内务府是清代独有的机构，职官多达三千人，其主要职能是管理皇家事务，这个机构源于满族社会的包衣制度。内务府是比较官方的说法，土气点的说法实际上就是皇家的奴才。今天我们看电视剧，大概都知道清朝的官员一般对着皇帝说的都是奴才。虽然好像是全民皆奴，但最符合皇家奴仆称号的就是内务府包衣了。
曹寅是内务府包衣出身，简单点就是康熙帝的奴才。但是曹寅这个奴才和康熙帝关系却十分不一般，曹家在康熙帝一朝可以算的上是尊贵荣耀的，凭借的就是康熙帝的宠爱。
曹家与康熙帝的关系，源于曹寅的母亲孙氏。顺治十一年，康熙帝出生，依照旧例要从皇家管理的镶黄旗、正黄旗、正白旗三旗内务府包衣中选择奶妈。曹寅的母亲孙氏很幸运的被选中，此后成为康熙帝十分亲密的人。
因为孙氏的关系，曹寅自幼就与康熙帝相处在一起。后来差不多在十三岁左右的时候，曹寅成为康熙帝的伴读，此后与康熙帝一起到御书房学习。就是这样，两人自幼时起就建立了十分亲密的关系。不论是从情感方面，还是长久的相伴中，都使得康熙帝对曹寅十分信任。所以后来曹寅的父亲在江宁织造的任上去世，康熙帝根本没有重新选人的想法，直接下了一道旨意，让曹寅继任父亲的职位。是年冬，天子东巡抵江宁，特遣致祭；又奉旨以长子寅协理江宁织造事务。
除了自幼一起长大的情分，使得康熙帝对曹寅多加重用之外，还有一种说法说的是康熙帝欣赏曹寅的才华。
曹寅是清朝比较著名的文学家，学富五车，虽然官当的不怎么样，但是个人的文学素养还是不错的。另外据说曹家祖上对医学还有说研究，所以曹寅在文学和医学方面都有一些成就。而康熙帝也正是欣赏曹寅的这两个方面，因此对曹寅多有重用。
康熙帝一生六下江南，前几次都是住在曹寅家中。因为知道曹寅政事不通，所以很少与其谈论国家大事，只是风花雪月、文章药石之类的闲聊。在第二次下江南的时候，康熙帝不幸伤寒腿病又犯了。病犯之时疼痛难忍，当时曹寅为康熙帝进献了一贴膏药。康熙帝用过这个膏药后，感觉好了许多，大为欣喜，不仅大肆奖励曹寅，还亲自为这贴膏药赐名为金风灸骨贴。后来康熙帝还给这贴膏药作了一首诗，诗言：
金风满户谓秋寒
玉露一庭染远山
思及当日灸石事
犹有芳香绕指端
凭借着康熙帝的宠爱，曹寅及曹家在康熙帝一朝十分显贵。因为自幼的交情，康熙帝与曹寅关系十分要好，可以说是曹寅为官最大的依仗。曹寅不是一个当官的料，因此虽然坐到了江宁织造这个位置上，却也进餐犯事儿。当时有人弹劾曹寅贪污亏空，康熙帝拿到奏章之后并没有处置曹寅，反而为曹寅遮掩，暗地里让那个曹寅将亏空补上。
康熙五十一年，曹寅奉康熙命前往扬州主持《佩文韵府》的刊刻事宜。就是到扬州主持《佩文韵府》的时候，曹寅染上了风寒，此后不治身亡。李煦在上奏给康熙帝的奏章中言：江宁织造曹寅于六月十六日自江宁来扬州书局料理刻工，于七月初一日感受风寒，卧病数日，转而成癯，虽服药调理，日渐虚弱。，七月二十三日又上奏：曹寅七月初一日感受风寒，辗转成癯，竞成不起之症，于七月二十三日辰时身故。
接到奏报的康熙帝批奏：你奏得很好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。只不过没等到良药，曹寅就去世了。
曹寅去世之后，李煦核算其亏空二十三万两银子，为了保全曹家，康熙帝命曹寅之子曹頫继位，只不过康熙帝与曹頫之间的关系明显差了一截。他曾经私下对曹頫说：念尔父出力年久，故特恩至此。，意思就是让曹頫不足亏空。
曹寅在任上亏空太大，经过儿子、嗣子的弥补也没能补全。康熙帝在世之时还好，康熙帝一去世，曹家就没搞头了。
康熙帝一上位，立刻在全国大张旗鼓的清查钱粮，追补亏空。因为念及旧情，曹家虽然与李家一样亏空巨大，但是却没有立即处置，而是给了曹家三年的时间弥补。可惜的是最后曹家仍然没有补齐，于是在雍正六年曹寅嗣子曹頫终因经济亏空、骚扰驿站、转移财产等罪革职抄家。曹家自此迅速衰落，到了乾隆年间已经是子孙流散。