2007年的一天，一家三口人的到来在湖南省长沙县金井镇沙田村引起了轰动。来人叫做彭焕新，工商管理硕士学位，在广西一家期货公司担任副总经理，年薪20万。彭焕新一直是村里人教育孩子的榜样，他是全村第一个考出去的大学生，之后又有了令人羡慕的职位和收入。可这次返乡同以往探亲不同，彭焕新居然是辞职回家种红薯。“一定是在外边犯错误了，或是哪根神经出了问题，要不怎么别人都争着跳出农门，而他却非要往回跳呢？”面对乡亲们质疑的目光和父母深以为耻的哀叹声，彭焕新却不为所动，铁了心要过土里刨食的日子。
要说彭焕新做出回家种红薯的选择，并不是无厘头的冲动，而是源于女儿的一次食物中毒。由于对市场的蔬菜不放心，彭家买菜都要问有没有打过农药，买回家的菜都要用清水浸泡两小时才吃。然而，就是这样小心，他们还是“食物中毒”了。当时彭焕新出现了头晕的症状，刚刚7个月的女儿瑶瑶反应更强烈，又哭又闹，呕吐，脸色发紫，全身抽搐，医生说再晚送一会儿，孩子的生命就有危险了。这次中毒事件让可爱的瑶瑶半年后身体才康复，从这之后，彭焕新对吃的问题有了刻骨铭心的感受，他萌生了建设农业生态园，搞“放心农业”的梦想。
要把红薯做成一个产业，仅凭一己之力显然不够，回乡之后的彭焕新立刻动员乡亲来种这种新品种，可任他怎么宣传，农民根本就不买他的账，而且招来一片嘲笑之声。“红薯谁没种过呀，过去拿它当饭吃，现在都用来喂猪，它能卖几个钱，拿最好的地种这玩意儿，那肯定是脑袋进水了。”
别人不种，那就自己种。彭焕新拉开架子，租下了村里几十亩地，建立了“沃园精品红薯种植基地”。然后一口气花了十几万元从浙江买来了6吨种薯，看得乡亲们直咂嘴，他铆足了劲儿等着来年开春，非要种出个样儿来给他们看看。可天有不测风云，2008年年初，一场50年不遇的暴风雪突然席卷湖南，这场雪成了所有人的灾难，彭焕新也不例外，他的种薯冻坏了85%到90%。
这个冬天让彭焕新觉得太漫长了，大棚里的电线上都结了冰凌，每有冰凌掉下来扎在种薯上，就像是扎在他的心上。好不容易熬过冬天，一开春彭焕新就迫不及待地把宝贝一样的种薯种进了地里。一天一天地等，一天一天地看，等了40多天，没发芽。请专家来看，专家说别等了，都冻死了。整整6吨种薯最后只剩下200斤完好的，想想放弃了那么多，彭焕新真是欲哭无泪，这最后的一点种薯成了他唯一的希望。
虽然冰灾使彭焕新经济损失巨大，可剩下的种薯却很对得起他的精心呵护。3个月后，到了收获那天，吸引了村里很多农民来看，还有人偷着拿到家里品尝。他们发现，彭焕新的香薯跟他们的普通红薯确实是不一样，什么颜色的都有，煮熟了不仅甜还特殊香。耳听为虚，眼见为实，这下朴实的乡亲们全相信了。于是几十户的农民一窝蜂跑到彭焕新的家里，争着要种红薯，还有很多人直接跑到了他的地里去剪新鲜的种苗。
看着村民的积极性上来了，彭焕新乐了。为了让农户有更高的效益，彭焕新和他们签订了购销合同，价格是普通红薯的一倍多，只要按照他的技术要求进行生产，产出的红薯全部收购。
在销售上,彭焕新也一反传统的卖红薯的方法,首先对它们进行分级、清洗、贴商标、包装,然后统一卖到大城市的大超市。为了迅速传播市场信息,彭焕新专门建立了商务网站,结果首批2。5万公斤“迷你”型红薯被长沙、上海的客户抢订一空,湖南一家拥有100多个连锁店的大超市也与他签订了长期供货合同,每斤售价达到7。6元。如今,彭焕新的“迷你”型红薯已初具规模。在市场供不应求的情况下,他的第二步计划已经开始实施,香薯粉丝、香薯粥等系列深加工产品陆续上市。
现在已经没有人再嘲笑彭焕新当初的选择了,他不仅种出了梦想中的健康食品,而且收入也不再是小小的20万年薪可比。从当初拼命读书想离开这片贫瘠的土地,到成功跻身城市白领后,又义无反顾地回到曾经的故土,彭焕新的转身有些让人眼花缭乱。他的乡亲最搞不懂的一件事就是,村子还是当年的村子,土地还是当年的土地,是什么让彭焕新从土里刨出了金子？
彭焕新说：“我们这个地方也有很多人来种红薯,也有很多人卖红薯,但是就从来没有像我这样子种红薯和卖红薯的。一些传统农业要用一种现代的营销理念融入其中,它才能够焕发出勃勃的生机。”
原来他在土地里融入了知识和观念的元素,这也许就是读了一圈书,拿了硕士学位回来种红薯,与土生土长祖辈在家种红薯的乡亲的最大区别。从这个意义上说,彭焕新以他的成功,为知识改变命运这个命题做了最好的诠释。