画坛有个小有名气的青年画家叫小沙，喜欢画沙漠，为了更好地体验沙漠之美，画出有意境的沙漠画来，他决定到沙漠里去写生！
小沙有个朋友叫小丘，也喜欢画画，听了小沙的想法，要和小沙一起去沙漠。
不久，他们各自背着画夹，带上足够的面包和水出发了。在沙漠里，他们边走边画，走走停停，画了许多满意的作品，他们兴奋地表示，返城后共同举办一个沙漠画展。
就在他们的面包和水被消耗掉一半的时候，他们决定往回返。可是，他们却都迷路了，直到他们两人都只剩下半瓶水的时候，他们也没有走出沙漠。
饥饿、干渴、疲劳，使他们感觉到死神在一步一步逼近。小丘掏出他仅有的半瓶矿泉水，声音沙哑地对小沙说：“喝掉这最后的水，如果再找不到正确的路，就只有听天由命了……”
这时，小沙也万分沮丧地掏出他那半瓶水来，但他没有马上就喝，而是将那半瓶水对着火辣辣的太阳，看着它发出晶莹的光，感叹道：“水，真是好东西，它是生命的源泉，甚至我们作画也离不开它……”说到这儿，小沙忽然从背上拿下画夹来，支上，摆开一副要作画的姿势。小丘不解地问：“小沙，你要干吗？”
小沙一边摆着颜料，一边对小丘说：“我改变主意了，我要用这最后的水调配颜料，画我生命中最后一幅画……”
小丘气得一拳砸在沙丘上：“你疯了吗？这可是最后的水，我不会把我的水分给你一滴的！”
小沙张开干裂的嘴唇，笑了笑，说：“我没有疯，我想清楚了，即使喝掉这些水，也未必能找到回家的路，倒不如用它做幅画，作为一生的了断……”
“呸！”小丘骂道，“你这张乌鸦嘴，我一定可以活着出去的！”说完将那半瓶水一饮而尽，步履蹒跚地向一旁走去。
小沙连忙叫住小丘：“你不要蛮走，否则你可能是向沙漠中央走。我想起来了，我们走进沙漠的时候是正午，是对着太阳走的，现在你看，那太阳如此火辣，一定也是正午，你应该背着太阳走……”
小丘一听，立马露出微笑，说：“对啊！”说完调整方向背着太阳走去。走了两步，回头对小沙说：“我相信你的判断是正确的，但你为什么不走？”
小沙抬头看了看一望无垠的沙漠，摇摇头说：“就算我的判断是正确的，那也走不出去了，我们不知不觉中已经离出发点太远了！”
小丘听了，再也无心规劝小沙，独自一人向选定的方向走去。小沙呢，开始用他生命中最后的时光，最后的水，作最后的画……
十几分钟过去了，小沙一直处于兴奋中，已将生死置之度外的他无比投入，终于一幅绝美的沙漠画诞生了！小沙陶醉在自己的画里，坦然地等待死神降临。
可是，小沙忽然觉得，这样一幅画如果和他一起被尘封在这里，实在太可惜了，于是他收拾东西，顺着小丘走去的方向疾步而去……
那种创作后的兴奋感支撑着小沙，他的脚步格外轻松，不知不觉已经走出几里地。忽然，他发现前方躺着一个人，是小丘吗？小沙迅速跑了过去，将那个人翻了起来，果然正是奄奄一息的小丘。
原来，那可怜的半瓶水并没有支撑小丘走多久。
小丘感觉到有人翻动他，努力地睁开眼睛，嘴唇微微动了动，但没有说出一个字。
怎么办呢？小沙在心里飞快地盘算着，是扔下小丘一个人走，还是背上他一起走？很快小沙打定了主意：背着小丘一起走，死也要死在一起！
可是，麻烦又来了：如果背上小丘一起走，就要扔掉他背上的那些画，这样自己的辛苦就白费了！思忖片刻，小沙忽然展开那些画，集中精力浏览起来，最后将它们一扔，背起小丘就向前方走去。
小沙心里装着那些画，走啊走，走啊走，终于走出了沙漠。