小丽是一名品学兼优的高三学生，在一个多月前刚刚参加了高考。她学习特别刻苦，因为在她心中一直藏着一个从不轻易向别人述说的秘密：考上好大学，找到好工作，挣到两万元钱后就给母亲买一副轮椅，让她不用辛辛苦苦在地上爬。
小丽从小和母亲相依为命，母亲年轻时不幸落下一个怪病，双脚溃烂，找了好多医生，都一直治不好，最后只剩下两段光秃秃的大腿，脚已不复存在。她只能坐在一个木制的小板凳上，用戴着手套的双手支撑着身体在地上艰难爬行。即使这样，她依然靠低保金和收购废品一分一分赚钱，含辛茹苦把小丽抚养大，尽自己所能让小丽生活得快快乐乐。
小丽为有这样一位疼爱自己的母亲而感到庆幸，只是，她有一次偶然听到邻居偷偷议论说她并不是母亲的亲生女儿，母亲养大她是为了向她的亲生父母索取一笔钱财。小丽自然不相信邻居的话。
这天，高考录取名单公布了，小丽以全校文科第一名的成绩考入了复旦大学。她高高兴兴地拿着录取通知书跑回家，一推开门眼泪便扑簌簌流了下来。只见母亲正在厨房里做饭，由于没有脚，她先吃力地爬到紧靠灶台边的一张凳子上，凳子比灶台低半米，然后休息了一会儿，她不到一米高的身躯终于爬到灶台上，额头上的汗水像雨点一样滚落下来。她用衣袖擦一擦，就把切好的菜倒在锅里炒了起来。如果灶里的火小了，她又得辛辛苦苦地从灶台上爬下来添火，这样往返多次，才把香喷喷的饭菜做好。
小丽每天放学后一回到家就能吃上热腾腾的饭菜，她一直以为这是理所当然的事情，却不知道双腿残疾的母亲做好这些菜需要付出多么艰苦的努力！目睹这一切，她的眼泪夺眶而出，扑上去抱住母亲瘦弱的身子，哽咽地说：“妈，您受累了，以后就让我替您做饭吧！”母亲看到女儿这么懂事，满身的疲惫一扫而光，当看到小丽手中的大学录取通知书时，母亲更是乐得合不拢嘴，眼睛笑得弯成了月牙儿：“我闺女真争气，将来一定会有好的前程！”这是小丽长这么大看见母亲最开心的时候。
从此以后，小丽每天尽心尽力替母亲做饭，她不忍心让母亲那么辛苦，承担起了一切家务。一天晚上，小丽看完电视就上床睡了，过了不久被一阵说话声惊醒。她从被窝里迷迷糊糊睁开眼睛，看见母亲正和她的班主任林老师坐在灯下低声交谈着。林老师是一位和蔼善良的中年女人，小丽和母亲居住的这套三十多平方米的廉租房就是林老师四处托人帮她们申请到的。
只听林老师笑着对母亲说：“大姐，小丽这孩子挺懂事的，在班上的学习成绩一直名列前茅，这次又考上了名牌大学，一定前程似锦，您就放心吧！”“谢谢林老师，这都是您教导有方，还麻烦您帮了我们这么多忙，真不知道怎么感谢您。”“大姐千万别这么说，这都是我应该做的。只是现在大学学费可不低啊，您得早作准备……”母亲饱受风霜的脸上浮上了几丝愁云：“不瞒林老师，我们家就靠我收购废品赚点钱维持生活，每个月除去日常开销就剩不下多少了，现在好不容易攒了两千块钱，够吗？”“这可不够，这样吧，我这里还有五千元积蓄，就拿给小丽做大学学费吧！”“这怎么行呢？”母亲急忙将林老师递来的钱推了回去，“您的孩子上大学也需要钱，我们已经给您添了很多麻烦了，怎么好意思再要您的钱呢！”她婉言谢绝了林老师的好意。
第二天，小丽在家做好了饭菜，可母亲却迟迟没有回来。她心里有些担心，就上街去寻找，终于在一大群围观的人群中看见了母亲的身影。那一刻，她几乎认不出母亲了。只见母亲湿漉漉的脸上粘满了花白的头发，坐在小板凳上用双手支撑着身体在地上艰难爬行，滚滚流下的汗水在马路上留下了一道长长的印迹。
母亲以往收购废品是在自己腰上拴上一个大塑料袋，收到的废品就装在塑料袋里。可今天她却请人制作了一个木板小车，堆积如山的废品全装在小车上，她用一根绳子一头栓住小车，一头拴在自己腰上，弯腰垂首，咬着牙齿，用尽全身的力气向前爬着。
