据说，凌云大佛修建时，有个蓝本。这蓝本就是东佛岩上能仁和尚的石像。
有一年，峨眉山蛇精经过嘉州，被路边的石头绊了一跤，摔了个嘴啃泥，碰落了两颗门牙。蛇精大怒，“呸呸呸”连吐了三泡血口水，怒冲冲地回峨眉山去了。不料，那血口水经风一吹，满山满岭都出现了金环蛇。
这金环蛇，象精心刺绣的彩色飘带，十分美丽，但毒性很大，若咬着人，不死也要脱层皮。它们成群结队，到处伤人。打猎，它躲在草丛树枝上;捕鱼，它藏在石缝水草边，种庄稼，它钻在田埂地角里。人们干活担心毒蛇咬，走路害怕毒蛇伤，闹得人人胆战心惊，个个惶惶不安。
这年四月八日，来了个身背葫芦的云游僧人，法号能仁。他听了老百姓的诉说，决心清除这遍地的金环蛇害。
葫芦僧法术高强，并有一个收妖的宝葫芦。无奈那金环蛇是污血变的，不能收人宝物内，所以束手无策。他查法书，知道昆仑山上有个蜈蚣岭，岭上有个蜈蚣洞，洞中有条千年老蜈蚣，毒气能熏三千丈，蛇蝎虎狼触之即死。要除金环蛇，只有用这“以毒攻毒”的办法了。
葫芦僧告诉嘉州百姓说:“你们每家每户得准备烧三天三夜的艾草，过了双七，我来替你们消灭金环蛇。”说完，他就离开了嘉州。
葫芦僧晓行夜宿，走了一山又一山，渡过一河又一河，来到昆仑山上的蜈蚣岭。在蜈蚣洞前，他取下背上的宝葫芦，“当当当”连拍三下。
飞蜈蚣正在洞中修炼，听得洞门三声滚雷响，知道是冤家对头来了。走出洞来，见是一个和尚，就怒喝道:“秃驴，我与你往日无冤，近日无仇，为何侵我地盘?”葫芦僧合掌说:“阿弥陀佛，出家人以慈悲为本，今我不辞万里跋涉，特来请君去嘉州为民除害。”蜈蚣精大怒:“秃驴，你好没道理，你要做好事，与我何干，还不快给我滚开，否则，要你死在眼前。”能仁和尚哈哈笑道:“不是打虎手，敢向虎山行?贫僧念你修炼了千年，好言劝你阪依佛门，怎么出言不逊，恶语伤人呢。”
蜈蚣精被葫芦僧揭穿了老底，气得呀呀怪叫几声，就地一滚，变作一丈八尺长的蜈蚣，“呼呼呼”对着葫芦僧吐黑气。和尚见了不慌不忙，揭开葫芦盖说声“进去”，那毒气便一丝不剩，全装进葫芦里去了。
娱蛤精大怒，百脚一蹬，飞到空中，抖动毒须，张牙舞爪，向和尚扑了下来。和尚呵呵大笑，将葫芦连弹三下，偌大一条飞蜈蚣，竟一头栽进葫芦里去了。飞蜈蚣被装进去后，浑身象剥皮抽筋般难受，疼痛得骨头散了架似的，连忙向能仁和尚再三哀告，愿意到嘉州一遭。和尚笑道:“敬酒不吃吃罚酒。早要如此，也不会吃两百年的亏了。”原来，飞蜈蚣在葫芦里呆那么一会儿，竟短了它两百年道行。
能仁骑上飞娱蛤，只一个时辰，便到了嘉州。他走下地，又要把飞蜈蚣装进葫芦，飞蜈蚣吓得直战抖。
和尚笑笑说:“不碍事，这回不短你道行。”说完，他将葫芦倒过来，反敲了三下，将娱蛤装了进去，飞蜈蚣在里面不冷不热，舒舒坦坦，十分自在。
和尚又挨家挨户吩咐百姓在半夜时烧艾火，防止毒气浸人房内。到了子时，金环蛇爬出洞来，四处活动。和尚揭开葫芦盖，蜈蚣飞了出来，放出漫天毒气。金环蛇被毒气一熏，尽都瘫痪在地，动弹不得了。
第二天，人们遵照和尚的吩咐，把毒蛇丢进艾火里。一连烧了三天三夜，才把毒蛇烧尽。飞娱蛤灭了毒蛇，自回昆仑山去了。
再说，蛇精在峨眉山龙门洞内，忽觉心惊肉跳，毒牙根火辣辣疼痛。一拍脑门，知道是葫芦僧在嘉州烧杀金环蛇。于是，变作一个老道，背了一口青锋宝剑下了山。
这时，葫芦僧还在嘉州圣岗山带着众人寻找金环蛇，没提防岩上出现了一个头戴碧莲冠，身披缕金羽衣，腰系黄绦，足穿朱易的老道。老道居高临下，大喝一声:“秃驴，你烧死我的蛇族子孙，怎肯与你善罢甘休，你的末日到了。”说着对准葫芦僧一剑飞去，正好戳进葫芦僧的心窝。葫芦僧应声倒下，临死前用尽最后一点力气，取下宝葫芦连拍三下，把蛇精装进葫芦化为灰烬了。
乡亲们见葫芦僧被老道杀死，悲伤不已，人们感激他为民除了蛇害，就在他死去的地方，给他雕了一尊一丈多高的石像。并为他建了一座庙宇——能仁院。
后来，海通和尚来到嘉州，要在凌云山修大佛。他对能仁和尚十分景仰。心想:大佛工程巨大，只画个图样是不够的，能仁和尚颇有功德，就用他的石像为蓝本吧。
宋代大诗人陆游，在游了东佛峡、瞻仰了葫芦僧的石像后，颇有感触，写了一首并序的诗:
能仁院前有石像，高丈余，盖作大佛时稿也。
江阁欲开千尺像，云龛先定此规模。
斜阳徙倚空三叹，尝试成功自古无。