提到西方绘画大师，没有人会忘记拉斐尔，他是古典绘画派的大师，其画作至今为人们喜爱。拉斐尔出生在意大利，他的成长在文艺复兴时期，他的成长故事值得后人学习。
公元1843年，拉斐尔出生在意大利一个绘画世家，他的父亲是一个宫廷画师。拉斐尔排行老三，他的两个哥哥却夭折了，所以拉斐尔出生后，父母都对他更加呵护，并给他取名为“拉斐尔”，意大利语中就是天使的意思。
父亲希望子承父业，拉斐尔在8岁时就开始学习作画，10岁时就已掌握所有的绘画技巧。为了提高儿子的绘画水准，父亲还不断带儿子四处拜师，并大力鼓励他探索自己的艺术风格。11岁时，拉斐尔的父亲去世，他到了一个画家的画室里学习。
16岁时，拉斐尔离开家乡，前往意大利北部，想拜当时一位著名的画家为师，可那位画家对拉斐尔说：“我这里是个小地方，会埋没你的天才，你要到大师云集的佛罗伦萨去。”
就这样，拉斐尔再次出发，来到佛罗伦萨，拜著名画家佩鲁基诺为师，学习色彩感觉和透视原理。
在21岁时，拉斐尔创办独立画室，他的画作《圣母的婚礼》，既借鉴了老师又超过了老师，流畅的线条、优美的人物、形与空间的和谐以及纯净明丽的情调，都体现着他早熟的天才，并预示了他后来的发展。
达·芬奇的艺术深沉、含蓄、富有理智、充满智慧；米开朗基罗的艺术博大、雄伟、富有激情、充满力量；而拉斐尔的艺术则以优雅、秀逸、和谐、高度的完美为标志。
他开始意识到自己的羽毛已经丰满了，他可以走向更高的艺术殿堂，他想到罗马去一显自己的才能，让世人看一看谁是当今意大利最优秀的画家。
29岁，拉斐尔创作了《花园中的圣母》，创作这幅画还有一段趣闻。一天，拉斐尔在花园中散步，看见一位美丽的少女正在花丛中剪枝，艺术家被她那富于魅力的形象所吸引，立即敏捷地将这位姑娘的形象速写下来。不久，他用这位少女做模特儿，创作了这幅名画。因这姑娘是园丁的女儿，故这幅画又称《美丽的园丁之女》。
32岁，拉斐尔受教皇的邀请，来到罗马工作。教皇给拉斐尔的任务是，在进入教皇宫的签字大厅内画四幅寓意壁画，题名为“神学”、“哲学”、“法学”和“诗学”。这些壁画虽然是为罗马教廷服务的，但拉斐尔巧妙地将人文主义精神和希腊古典艺术美融入到壁画中。
33岁，在罗马期间，拉斐尔画了着名的《西斯廷圣母》。这幅画是拉斐尔为西斯廷教堂所创作的。在这幅画中，我们看到，帷幕刚刚揭起，一位身披长袍、赤足的母亲，怀抱婴儿，从云端冉冉地降临人间。人群欢声雷动，热烈地迎接圣母的到来。画面左侧跪着教皇，仰望圣母表示自己的崇敬心情，并以手示意，好像是把圣母介绍给观众。右侧蹲着的是一位女圣徒，她内心充满喜悦，把头刚从圣母的方向转过来，注视着下面的两个小天使。画面下端的两个小天使活泼可爱，他们翘首仰望圣母，又若有所思。这两个小天使，据说拉斐尔是根据他对门面包房的两个小男孩画成的。
拉斐尔虽然受到教皇的器重，但他对教会的黑暗腐败非常不满。有一次，两个红衣主教对他的创作品头论足，说他把圣彼得和圣保罗两个圣徒的脸画得太红了。拉斐尔当即讥讽道：“我是故意画得这么红的，两位主教大人，他们在天堂里看到你们这样的人在治理他们的教会，所以他们脸红了。”
天才的成就，引来繁重的订画任务，这是拉斐尔的光荣，也是他的悲剧，太大的名望终于把他压垮了。37岁那年，天才的画家拉斐尔告别人世。