眼睛含泪的小丽发疯一样冲上去抱住母亲说：“妈，我上大学后可以申请助学贷款，还可以勤工俭学，我不要妈妈这么辛苦，我心疼您啊......”母亲苍白的脸上浮上了一丝笑容：“傻孩子，妈妈不辛苦，为你做这一切，妈妈再累心里也是高兴的。”可即使这样，攒钱的速度还是像蜗牛一样缓慢。
过了几天，小丽正在家打扫卫生，看见母亲领着一男一女两个人走了进来。小丽见那两人都有五十来岁，就喊了一声：“叔叔、阿姨好！”那两个人都很高兴地答应了，用眼光仔细打量着小丽，一边看一边合不拢嘴地连连点头，还送给了小丽一个笔记本电脑，这是小丽长这么大收到的最昂贵的礼物。那两个人临走前还硬塞给母亲一个黑色塑料袋紧紧包裹着的东西。
母亲把小丽叫到自己房里，流着眼泪说：“小丽，你已经长大了，现在该告诉你实话了，其实你并不是我的亲生女儿，是我十八年前从车站捡回来的。刚才那两个人才是你的亲生父母，他们寻找你很久了，直到今天在街上碰见我，才知道你已被我养大，还考上了名牌大学。你的亲生父母非常高兴，想把你领回去和他们一起生活，我已经同意了，明天就带你过去。”
小丽惊呆了，她不敢相信自己的耳朵。十八年来，她与母亲相依为命，情深似海，一直以为自己是母亲的亲生女儿，谁知自己竟是母亲捡回来的弃婴。这残酷的现实令她难以接受，忍不住哭着摇头说：“不，这不是真的！你一定在骗我，我不去！你才是我的亲妈，最疼爱我的亲妈……”
母亲泪如雨下，花白的头发在冷风中飘舞，她仿佛一下子苍老了许多岁，声音颤抖地说：“邻居们以前对你说的都是实话，你不是我的亲生女儿，我养大你不过是为了向你的亲生父母索取一笔钱财，你看。”她用手打开了黑色塑料包，里面整整齐齐放着十万元钱。
小丽的信心动摇了，难道以前母亲对自己无微不至的爱都是假的？难道母亲真的把她当成了获取钱财的工具和商品？她伤心欲绝，对母亲大吼了一声：“我恨你……”便一头跑进自己的房间，趴在床上失声痛哭，任由奔涌而出的眼泪浸湿了衣服和被单。
第二天，小丽被母亲硬拖着来到了一栋金壁辉煌的别墅，昨天见到的叔叔阿姨正坐在富丽堂皇的客厅里等待着她们的到来。看到小丽来后，叔叔阿姨都高兴万分，殷勤地接过小丽手里的行李，把她带进了一间漂亮宽敞的房间里，说这是她以后住的地方。小丽做梦也没有想到世上会有这么漂亮的房间，美丽的地毯、舒适的卧床、绘着金色玫瑰的墙壁、璀璨夺目的水晶吊灯……小丽觉得自己似乎一夜之间从一只丑小鸭变成了白天鹅。阿姨流着眼泪抱着小丽说：“小丽，这么多年来妈妈经常梦见你，发誓一定要找到你。现在我们一家人终于团聚了，爸爸妈妈一定会加倍疼爱你，弥补这十八年来对你的亏欠。”小丽望着陌生的爸爸妈妈，心想：他们真的是我的亲生父母吗？
此后，尽管小丽住在豪华别墅里，可她一直想念着母亲，在她心里，双腿残疾的母亲才是自己一生的亲妈。她也曾多次去看望母亲，但每一次母亲都板着脸把她赶了出来，这令她很伤心。
大学开学前的一天，叔叔阿姨走进了小丽的房间里，表情悲痛地告诉小丽，他们两人并不是她的亲生父母，只是因为一直没有儿女，所以想收养一个孩子。小丽的母亲知道后就主动上门来找他们，说不想因为自己拖累了小丽，为了让小丽无忧无虑地读完大学，拥有一个美好的前程，愿意把小丽交给他们收养。母亲担心小丽不愿意来，所以才狠心编了一个谎言来欺骗小丽，她早已把钱还给了叔叔阿姨。失去小丽后，母亲尽管表面上装得若无其事，但心里却一直悲痛不已，不幸病倒了。
小丽泪如泉涌地跑回家，只见母亲已变得憔悴苍老，但看见小丽来后，她原本黯淡的眼睛里闪动着喜悦的光芒，布满皱纹的脸上流下了浑浊的眼泪。后来在两位叔叔阿姨的帮助下，母亲的病治好了，但却失去了行动能力。
大学开学了，人们惊奇地看见一位亭亭玉立的女孩背着一位失去双脚的母亲一起来上课了。坚强的小丽决定靠申请助学贷款和勤工俭学筹集学费、赡养母亲。她在心里默默地对母亲说：“亲爱的妈妈，我会用我的一生来报答您的，无论走到哪里都不会丢下您！”