猎犬黑豹已经三天没有吃东西了，科考队员小吴守候在它身旁。南极的风太凛冽了，它们无情地撕破了小吴的睡袋，刮走了小吴为黑豹疗伤的药品和绷带，也把猎犬黑豹的缕缕绒毛掠向了天空。
黑豹是为救护小吴受伤的，那天他们一行七人从2号营地到3号营地，途中意外地遇上了冰壁滑落。冰体山呼海啸来临时只有小吴在一座雪坡上，他是去瞭望一处平坦避风的场所，为科考队小齐寻找一块迎接女红来临的地方。小齐是科考队惟一的女同志，曾经是红极一时的登山运动员，她退役后就一心投入了对南极的考察。
黑豹本是该跟小吴去的，它平时和小吴形影不离。但它迟疑了，它敏锐地感觉到了什么。科考队员们看到，黑豹在原地打转，就好像自己在找自己的尾巴，就在这时人们听到一声脆响，一道冰浪自天而降，黑豹像一只黑箭一样射向了小吴。
九死一生的小吴被黑豹救了，黑豹却脱落了两颗牙齿，折断了一条后腿。小吴告诉大家，冰浪把它掀倒那会儿，他落到了雪坡的另一头，如不是黑豹及时咬住他的衣服，并把自己的一条腿插在冰隙里，小吴必死无疑。
大家都震惊了，聪明的黑豹是依靠冰隙固定住自己，才使自己的力量能与冰浪抗衡。
黑豹为此付出了代价，伤口感染让它持续三天高烧不退。
科考队停止了前进，不是为黑豹的负伤，而是黑豹的壮举让他们发现了横亘在前方更大的敌人，那就是冰隙。
冰隙在南极是他们最大的天敌。冰隙有大有小，大的深达一千多米，浅的也有几百米，它们像隐藏在冰面上的稻草，一般情况下不易察觉。而等人或车不甚掉下去，它们就会像一张鳄鱼的嘴迅速合拢。黑豹救小吴遇到的是小冰隙，也是黑豹聪明，它扑在了雪地上，不然那冰隙的嘴对黑豹也一样不客气。
第四天早上，黑豹吃了一点食物，是小吴哭了它才吃的。小吴说，黑豹你吃一点吧，我要走了，不能陪你了，我们要去寻找陨石，你不吃东西哪来力气跟我们走呵。
一直昏睡的黑豹在朦胧中睁开了眼睛，他听明白了小吴的话，就免强吃下小吴塞在他嘴里的饼干。黑豹吃了点东西仿佛有了一点力气，它深情地把头埋进了小吴的怀里。小吴感觉到它不像前几日那么热了，可是好了点的黑豹依旧有气无力。
小齐来叫小吴。小齐说队长说了，一会儿就出发，队长说我们就是一寸一寸排除冰隙也要在明天早晨到达3号营地。小吴一听忙问，那黑豹呢，黑豹这个样子怎么能走得动？小齐说，队长就是让我告诉你，放弃黑豹。
黑豹似乎听懂了小齐的话，它一下从小吴的怀里抬起头来，它试着想站起来，可是它太虚弱了，几次它的腿都没听它的使唤。
小吴满腹怒气，他在打点行装，他无论如何也要把黑豹带上。
队伍集合了，一行七人整装待发。队长胜彼来到小吴面前，他拍拍小吴的背包，说，怎么着，把睡袋换成黑豹了，以后的日子你就睡黑豹吗？队员们哄的一下笑了。小吴没笑，他嘟着嘴，说，反正我活着黑豹就得活着。队长胜彼脸色一变，说，我以队长的名誉命令你，放下黑豹，保存体力，寻找陨石，准备出发！
面对命令小吴没辙了，他从背上解下黑豹，像放孩子一样把黑豹放在了冰地上，又不放心，就把自己的一件红色羊绒衫给它铺上，然后留下了足够黑豹吃的食物。
队伍离开了，黑豹起初是想站起来跟着走，可当它发现它的想法不能成功时，它流下了眼泪。小吴回头的当儿，黑豹的泪水刚好流过它细细的绒毛，像豆粒一样滚了下来。
小吴向黑豹奔去，三十岁的大男人抱着一条狗失声痛哭，科考队员都停了下来，都在看着这对生死之交。队长胜彼没有催促小吴，这条硬汉子此时能做的就是给小吴和黑豹一点告别的时间。
这时包括胜彼在内，所有的队员都看到，和小吴像兄弟一样抱作一团的黑豹，似乎使出吃奶的力气，奇迹般地站了起来。队员们都松了口气，以为生死离别让这头猎犬产生了不同寻常的力量。
可是大大出乎队员们的意料，黑豹站起身后，看都没看他们一眼，就一蹦一蹦向相反的方向而去，它走得趔趔趄趄，却没有回头。
队长胜彼率先离开，队员们也跟着离开……
又一天的早晨来临了，南极出现了少有的好天气。就在队员们经过艰难险阻快到3号营地时，小齐突然高喊，你们看，黑豹！队员们向着小齐手指的方向看去，看到3号营地的雪坡上，高高站立着赫然醒目的黑豹，它的嘴里衔着一抹红，耀眼的红色火焰一般燃烧在南极洁白如玉的背景之上。
胜彼落泪了，队员们落泪了，只有小吴像傻了一般笑着，他说，黑豹，哥们儿，没忘了带着我的羊绒衫呢。