明朝永乐皇帝为了向天下人炫触他的功德，便下令铸造一口大钟，钟声不仅要像银铃般清脆动听，而且要能够传遍方圆百里。
当时河北有一位姓高的铸钟师，名气很大，皇帝要铸钟的任务便自然而然落到了他的身上。
高师傅便携带家人进了京城，开始铸造这口大钟。第一次，高师傅雄心勃勃，把各种精铁黄铜扔进了炼炉，烧了七七四十九天。谁知这口钟过于庞大，对钟声的要求又高，按照普通的方法炼铁根本行不通。浇铸熔化的铁水未能顺利流出，结果以失败告终。
第二次，高师傅吸取了经验，仔细调整了各种用料的成分，升高熔炉温度，延长熔炼时间，终于使铁水顺利流出，一口大钟终于铸成了。
永乐皇帝听到消息后，亲自来看。谁知用力撞了一下钟后，发出来的声音哑然苍凉，根本不合要求。
永乐皇帝勃然大怒，要把高师傅推出去杀头。
这时，随行的一员大臣上前奏道:“启禁皇上，这位高师傅乃国内铸钟的一流高手，若是连他都铸不好这口钟，普天之下恐怕再无人能铸，不如让他再铸一次，如若仍不能铸好，再定罪不迟。”
永乐皇帝一听有理，便道;“那就再给他一次机会。不过，如若第三次仍不成功，杀无赦。”说完，顾自起驾回宫了。
高师傅躲过了这一劫，更加优心仲忡，迟迟不敢开工铸钟，终日在家里思考第二次失败的原因，但又理不清头绪，只好终日长吁短叹，茶饭不思。眼看着时间紧迫，急得高师傅团团转。
这一日，他的妻子对他说:“我看你还是去城北庙前算个命，听说那儿有个算命先生，人称‘半仙’，算得十分灵验。”
高师傅心想:反正也没别的办法，就去问个避祸的法子来吧。
到了城北庙前，果然看见一算命摊前人山人海，摊边迎风一幌，上书“陈半仙”三字，十分醒目。
高师傅奋力拨开人群挤了进去，坐在算命先生面前，急急报上了自己的生辰八字。
那算命先生一掐手指，大惊道:“先生，可是有杀身之祸?”
高师傅一听，忙道:“正是，正是。当今皇上命我铸一口大钟，铸不好，那便是犯了欺君之罪啊，所以特向先生来求个破灾之法。”
那算命先生把眼一闭，嘴里念念有词.过了好一会儿，才睁开眼，摇摇头，叹了一口气道:“破灾之法倒是有一条，只怕你无法办到!”
高师傅一听，急道:“先生只管讲来，办不办得到，那是天意。”
算命先生这才把验色一正，道:“莫怪我直说，师傅命里犯一个华盖星。这钟若是没有一个清白处女熔进，恐怕难以铸成。”说完，又长叹一声。
那高师傅听得这番话，心里暗暗叫苦:谁家的女孩儿肯让我拿来铸钟啊，我命休矣！高师傅匆匆付清了银两，便心神不定地回家了。
妻子见他一脸懊丧，心知不妙，忙问道：“那陈半仙如何说?”
高师傅悲叹一声，把算命先生的话又重复了一遍。夫妻俩一筹莫展，不由抱头痛哭。
这时，墙根下有一人也不由嗽泣起来。此人正是高师傅的独女，名叫高爱，年方十七，是个美丽温柔的好姑娘。这会儿，不留神偷听了爹娘的悄悄话，知道家里马上就要大祸临头了。
高爱悄悄回到自己的闺房，想到爹娘养育自己十七载，而今家里有了大祸，却无力帮爹妈一把，不由更加伤心，哀哀地哭了起来。
忽然，她心里冒出了一个主意:爹铸不成钟，必死无疑；爹一死，我们一家便被发配为奴，活着还有什么意思?还不如让我……
到了夜里，一个苗条修长的身影忽然出现在熔炉旁，红红的炉光照亮了那人的脸，她正是美丽的高爱姑娘。没等大家回过神来，只见她纵身一跳，跃入了沸滚的铁水，顷刻间便化为一缕青烟，高师傅一见，不由放声痛哭起来……
说来也怪，这一次，由黄铜、生铁和白银熔成的铁水竟顺利铸成了一口大钟，撞击它时，便发出一阵阵悠远清亮的钟声。
后人为了纪念这位孝顺的高爱姑娘，便称这口钟为“处女钟”。直到如今，这口钟还在北京西直门外挂着呢。
据现在科学分析，中国铁矿中磷的成分不足，而人体上的磷质正好补充了这一不足，这才铸成了高质量的大钟。