1937年七七事变后，原东北军将领万福林部南下撤离逃亡至冀中易县、满城、徐水一带。其中一个名叫孟阁臣的连长，在满城县神星镇石板山以抗日名义，招兵买马，摊捐征税，抢劫绑票，干起了绿林勾当。不久，孟阁臣将队伍开到了北赵庄，把部众扩充到7000多人，占据易县、满城、徐水3县，继而成立了“河北省游击军第七路军”，简称“七路军”。
八路军晋察冀抗日根据地成立后，孟阁臣表示“拥护共产党的领导，服从晋察冀军区的指挥，坚决抗日；并要求军区予以正式任命，派干部来改造七路军”。1938年3月，晋察冀军区司令员聂荣臻授予“七路军”晋察冀第6军分区的番号。但孟阁臣并没有真心接受八路军的领导，抵触政治思想工作，抵制中共政治部主任陈大凡，跟踪限制其行动，并指使部下袭击中共满城农民抗日突击队。“七路军”更是在其统治区域欺行霸市，勒索民财，并大肆吸毒贩毒。另据中共北平地下党反映，“七路军”参谋长和日军来往频繁。
根据群众的强烈要求，1939年1月，在聂荣臻的命令下，杨成武率领八路军部队迅速将孟阁臣逮捕，“七路军”6000多人被改编。从此“七路军”官兵真正成为了八路军战士，在抗战中立下赫赫战功。
无独有偶。抗战期间在山东还出现过一支自称“七路军”的部队。抗战开始后，绿林出身的刘耀庭在单县招兵买马，聚集了5000多人，不久被李宗仁收编为“第五战区第七路游击队”。这个“七路军”最初和日伪进行过战斗，但在1943年后，在国民党顽固派的唆使下不断制造反共摩擦，在遭到八路军痛击后，竟勾结日伪寻求“庇护”。1944年11月，八路军对“七路”的最后两个据点发起进攻。经过两天的激战，“七路”的大部分兵力被歼灭。