻。比如，演员王宝强当年“北漂”时也在小月河住过，他可能是现在最有名的“小月河人”。杨珊珊对王宝强高度关注，她觉得他们拥有过相同的身份，算是自己人。
现在这家以北京本地人为主的小公司里，杨珊珊工作并不快乐，她曾经几次在电话里失声痛哭，告诉在湖南农村的父母自己想回湖南工作。“可是爸爸严厉责备我，希望我怎么着也得在北京坚持下去。他觉得我能来北京是光耀门庭的事情。”不过，住在小月河，杨珊珊觉得最缺少的不是文凭，不是北京人的身份，而是“安全感”。
寂寞的笛声
2008年9月1日，陈华搬进马连洼，居住至今。
马连洼在圆明园的西北方向，北五环外，和小月河一样，也是“蚁族”的聚居地。陈华的房间只有五六平方米，一张双层床，上铺堆杂物，下铺睡人。旁边还能放下一张电脑桌，但桌上没有电脑，只有几本书、两根笛子和一根箫。
笛子是弟弟送的，多年来陈华一直带在身边。从小就自学笛子，只身漂泊在外，陈华寂寞时就拿出来吹。笛声悠扬，吹到兴起，仿佛重回大学时光。
陈华的第一份工作是在一家私营教育培训机构，他要向北京各类公司的管理人员推销培训课程。这些公司高管很难见面，推销的主要方式是打电话，陈华每天打一百多个电话，常常是话还没说完，对方就直接挂断。工作地点在劲松，每天上班要斜穿整座城，倒三四趟公交车，往返约六个小时。工作时间和报酬都很有规律：每天早上五点钟起床，八点半赶到公司，底薪800元另加提成，没有三险。
“女孩子凭什么跟你？”陈华问自己。
第一份工作只做了两三个月，由于推销业绩不佳，陈华所在团队被解散。为了维持生计，陈华去街头发过传单，去给朋友所在的婚庆公司帮过忙。中式婚礼上有时需要舞狮子，陈华也硬着头皮上。不打工的时候，他喜欢跑到中关村图书大厦看书，有时站着看一天，专看营销和求职技巧方面的书。“看这种书很实在，我今天看了，明天就可能用得上。”
有段时间，陈华上班路上会经过某大学，在一条河边，他看到很多女孩子站成一排，有钱人开着车过来接。“车子排了老长，一个一个接走了。”陈华叹口气，说，“以煎听别人说过，那次是我亲眼所见。”
房子与爱情
“如果你今天买了房，我今天就嫁给你！”女朋友对郑章军说。
郑章军心里咯噔一下，怒道：“七八十岁的老头有房子，你直接嫁了算了。”
“太老了，不合适。”女朋友没有听出郑章军话里的怒气，还有些娇嗔地回应。
但是他说，就算有了钱，也不会为结婚而买房。郑章军认为，钱要用来开自己的软件公司，让钱生钱。要是买了房子，干事业的梦想便化为泡影。
所以还要奋斗，还要攒钱，还要住在小月河。2006年夏天来到这里，郑章军对小月河的第一印象只有两个字：蟑螂。
住下的第一个晚上，就听见有人敲门，开门见是对面住的女生。女生说她屋里有很多蟑螂，害怕。郑章军就让她留宿了一晚。
蟑螂多到什么程度？某天早上醒来，睡在郑章军下铺的青年觉得鼻子堵得难受，一挖，挖出来一只。
这样想来，也难怪女朋友那么看重房子。情人节，郑章军本打算带女友去欢乐谷玩，两个人需要600元。想了想，还是算了。
他常常想起大学时的前女友。还是学生的日子，连看电影都不需要，最开心的时光就是晚上下了自习，两个人手牵手，在操场上一圈一圈，慢慢地走。
成功在咫尺
杨珊珊、陈华、郑章军们还继续过着“蚁族”的生活，他们的梦想在继续……
陈华吹笛子的时候还会想起弟弟。因为父母都是农民，供一个大学生已经不容易，陈华弟弟初中毕业后就外出打工。陈华毕业找工作的时候，弟弟正在杭州一家工厂里当车间主任。2008年春节，陈华回老家，弟弟的孩子已经可以蹦跳着喊他“伯伯”了。陈华说，弟弟混得不错。而他自己，四年多时间里，换了五份工作。
郑章军倒是对前途充满信心，计划五年之内拥有自己的软件公司。“我有技术，又肯吃苦，肯定没问题。”不过近期目标，是在年底前先开个小饭店，让老家的亲戚过来帮忙经营。饭店门面和启动资金，他都已经准备好了。
如果能成功开起软件公司，郑章军想搬到条件好点的地方，“每月租金一千多的房子比较合适。接触的人群，素质也会高一些。”小月河的寝室里，经常弥漫着他不能忍受的香烟味道，还有和大学宿舍一样的懒散风气——通宵打游戏，正午起床，住在小月河且找不到工作的房客们，许多就是这样混日子。郑章军认为他们“拿家里的钱虚度光阴”。
但小月河也不乏传奇，杨珊珊坚信，“成功”距她不过一尺之遥。她曾经有个室友，也是自考生，坚持两年时间每天早出晚归，考各种证书，最终进了一家瑞士企业。“她拿到Offer那天，我比她还激动！”
还有一个杨珊珊的室友，参加两年自考都落榜后，去广州跟一个素昧平生的男孩相亲，一见钟情，嫁入豪门。除了王宝强之外，这是杨珊珊心目中另一个小月河传奇人物。“她再没回来，只是结婚前打电话让我帮她退掉床位，还‘顺便’让我告诉其他姐妹，男孩家里打算花2000万元给他们办婚礼。”杨珊珊说，“当时我都疯了，拿着手机一遍遍重复，2000万啊，2000万！”