刘粹刚是航校二期驱逐科学生，他是辽宁人，日思夜想打回东北去。他的空中射击命中率高达9成，与教官高志航不相上下。
对飞行员来说，死亡来的时候是一瞬间，爱情来的时候也是一瞬间。
他在火车上邂逅了18岁的许希麟，一见钟情无法自拔。如今已无人知道，在那个没有手机的年代，他是怎么知道许希麟名字和家庭住址的。回去他就给许希麟写了信：
“初遇城站，获睹芳姿。娟秀温雅，令人堪慕，且似与余曾相识者。车至笕桥，匆促而别，然未识谁家闺秀。如是风姿，意不复见。耿耿此心，望断双眸。”
然后刘粹刚就每天都到许希麟家上空低空飞行，这种撩妹的方式，首先打动了未来的丈母娘，她对女儿说：
“一定是那位姓刘的年轻人，飞得这样低，好猛好险。他还伸出头来跟我打招呼，又做特技给我看，电线震得抖动。我看现在通行男女交往，你就和他通信做个朋友吧。这年轻人，也太执着了。 ”
许希麟此时已是小学校长，已经拒绝过不少男士的求爱，但刘粹刚让她提笔写了第一封回信，两人开始交往。
许希麟的父亲把掌上明珠叫到身边，说：“粹刚这个年轻人的确不错，但他的职业太危险了，你……”
许希麟笑了，拿筷子在父亲的酒杯里沾了酒，写下一行字：生死有命，富贵在天。
刘粹刚突破了许希麟的心防，许希麟突破了父亲的担忧。三年后，两人喜结连理。
1937年抗战全面爆发。8月14日，空军第五大队中队长刘粹刚率领机群升空迎战。这一天，后来被定为空军节。
10月，刘粹刚受命防卫首都领空，许希麟也跟着搬到了南京。这一天日机来袭，刘粹刚升空迎敌，许希麟在阳台上，看到丈夫驾驶的2401号飞机，在最后关头以技巧逆转胜，将追赶他的日机击落。隔天丈夫回来笑着问她：你都听说了。
许希麟说，不，我全看到了。你在天上拼命，我却躲进防空洞，我觉得这是我们生命中最大的讥讽，我做不到。
开战三个月，刘粹刚已经击落7架敌机，与高志航、李桂丹和乐以琴并称空军四大金刚。但他也写了这样一封信给许希麟：
“假如我要是为国牺牲、杀身成仁的话，那是尽了我的天职。您时时刻刻要用您最聪慧的脑子与理智，不要愚笨，不要因为我而牺牲一切。您应当创造新生命。我只希望您在人生的旅途中，永远记着遇着了我这么一个人。我的麟，我是永远爱您的。”
两周之后，刘粹刚率队北上支援战斗，因为天气恶劣及缺乏无线电通讯，在山西高平迫降时撞上魁星楼，终年24岁。
刚刚新婚一年的许希麟，永远失去了那个曾天天在她屋顶上打转的年轻人。