那时候，羊续还不是太守，只是一个懵懂少年。羊续喜欢钓鱼，经常背着钓竿，独自走到水边，有时候是一条静谧的河，开阔处水面深邃，临岸的地方水草丰美，他安然地坐在一截老树桩上；有时候是一个丰泽的湖，像一面巨大的明镜，天光云影尽在其中，他会选择一块光滑的石头，一晃半日时光过去了。
羊续并不懂钓鱼之道，他只是图个孩子的好奇，觉得在看似平静的水面下，有那么多可能，钓竿一甩，不知会有什么奇迹出现，真是一件特别的事。当然，还有一个原因，羊续特别爱吃鱼，因为家境贫寒，他们家并不常能吃到鱼，鱼肉的美味对清贫中的嘴巴来说是至高无上的。羊续就自己动手，帮家人和自己完成这口腹的念想。不懂钓鱼的羊续也并不常能钓到鱼，只是偶尔的收获，会让他格外欣喜，也正是偶尔的收获，吸引着他时常背起钓竿出去晃荡。
直到有一天，羊续在那片经常光顾的湖边碰到一个年轻人。比羊续大不了几岁。可看起来要成熟得多，他的脸上已有了那种深藏不露的智慧。自此羊续才明白了钓鱼的学问，这看似平静的举动背后有着颇具意味的生命哲学。羊续的钓竿就搁在离年轻人不远的地方，他坐了近半个时辰却没有一条鱼上钩，而近旁的青年人，一旦甩开鱼线，几分钟工夫，鱼就上钩了。接着他再次甩开鱼线，不一会儿，鱼又上钩了。这样钓鱼，旁人看着也是喜滋滋的。羊续开始只是心里羡慕着，随后索性收了钓竿，坐到青年人身旁。
“钓鱼的秘诀是什么？”羊续真诚而又怯生生地问。
“在于心静。垂钓者心里想着鱼，却要不动声色。古人说放长线钓大鱼，也是这个道理。要让鱼以为你并不是在钓它，你只是给它奉送美味的大餐来了，这样鱼才能放心享用，垂钓者才能心想事成。”青年人一副安然自得的样子，仿佛自言自语。他的话不紧不慢，却透着自信，透着洞悉世事的智慧。
这话少年羊续似懂非懂，但他似乎能品咂出里面的深意。他继续问：“什么样的鱼最容易上钩？”
青年并不马上回答，而是静默地凝视着水面，看着风在水面上滑过去，他才开口：“最容易上钩的鱼，往往是最贪的鱼，它们不愿到更偏僻的地方找食物，不愿自食其力。因为贪，这些鱼丧失了判断力，丧失了抵御诱惑的能力，它们很容易成为别人案板上的鱼。”
许多年后，羊续还会时常记起青年的这番话。钓鱼，看似简单的一件事，其实藏着某种人生的深意，尤其在这个巧取豪夺、相互算计的世界上，每个人都是垂钓者，每个人又可能变为别人钓钩上的鱼。
世间的事情巧得很，羊续后来求学入仕，居然碰到了那个钓鱼的年轻人。不过那时，这个神秘的年轻人已不再有时间坐在水边安然垂钓，而是做了一方大员，不再是过去那种俊逸的模样，他腆着肥大的肚子在豪华的酒桌上吆五喝六，他怀抱曼妙的女子红光满面地从舞榭歌台走过。羊续一开始怀疑自己的眼睛，后来渐渐熟悉了他的履历，便只能怪世事难料。现在，那个睿智的垂钓者丧失了年轻，同时也丧失了智慧，羊续怎么看他，怎么觉得他已经不可能再是垂钓者了，他现在成了鱼，一条很大很肥的鱼。他游走在灯红酒绿的浑水中，他觉得自己长袖善舞，泳姿绝妙，但不知道周边落着多少诱饵，更忘记了有多少眼睛盯着他，有多少心思想把他钓上去，让他上钩，他们好把他的权力从他肥厚的身体里剥离出来，以尽情享用。每回见到他肥头大耳、腰圆膀粗的样子，羊续就替他心寒，一条那么肥又那么贪的大鱼，他怎么挡得住那么多剪不断、理更乱的长线，挡得住那么多在暗地里闪着寒光的钓钩？
果不其然，没多久羊续就听到这条大鱼出事的消息：他无尽的贪欲和搜刮最终震动了高层，一夜间被打入大牢，几天后就命丧黄泉。
往后，羊续的仕途越走越开阔，他做了南阳太守。他越来越深刻地体会到鱼与垂钓者的关系。羊续上任后不久，府丞焦俭见太守生活清简，尤其是伙食，总是青菜萝卜，甚至难见油星。焦俭看不下去，焦俭是真心关心顶头上司，差人打了一条白河鲤鱼，亲自送到太守羊续家。白河鲤鱼是南阳最名贵的特产。这真是一条好鱼，足足一尺长，放到大水缸里，立刻扎了一个猛子，溅起一大片白亮亮的水花。羊续是喜欢吃鱼的，他的家人也喜欢吃鱼，小女儿看到这么一条鱼即刻欢呼雀跃起来，大鲤鱼的到来，给小姑娘带来了节日般的欢乐。但羊续想起了钓鱼的故事，在私人生活的问题上羊续是决绝的。羊续想让焦俭立刻将鱼带回去，但看着小女儿在院子里欢欣鼓舞的样子，羊续心软了一下，更重要的原因是羊续知道焦俭是真心出于好意。尽管家里几个月不见荤菜了，尽管小女儿在大水缸边看了好几天，羊续还是决定不吃那条鱼。他再次记起少年时坐在江边钓鱼时听到的话，垂钓者和鱼之间的角色总是从一念之差开始转变的，他不想因为这样一个闪念而成为案板上的鱼。
在家人的不解和不满中，羊续将那条名贵的白河鲤鱼悬到屋檐下。冬天的风寒，一条活蹦乱跳的鱼很快成了一个蜷曲的鱼干。羊续仍然不让家人将它摘下来，鱼干静静地挂在太守家檐下，成为某种固守的姿态。
过了些时日，焦俭又想着给太守改善伙食，遂又差人打了一条白河鲤鱼。这一回，羊续将焦俭引至屋檐下，说：“这条鱼是你上次送来的，我们都没动过，已经成了鱼干。这回送来的鱼你得带回去，否则我还是要悬到这屋檐下。”焦俭觉得脸上有点挂不住，拎着那条鱼往回走，脸红到脖子根。
年关临近，给太守送礼的人纷至沓来。每一次太守都很淡然，将他们引到屋檐下，一条鱼，一条送来的鱼，我都不吃，都这么悬着……你们的东西都不是我该得的，我不会收。
渐渐地，送礼的人都被屋檐下的那条鱼挡回去了，由此，太守也省却了诸多口舌的麻烦。屋檐下悬挂着的鱼是太守内心不可更改的姿势。
太守常常透过南窗看见那条干鱼在清风里晃荡，每次，太守心里都会想起那句话：在这个巧取豪夺相互算计的世界上，每个人都是垂钓者，每个人又可能变为别人钓钩上的鱼。