高中时，他不满老师管教并多次和老师发生冲突。他曾不学无术而被称为混世魔王。性格叛逆的他高中没有毕业就选择辍学。
19岁那年，他进入父亲的工厂担任总经理一职。但他念书甚少且缺乏管理经验，始终没法看懂损益表。那天，他刚到财务室门口就听到有人小声议论说，全靠他父亲，连损益表都看不懂还当总经理。他脸上火辣辣的，本想发作但转念一想，也对，谁叫自己没真实水平呢？转身离开时，他暗下决心，总有一天得让他们心服口服。接下来，他一边学习业务管理，一边着手食品厂的战略转型。他决定加工生产“浪味鱿鱼丝”转做内销。
然而，天不遂人愿。转做内销仅一年，他竟赔了一亿台币。他落下“败家子”的恶名。不久，他患上了抑郁症，总觉得人们常在背后指指点点。他常爬上高高的楼顶，幻想着纵身跃下。每当这时，父亲总会忧心忡忡地对他说：“儿子，留得青山在，不怕没柴烧啊！人生路上，哪有不遇到挫折的呢？”看着父亲头上的缕缕白发，苦不堪言的他终又走下楼来。在父母的耐心劝导下，他慢慢走出轻生的阴影。
经过三年的市场调研，他发现台湾稻米资源严重过剩，做日本米果生意将有很大的发展空间。于是，他满怀信心地来到了日本的米果加工厂，恳切地提出合作的愿望。打量着眼前这位毛头小伙，64岁的桢计作社长连连摆手说：“谢谢您的信任，我们现在不想跟别人合作。”他深知，这是老社长的委婉拒绝，因对方怕自己坏了他们的名声。程门立雪，只为东山再起。1991年冬天的一个中午，他提着水果再次出现在老社长办公室门前。恰在这时，一工作人员从桢计作社长那儿出来。工作人员告诉他说，老社长刚刚午睡，估计一时半会不会醒。有事的话可以帮他转告。他道过谢，便在门外的凳子上坐了下来。白雪在院落飞飞扬扬，让人不由打了个冷颤。瑟缩发抖中挨到下午，桢计作社长的门开了。了解到他为拜访自己而在门外等候三个小时，桢计作脸露愧色说：“小伙子，看来你很执着！合作后，我只希望你认真对待自己的事业……”回过神来，他高兴地说：“老师傅，谢谢您的信任。只要你能给我一个机会，我一定不会辜负您的。”他谦虚谨慎而又信心十足。这次，他终于获得米果制造的技术。在创业道路上，他不断努力兢兢业业。他的公司迅速成为台湾米果市场的龙头老大。不久，他又把米果市场瞄准大陆。
他觉得大陆市场具有很大的发展潜力。经过多方努力，他进驻大陆并成为湖南首家台企。一天，他参加了郑州糖酒会并幸运地收到300多份订单，他感到前途一片大好。可让他没想到的是，手握这么多订单却没有一个经销商前来交钱提货。他深感迷茫。而更糟糕的是，按照订单生产出来的米果眼看就要过保质期。
无心的举动，却带来意外的惊喜。为了避免浪费，他把米果食品免费分发给急匆匆回家吃饭的学生。他一边分发还一边配上自创的广告词“旺旺，你旺我旺大家旺”.他声情并茂的吆喝声立即引来了无数学生，没多久，他所带的食品就被分发一空。人们了解情况后都说，这真是一个疯子。然而，他并没有就此收手，而是将这种免费扩展到南京、长沙、广州等地。结果，孩子都非常开心，记住并爱上了旺旺米果。
成功总青睐有思想准备的人。看到孩子们吃得有滋有味，他脸上露出前所未有的笑容。经过策划，他在食品包装上贴上可爱的旺仔贴画，打出生动形象的“你旺我旺大家旺”的经典广告词。最终，投产当年他就得到了2.5亿元人民币的高额回报。
他叫蔡衍明，现任旺旺集团的董事长。如今，“旺旺”成了中国家喻户晓的食品品牌，也成了许多人美好童年的回忆。而它的主人蔡衍明，历经磨难后一跃成为休闲食品大王，并凭借500亿元的财富成为“2012胡润中国大陆外来首富”.
在财富论坛上，蔡衍明曾说：“我并没有什么成功秘诀，要说有那就一句话‘如果上帝给了你一个酸柠檬，那你千万别泄气，得想办法把它变成一杯可口的柠檬汁！”对于我们来说又何尝不是如此呢？当你拥有把苦难变成甜蜜般的毅力和勇气时，成功离你还很远吗？