观棋审案
这日，狄公狄仁杰正要拉参军洪
亮对弈几局，忽听堂外鼓声大振，狄公让洪亮把击鼓人带上来一看，原来是城里杂技班老班主的大弟子马成。
马成进得大堂就哭倒在地，说师父昨夜暴卒。狄公闻听此言心里一惊，这个杂技班在城里名气很响，狄公平时虽与这位老班主没有什么交往，但欣赏过他空中飞棋的绝活，老班主蒙着眼睛站在凳子上，把棋谱上的三十二颗棋子往空中一抛，然后两只脚在地上摆着的十几只凳子上来回穿梭，瞬间就将漫天散落的棋子又重新摆回棋谱。如此高手不幸辞世，狄公心里也不免怆然，不过算来老班主年纪已七十有余，辞世应该也在情理之中，大弟子为何要来报官呢？狄公觉得很奇怪：“莫非，你有隐情要告知本官？”
马成哭道：“大人有所不知，师父生前曾留下遗嘱，百年之后杂技班由小的接管，可谁知昨晚师父突然离世，师弟们都说是因为小人等不及，遂起杀心害死了师父。小人真的是冤枉啊，小的只能求大人前往，把事情查个水落石出，还小的一个清白。”
狄公点点头，这案子应该接，于是带上洪亮和众衙役，跟着马成前往。
老班主一生未娶，只收了三个弟子，老大便是马成，老二叫冯相，老三叫殷清。狄公到时，老二冯相和老三殷清正哭得伤心，见狄公来了，先是有点吃惊，随即哭得更甚，只求狄公快些将马成绳之以法，替恩师报仇。
狄公安慰了他们几句，而后来到老班主遗体前吊唁。冯相哭道：“大人，师父肯定是被马成害死的，你看！”他一面说一面掰着师父的手给狄公看。狄公见老班主的两只手里各攥着一颗棋子，便伸手想把棋子拿来细看，没想棋子却被老班主攥得很紧，他用了很大力气才把这两颗棋子抠出来，只见是两颗“马”棋。狄公立刻联想到来报案的老班主的大弟子马成，难道这是老班主断气前的暗示？
狄公于是便对老班主的遗体作了仔细勘验，发现疑点不少：按说如果老班主是被害致死的话，应该面相凄惨，可他脸上却不见丝毫痛苦之色；可如果是自然死亡吧，那又为何瞪着双眼？狄公沉吟着，把老班主的遗体侧转过来，发现他后脑上有一道不易察觉的伤痕。狄公抬起头来，朝四周打量了一眼，冷笑一声，立刻命衙役把马成带走。马成连连跺脚喊冤枉，狄公道：“是不是冤枉，你到大堂上再说。”随后便带着洪亮等一干人，带上马成离开了杂技班。
摆棋问案
回程路上，洪亮试探着问狄公：“老爷，难道您已从死者身上发现了蛛丝马迹，认定马成就是凶手？”狄公瞥了他一眼，说：“死者手中攥着两颗‘马’棋，我也推想过可能是死者的一个暗示，可如果真要暗示，一颗棋子就够了，为何要用两颗呢？”洪亮立即接口道：“所以老爷断定马成是冤枉的，故意押他回来，其实是保护他？”狄公点点头：“定是有人在栽赃马成，陷害马成之人也肯定在他的两个师弟中间。”
两人一路说着话，回到府里。洪亮见狄公仍然双眉紧锁，知道他还在考虑杂技班主的事，便想拉他下盘棋稍微放松一下。谁知狄公看到洪亮摆好的棋盘，却突然击掌大喝一声：“此案可以告破矣！” 他附着洪亮的耳朵如此这般说了一番，当机立断又带着原班人马返回杂技班。
二弟子冯相和三弟子殷清见狄公走了不到一个时辰又返回来，不觉有点意外。冯相上前问道：“大人，凶手不是带走了吗，您为何又回来了？”狄公呵呵一笑：“你们的大师兄是冤枉的，真凶还逍遥法外，我怎么能不回来？”冯相愣住了：“大人可真会开玩笑，师父死前已如此暗示，怎么说大师兄不是凶手呢？”
狄公道：“但凡人死，攥紧的手会自然松开，可你们师父手里的两颗棋子攥得这么紧，足以说明这玩意儿是在他死后有人为制造假象故意塞在他手里的。”在场的众人大吃一惊，细细一想，狄公所言不无道理啊！
冯相问：“大人，既然如此，何不当众把真凶找出来，也别冤枉了好人。”狄公不紧不慢故意道：“你们老三是哪一位啊？”站在一侧的殷清一怔，赶紧上前回话：“大人，小的正是。”狄公说：“大丈夫敢做敢当，你怎么就没有勇气站出来承认陷害大师兄的事呢？”殷清顿时倒吸一口凉气，强作笑颜道：“大人可真会拿小人开玩笑，师父死前又没攥着写‘殷’字的棋子，这事儿怎么就扯上我了呢？”众人也觉得奇怪。