1950年9月，奥地利大型马戏团年仅20岁的驯虎人贝尔纳带领虎队到斯德哥尔摩做特别表演，观众爆满，当地的电视台还做了实况转播。
这个马戏团的王牌节目是8只老虎同时上场表演。这是个奇迹，从来没有一个驯虎人能驯好这么多老虎。8只老虎中的雄虎雷克斯体重320千克，性情凶猛，曾咬死过驯兽员。雌虎苏尔塔娜矮些、瘦弱些，驯养员对它格外关照。在平时的人虎相处中，苏尔塔娜对贝尔纳产生了深深的感情。
这天，当贝尔纳向观众致意后，一转身，突然发现雄虎雷克斯在后面蜷缩起来，眼睛迷离，好像要跳起来。贝尔纳朝它狠狠地甩了一鞭子。它摇摇头，伸伸爪，咆哮一声，重新坐好。贝尔纳看出它心情不好，但他顾不上它了，因为是苏尔塔娜首先表演。
他暂时忘掉了雷克斯，将注意力放在苏尔塔娜身上。他一示意，苏尔塔娜就离开座位乖乖地坐到他身旁。表演开始了。苏尔塔娜纵身一跳，再一跳，一次比一次跳得高跳得远，轻飘飘的，像在空中飞一样。接下来，他们一起表演“老虎和驯虎人相爱”的节目。在贝尔纳的示意下，苏尔塔娜像猫一样缩成一团躺下，用身子擦着贝尔纳的身体。摄像机对着他们，电视屏幕上放出特写镜头，观众看得入了迷。令观众不敢相信的是苏尔塔娜站起身，与贝尔纳相对而立，缓缓地把一只前爪搭到他肩上，继而又把另一只前爪也搭上去，然后用它又大又粗的舌头舔他的脸……
表演继续进行。贝尔纳让雷克斯跳火圈。他站在雷克斯面前一动不动，手里“啪啪”甩着鞭子。老虎不耐烦地咆哮着，并向前伸伸爪子。场里的气氛突然紧张起来。尽管雷克斯的表现跟平常有点不一样，但贝尔纳知道，面对猛虎，只能全力保持镇静。他和雷克斯之间通常是力和力之间的较量，而且他是最严厉的，猛虎也清楚地知道这一点。他重新拿起火圈，高高举过头顶，手里摇着鞭子，可雷克斯没有跳，它本来是应该跳的……
这是为什么？贝尔纳小心翼翼地走近它，发现它的眼光变得朦胧了，肌肉紧缩，呼吸急促，似乎要向他扑来。贝尔纳立即给了它一鞭子。雷克斯平息了一下，但却发出一连串咆哮。贝尔纳一边甩着鞭子一边想：它今天怎么啦？突然，雷克斯的毛发又蜷缩起来，眼睛死死盯着贝尔纳。他举起鞭子再抽，但猛虎只是战栗了一下，仍然保持进攻的姿态！贝尔纳知道，猛虎马上就要向他扑过来了，他再也控制不住它了，唯一的办法，就是始终和他面对面地站着。贝尔纳急速地思考着这是为什么。他突然明白了，刚才与苏尔塔娜的表演是一个不可饶恕的错误——雷克斯“爱”上了苏尔塔娜，它嫉妒他！它要杀的不是它的训练人，而是它的情敌！
可怕的事情就在瞬间发生了。突然，马戏台上迸发出一声可怕的咆哮，雷克斯从正面扑向它的训练人！贝尔纳被320千克重的老虎扑倒在地，它的大嘴正在寻找他的喉咙。就在这紧要关头，只见一只母虎猛地朝雷克斯扑过去了，死死咬住它的脖子。雷克斯一惊，放开了贝尔纳。趁这空挡，马戏团的人立刻把贝尔纳拉出了舞台。贝尔纳躺在跑道上，满身是血，无可奈何地看着一场正在进行的虎斗。雷克斯狂啸着，向苏尔塔娜反扑过去。苏尔塔娜竭力抵抗，但明显力量悬殊，马戏团的人企图用棍子打开它们，但无济于事。
不知过了多久，到雷克斯平静以后，被人赶到一边去了。这时，苏尔塔娜已躺在地上，血从喉咙里汩汩地流出来。贝尔纳走近它，它深深地看了他一眼，这一眼是那样恬静，就像一只温驯的猫，为了对贝尔纳的“爱”，它流尽了最后一滴血。
意林札记：动物也多情，任何动物都是有情之物。它们比人少的只是不会用语言来表述。但它们会用行动，用这种直截了当的方法来表达。像苏尔塔娜那样它对主人有感情的时候，可以奋不顾身地去为自己的主人而决一死战，甚至不惜牺牲自己的同类。究其原因，肯定是主人也一直把它当作自己人那样对待过。