很早以前，钱塘这地界儿上，有个大财主，富可抵国。因为人长得特别丑陋，瘸腿弓腰，拐子胳膊鸡爪手，尤其是那张脸，鼻孔朝天，大板呲牙，大麻子，还有巴掌大一块胎记，熊猫眼。所以到了三十大几才成亲，娶进来的这夫人也对得起他，双眼瞎，有眼的女人没人跟他呀。
成亲的那天夜里，人们都走了，新房里就剩了大财主和瞎眼新娘，大财主越看越别扭，心想，我万贯家财，富可抵国，却娶了个瞎子当老婆，这也太对不起我的万贯家财了！大财主越看越想越憋气，当天夜里就把瞎眼新娘给掐死了，发誓要娶天下最美的女子当夫人。可是他这副尊荣，最美的女人是不会嫁给他的，他领教过了，他打十几岁就托人提亲，提了不下几百个，最后只有一个瞎子愿意嫁给他。
这怎么办啊？大财主想不出招来，就让家丁们给他想办法。这家丁里边，还真有聪明的，就说：“老爷，我有个办法。”大财主说：“什么办法，你说？”“选美！竞选天下最美女子，举办选美大会，只要把这个消息一公布出去，管保天下的美女子都来，还愁不能把最美的找出来。”“接下来呢？”大财主又问。“哦，到时候你就在后边看着，等都看过了，你看着那个最美，你就给评判员递个条，不就完了。反正这大赛，是你出钱举办的，还不都得听你的。”“选出来以后怎么办？”大财主又问。家丁就凑到他耳边说：“白天你别见她面，到了夜里等熄灯后，你就……”家丁不说了。大财主乐了，自个说了：“等她看到我，生米成熟饭了，是狗是猫也就这样了，对不对？”“对对对”家丁也乐了。大财主表扬了这个家丁，还奖励了他10两银子。
举办选美大会的消息散布出去了，说，得了头牌的美女，除了发头牌美女证书，还奖励一座小楼。诱惑力太大了，果然美女全都来了。在这数不清的美女里，有个姑娘最为戗眼，她就是一个叫“西”的姑娘。西姑娘长得非常美丽，只是胖了点，可胖不掩美，瑕不掩瑜，西姑娘艳压群芳，这次选美看来非她莫属了。
选美就要开始了，美女们都跃跃欲试，摩拳擦掌，都觉得最美的女子非己莫属，要不然跑这儿来干吗。
可是就在这个时候，又来了最后一个姑娘。这个姑娘很瘦，可是很美。这个姑娘叫“湖”，湖姑娘大有压过西姑娘的势头。
其实这个湖姑娘，就是西姑娘的妹妹。湖姑娘听说竞选最美女子，本来也是要按时参加的，谁不愿意把自己的美展示给别人，谁不愿拔个头牌，当天下最美的女子，墙里种树墙外开花呀。
那为什么来晚了呢？是因为西姑娘的从中阻挠，怕她压过自己。当然找了个堂皇的理由，说你还小，以后有的是机会。湖姑娘能乐意吗，不乐意。西姑娘一看不行，就找到父母亲发火发歪，让父母来管。父母想想也是，自己姐妹挣什么呀，先大后小吧，可跟湖姑娘一说，说不通。说不通就把湖姑娘关在了屋子里，不让她出屋。西姑娘放心了，高高兴兴地来了选美大赛会场。西姑娘说湖姑娘小，其实湖姑娘只比她小一岁，她16岁，湖姑娘15岁。湖姑娘哪里甘心呀，夜里就把窗户撬开，悄悄地跑了出来。
湖姑娘突然来了，西姑娘又惊讶又生气，骂开了：“你个死蹄子怎么来了，不是不叫你来吗！”“凭什么呀？”湖姑娘反问她。“凭、凭我是你姐姐，凭我比你大！”西姑娘又说。“你不才比我大一岁吗，姐姐怎么了，你也不能拿大压人啊，谁让谁呀！”湖姑娘又反驳她说。西姑娘一看说服不了她，气就更大了，你个死蹄子不听我的，我就收拾了你，趁湖姑娘不备，一把抱住她。西姑娘身大力壮，湖姑娘又瘦又弱，动嘴还行，动胳膊动腿就不行了，三下五除二，就让西姑娘给捆住了，又给装进麻袋里，花大钱雇了店小二，叫他给扛家去。店小二收了银子就得给人办事，就扛着麻袋走。走着走着就想，这来参加选美的肯定都是美女，自己还没媳妇，何不扛家去当媳妇呢？对了，就这么办，扛家当媳妇。再说也有银子了，买上2亩地，又有媳妇又有地，小日子肯定错不了。人财两得，店小二越想越美。店小二的家在扬州，他就转身把湖姑娘给扛到扬州来了。
店小二到了家，解开麻袋一看，得，人没气了，死了。死了还怎么当媳妇呀，当不了了，扔了吧，就给扛城外边扔了。湖姑娘的身子立刻变成了一湖瘦水，因为姑娘的名字叫湖，又在城西边，人们就叫西湖了，就是现在的扬州西湖。
西姑娘把妹妹湖姑娘弄走了，放心了，选美的时候，果然拿到了头牌，当场发完证书，还有小楼的房契契书，还被人们拥了进了小楼。西姑娘进了楼一看，铺的用的一应俱全，还都是十成新，简直就像新房，西姑娘高兴啊。到了晚上，人们都走了，折腾了几天了，西姑娘累了，就睡下了。
就在她朦朦胧胧要睡着的时候，突然觉得有人进来了，一下子醒了，吃惊地问：“谁呀？”“是我，你男人。”大财主说。西姑娘吃了一惊：“你胡说什么呀！”“我没胡说，这楼是我给你的聘礼，这选美也是我出钱办的，我就是选天下最美的女人做夫人，都是为了你。”就在大财主说这些话的时候，西姑娘已经点亮了灯，大财主想躲来不及了。西姑娘一见大财主的尊荣，惊得一哆嗦翻白眼了，心肌梗塞脑血崩，再也没缓过气来，也死了。她的身子变成了一湖胖水，因为她的名字叫西，人们也叫她西湖。后来人们老把两个西湖闹混了，就把钱塘的叫胖西湖，就是现在的杭州西湖。把扬州的叫瘦西湖，就是现在扬州西湖。
没想到，过了几千年，这选美的事，在神州大地上风行了。只可惜，天下的女子还是不明白“选美”是有钱的丑男人给女人设下的陷阱、圈套！