一天，迁居巴黎的著名诗人海涅外出散步，当他走到昂热大学的后门时，看见一位年轻人捂着肚子坐在地上，表情十分痛苦。
海涅走上前去，关切地问年轻人：“孩子，怎么了？”年轻人抬起头，他的脸因为疼痛几近变形：“我……肚子很……很疼”。说完这句话，海涅看见他脸上满是汗水。
海涅一把拉起年轻人：“走，带你去看医生。”在医院里，医生做完检查，告诉海涅：“他患了急性肠炎。”“可是，我要上课。而且，而且我身上没有钱。”年轻人低语。显然，这是一个看不起病的穷学生。
“你必须治好病才能去上课。”海涅说道，“至于医药费，我来帮你付。”说完，海涅走出病房交了医药费然后离开。
两年后的一天，当海涅正在家里构思一篇长诗时，保姆带着一位年轻人走进来。年轻人走到海涅面前：“先生，您还认得我吗？”海涅看了看他：“对不起，我实在想不起你是我的哪位朋友。”年轻人说：“先生，您还记得两年前，您为一位穷学生垫付药费的事吗？”海涅想了想，然后一拍脑门：“哦，我想起来了，就是你吗？”年轻人欣喜地点点头：“是我，是我！”
“那么，你今天来是为了感谢我吗？”海涅问道。“先生说得对，我是来感谢您的。”“好的，请把当年我垫付的药费给我吧。”年轻人从衣兜里掏出钱，递给海涅。海涅数了数，然后从中抽出几张来：“这些就够了。”再把多余的钱递还给年轻人。年轻人见海涅收了钱，满心欢喜地离去。
等年轻人走后，保姆问海涅：“先生，当年您既然施了善心，今天为何还要收他的钱？”海涅笑了笑说：“济人于困，是为善，但不是大善。年轻人今天来还我钱，就说明这两年来他于心不安，因为他始终觉得欠我一个人情。如果因为我的一个善念，而使他惴惴不安的话，那这种善就变成了一种桎梏。所以，我收下他的钱，让他觉得不再欠我什么，他也从此心安了。这样对他来说不是更好吗？”