启功先生笑对人生是是非非、起起落落。
2005年去世的启功先生是我国当代著名的学者、画家和书法家。93年的漫长人生，启功经历过怎样的坎坷，是今天许多人难以想象的。但是，良好的家教、丰富的阅历、广博的知识，还有乐观善良的性格，使他能够超然对待人世间的荣辱冷暖，始终保持着一颗纯净而又深邃的赤子之心。正是这种淡泊名利、不屑社会权威的性情，使得启功先生的人生充满了中国知识分子的那种自嘲，晚年更似老顽童般谦和、幽默。
一天，启功来到北京潘家园，看到门口店铺挂着署有他名号的书法作品，但没有一件是他亲手所写，全部为别人仿写。启功笑道：“写得都比我好。”
启功先生从一个职位上退下，竞争上岗人数不少，替补人选一时难以定夺。相关领导问先生意见，先生本不想介入此事，就开玩笑回说：“不如抓阉”。一位竞争者听说后颇为不满，连夜造访质问：“如此大事怎能玩笑对待，岂不对我等太不尊重了吗？”颇有兴师问罪之状。先生立马回答：“怎么能说不尊重？西藏达赖、班禅转世不也要通过金瓶掣签这种抓阉方式来决定吗？”来者一时语塞，只好寒暄而去。
一位空军高级将领派秘书前来求字，秘书开门见山摆明来头，说明背景，提出要求，大有旋风直升机空降而来之势。启功正儿八经问那秘书：“我要不写，你们会不会派飞机来炸我？”秘书一愣，摸不着头脑，连忙说：“哪里，哪里。”先生接着说：“那好，那就不写了。”
一个地产商，准备好笔墨纸砚，非要叫启功为自己的楼盘题名。启功脸一沉说：“你准备好笔墨纸砚我就非得要写，你要准备好一副棺材，我就得往里跳吗？”
启功颈椎病发作，医生要他做“牵引”治疗。这般痛苦事，他却开心地喻为“上吊”，还以此填词一首《西江月》：“七节颈椎生刺，六年铁饼拴牢，长绳牵系两三条，头上数根活套。虽不轻松愉快，略同锻炼晨操，《洗冤录》里篇篇瞧，不见这般上吊。”
后来先生又发心脏病，送入医院抢救，榻上口占长句，时为1998年冬：“填写诊单报病危，小车直向病房推，鼻腔氧气徐徐送，脉管糖浆滴滴垂，心测功能粘小饼，胃增消化灌稀糜，遥闻低语还阳了，游戏人间又一回。”
启功毫不避讳“死”字，他说：这个世界上对待我的死大体有三种人。有一种是不认识我的人，他们对我的生存是无所谓的；另一种是对我感兴趣并且已经拿到我的字的人，他们盼我赶紧死；第三种是对我感兴趣但还没拿到我的字的人，所以盼望我先别死。
启功外出讲学时，听到会议主持人常说的“现在请启老作指示”，他接下去的话便是：“本人是满族，祖先活动在东北，属少数民族，历史上通称‘胡人’。因此在下所讲，全是不折不扣的‘胡言’……”
启功被人们称为大师，不知道值几多金银。每当听到有人尊称他大师，他便说：“你们少说了一个‘犬犹儿’，我是那个‘狮’。”说完向人做狮吼状。
他的工作助手曾问他：“经历了这么多，你为什么还这么乐观？”先生答道：“我从不温习烦恼。人的一生，分为过去、现在、将来。过去的已经过去了，现在很短暂，很快也会过去，只有将来是有希望的。”
“文革”后北师大第一批研究生毕业，几个同学去拜访启功先生。一位四川籍同学说回四川大学谋职，先生自告奋勇说可以写一封推荐信，说着就退到小书桌提笔铺纸写起来。同学们继续聊天，没几句，先生已经写好。展开一读，竟是一篇古雅典重语言精美朗朗上口的骈体文，在座同学无不惊呼赞叹。先生徐徐说道：“这没什么，是我的强项，其实我最适合做一名专起草文书的僚员。”
一个博士生回忆，1991年1月17日，美国向伊拉克宣战，这天正是他博士论文答辩的时间。答辩席上坐着北大、中国社科院的名流，他很紧张，手心出汗。启功第一个向他提问，问题却很突兀：“打起来没有啊？”他答：“打起来了！”全场哄堂大笑，气氛活跃起来，他也为之神旺，于是对答如流，顺利过关。