1967年夏天，美国跳水运动员乔妮埃里克森在一次跳水事故中，身负重伤，除脖子之外，全身瘫痪。
乔妮哭了，她躺在病床上辗转反侧。她怎么也摆脱不了那场噩梦，为什么跳板会滑为什么她会恰好在那时跳下不论家里人怎样劝慰她、亲戚朋友们如何安慰她，她总认为命运对她实在不公。出院后，她叫家人把她推到跳水池旁。她注视着那蓝盈盈的水波，仰望那高高的跳台。她，再也不能站立在那洁白的跳板上了，那蓝盈盈的水波再也不会溅起朵朵美丽的水花拥抱她了。她又掩面哭了起来，从此她被迫结束了自己的跳水生涯，离开了那条通向跳水冠军领奖台的路。
她曾经绝望过。但现在，她拒绝了死神的召唤，开始冷静思索人生意义和生命的价值。 她借来许多介绍前人如何成才的书籍，一本一本认真地读了起来。她虽然双目健全，但读书也是很艰难的，只能靠嘴衔根小竹片去翻书，劳累、伤痛常常迫使她停下来。休息片刻后，她又坚持读下去。通过大量的阅读，她终于领悟到：我是残了，但许多人残了后，却在另外一条道路上获得了成功，他们有的成了作家，有的创造了盲文，有的创造出美妙的音乐，我为什么不能于是，她想到了自己中学时代曾喜欢画画。我为什么不能在画画上有所成就呢
这位纤弱的姑娘变得坚强起来了，变得自信起来了。她捡起了中学时代曾经用过的画笔，用嘴衔着，练习开了。这是一个多么艰辛的过程啊。用嘴画画，她的家人连听也未曾听说过。他们怕她不成功而伤心，纷纷劝阻她：“乔妮，别那么死心眼了，哪有用嘴画画的，我们会养活你的。”可是，他们的话反而激起了她学画的决心，“我怎么能让家人一辈子养活我呢”她更加刻苦了，常常累得头晕目眩，汗水把双眼弄得咸咸的而且辣痛，甚至有时委屈的泪水把画纸也淋湿了。为了积累素材，她还常常乘车外出，拜访艺术大师。好些年头过去了，她的辛勤劳动没有白费，她的一幅风景油画在一次画展上展出后，得到了美术界的好评。
不知为什么，乔妮又想到要学文学。她的家人及朋友们又劝她了，“乔妮，你绘画已经很不错了，还学什么文学，那会更苦了你自己的。”她是那么倔强、自信，她没有说话，她想起一家刊物曾向她约稿，要她谈谈自己学绘画的经过和感受，她用了很大力气，可稿子还是没有写成，这件事对她刺激太大了，她深感自己写作水平差，必须一步一个脚印地去学习。
这是一条满是荆棘的路，可是她仿佛看到艺术的桂冠在前面熠熠闪光，等待她去摘取。是的，这是一个很美的梦，乔妮要圆这个梦。终于，又经过许多艰辛的岁月，这个美丽的梦终于成了现实。1976年，她的自传《乔妮》出版了，轰动了文坛，她收到了数以万计的热情洋溢的信。又两年过去了，她的《再前进一步》一书又问世了，该书以作者的亲身经历，告诉残疾人，应该怎样战胜病痛，立志成才。后来，这本书被搬上了银幕，影片的主角就是由她自己扮演，她成了青年们的偶像，成了千千万万个青年自强不息，奋进不止的榜样。
智慧点睛
乔妮埃里克森以自己坚忍不拔的品质和意力改变了自己的人生，改变了自己的命运，营造了自己的全新生活。
一个成功的人，他应该具备有坚忍不拔、勇往直前的优秀品质，在失败面前，不畏惧、不退缩。他会用坚强的意志去抗拒任何给以他的失败，从而成功实现自己的人生目标。
诚然，遇到失败和不幸，这无疑是极大的损失。既然损失已经发生，就要想方设法弥补损失，把损失降到最低的限度，同时要设法“堤内损失堤外补”，这也是一种反败为胜。而要做到这一点，就需要极大的毅力。尤其是对那些遇到失败、身处逆境的人来说，这时是最困难的时候，在很多方面已经遭受了损失，甚至朋友也会离你而去，更不像话的是遇到落井下石等，也正是因为如此，在失败的时候更需要坚忍不拔的恒心和毅力。