一
建文帝朱允炆在城破之际，一把宫火，烧死了自己。可是很快就起了一种传言，说建文帝没有死，而是逃出京城，从此游历四方，做了个快活自在的行脚僧。其实这是人们本着朴素善良的愿望，可怜建文帝不幸的命运，总望他能逃出生天，在故事里还他一个公道。
我们今日仍不忍想象，当燕军兵临城下，城中如沸，宫里宫外一片混乱的情景。那时，最可怜的就是母亲和孩子了。建文帝皇后也姓马，我们称她小马皇后。这位年轻的母亲，怀抱哭爹喊娘的孩子，忍不住浑身觳觫发抖。孩儿们都还小，太子文奎不过七岁，次子文圭才几个月，还在襁褓中嗷嗷待哺，哪里离得开母亲的抱持？
他们的爸爸建文皇帝，在绝望之际，亲手杀死了都督徐增寿，一身血污地闯进宫来。小马皇后禁不住惊呼一声。看到丈夫愁眉深锁的样子，她知道王朝和家庭落幕的时刻到了，她内心悲苦，心宛如被一只手狠狠揪住，那样的疼。此刻最令她痛苦，内心在绝望中辗转挣扎、割舍不下的，是她年幼的孩子们。
孩子是无知，也是无辜的。小马皇后看了一眼丈夫，建文帝唯报以一声叹息，皇后揩去泪，将两个孩子推给身边的宫人，痛苦地扭过头去。孩子被匆匆从父母身边带走。他们能走出多远？小马皇后不知道，但母性告诉她，当父母将以惨烈的方式离世时，孩子不能留在此地，让他们听天由命吧！
殿廷外，哭喊撕心裂肺，混杂着喧闹的人声，小马皇后的双眼被滚泉一般急涌的热泪冲刷，眼前的一切都变得模糊。
大火“腾”地蹿起来，迅速蔓延……
二
就在同一时刻，一支以骑兵组成的快速机动部队，踏碎长街，向宫城开来。皇朝已轰然倒塌，宫禁之锁早已失效，无论是皇城，还是宫城，所有门禁都洞然大开，逃命的太监和宫人，像从着火的老鼠洞里钻出来，没命地奔逃，守门军人也撇下武器，不知去向。
这支全副武装的马队先占领皇朝四门，断绝出入，然后迅速冲入紫禁城，分路占领宫中要地，一面用武力弹压，恢复秩序，将趁乱大肆窃取宫中财物者就地正法，一面组织没有逃跑的宫人和卫士救火。这支特遣队的头目，是一名宦官，姓刘名通，他亲自带领一队精锐甲士，从奉天门一侧的穿廊急速穿过去，过乾清门，直入乾清、坤宁等后宫。他脸色如铁凝，双眉和脸颊都因为紧张而抽搐。但他对自己的使命异常明确，他把手中的刀把紧握了一下，确认自己将坚决执行燕王交付的秘密任务，不会稍有畏缩。
刘通本是东北女真人，在洪武年间与其兄弟刘顺一起，被阉入燕府为宦官，从此追随燕王，成为朱棣最为亲信的宦官之一。他生于洪武十四年(1381)，卒于宣德十年(1435)，在他的墓志里，记载了这样一条重要信息：
“(刘通)初事太宗文皇帝(与下文之‘上’，都指朱棣)于藩邸，时权倖用事，离间宗室。上嘉公忠谨，委以腹心，俾察外情。公广询博采，悉得其实以闻。”
据我所知，这是朱棣委用宦官执行特务任务、刺察外事的最早证据，那时他还是一位藩王，可见他一直都是个谍战迷。
“时权倖用事，离间宗室”所称之权倖，应指齐泰、黄子澄等“左班奸臣”，在当时人心不定的情况下，朱棣委刘通为腹心，“俾察外情”，使之“广询博采”，及时了解外间舆论。
刘通为人精明能干，膂力刚强，“靖难”兵兴后，这位侦缉队长变身统兵大将，在沙场上又多立战功。
墓志写他建文四年“六月，渡大江，夺金川门，平定金陵，肃清宫禁”。由于刘通前期行事多涉机密及宫闱秘事，其墓志记载亦相当简略。从这段文字可看出，刘通率兵夺取金川门，扈从朱棣入城。随即，这位特务头子，立刻被委以一项重要使命——“肃清宫禁”。这项可能代号“六一三工程”(六月十三日为燕军进城之日)的机密任务，最重要的对象，正是已成瓮中之鳖的建文夫妇。