战国时期，人们将孟尝君、春申君、平原君、信陵君这四位王公贵族尊称其为战国四公子，其中孟尝君田文是齐国人，曾经在齐国和魏国担任宰相职位。孟尝君是个名声很大的人，那时候，常常有人专门跑到孟尝君的府外，等候孟尝君的召见，就是为了能够成为孟尝君三千食客中的一员。他们为什么对孟尝君如此执着呢？做孟尝君的门客难道有什么天大的好处吗？
孟尝君以不介意门客身份而出名，他不管你是好人还是恶人，不管你的才能是大还是小，他都一律接受。于是，他的门客中就来了很多大凶大恶之人，使得孟尝君的封地薛地的风气很不好。
孟尝君的名字叫做田文，是齐国的公族，他的父亲是齐国有名的宰相田婴，更是齐宣王的弟弟，齐威王的小儿子。如果当初登上王位的是田婴，那么这齐国的王位就是孟尝君的了。当初田婴有四十多个儿子，这时候，他的小妾又给他生了个孩子，这个孩子就是田文。可是田文出生在五月五日这一天，田婴就告诉田文的母亲，说不要养活这个孩子，他出生的日子不好。田文的母亲不忍心丢下田文，就偷偷的养大了田文。田文长大以后，他的母亲让田文的兄弟将田文引荐给田婴，田婴看到田文后大怒，质问那个小妾为何不按照他的吩咐做事。小妾问田婴为何不养大五月所生的孩子。田婴只好如实相告，他说五月生的孩子若是身长跟门户一样高会害父害母的。田文问父亲田婴，人的命运是老天注定的还是人自己决定的，田婴回答不上来。后来田文又提醒田婴，人们都说宰相的府里会出宰相，将军的府里会出将军，但是父亲您的府中却什么能人异士都没有，您的小妾们吃穿很好，花钱如流水，当然您的金库也足够多，甚至能比国库更多。但是，您将来难道要指望着小妾们来继承您的宰相之位吗？您应该广征人才，为自己所用。田婴觉得田文很有才能，渐渐的就开始重用田文了。在田婴死后，按照他的遗愿，田文继承了田婴的爵位。
孟尝君这个人在各诸侯国中的名声很大，秦昭王看中了孟尝君的才能，很想将他请来秦国担任国之丞相。秦国的两位丞相赢稷在大战楚国以后病亡了，而另一位丞相甘茂害怕受到宣太后和魏冉的迫害，只能辞去了秦国丞相一职。秦国多年来，丞相之位一直是空悬着的。自从见到了燕国的使者苏秦以后，秦昭王就对苏秦口中所说的孟尝君很在意，他从苏秦口中得知了孟尝君的名声，还知道孟尝君养了很多有才能的人，他很想希望自己身边也有这种人才辅佐。于是和苏秦合谋，配合苏秦在齐闵王面前演了一出戏，让苏秦获得了齐闵王的信任。
齐闵王时期，孟尝君在齐国的职位便是宰相，因为他的名声很大，齐闵王甚至允许他在上朝之时坐着。按照家族关系来算，齐闵王和孟尝君两人算是堂兄弟，他们的父亲是兄弟。齐闵王在齐国的名声不比孟尝君，因此心里面对孟尝君很是嫉妒。秦昭王最开始的时候就提出了要让孟尝君到秦国担任丞相，后来齐闵王心里有了疙瘩，就一直不放孟尝君到秦国去。好不容易在公元前299年的时候，齐闵王终于肯放孟尝君到秦国去了。可是孟尝君到了秦国以后，秦昭王虽然表现得很高兴，也还是说要让孟尝君当丞相，但秦国的臣子们都反对这件事，他们认为孟尝君是齐国公族，必然事事以齐国为先，不会优先考虑秦国，所以不能用。于是孟尝君被秦昭王抓起来，幸好后来秦昭王软了心，没有杀了孟尝君，反而将孟尝君送回了齐国。
回到齐国的孟尝君为了报复秦国，让齐闵王同意自己带兵联合韩魏，攻打秦国。齐闵王对孟尝君嫉恨在心，攻占宋国后就想杀了孟尝君，孟尝君逃到魏国为相，联合韩、秦、燕、赵、楚，差点灭亡了齐国。齐闵王死后，齐襄王继任，不得已重用孟尝君，孟尝君死后他的儿子们为了争夺爵位，都被齐魏杀光了。