唐朝“安史之乱”时期，沧州有位官宦人家，姓周，他人到中年时，夫人生了个女儿，名唤绿云，这姑娘自幼聪明伶俐，俊俏可爱，父母视为掌上明珠。绿云５岁那年，周家来了个化缘的老尼，这尼姑虽然容貌苍老，眼神却相当精灵，她一眼看中了正在院中嬉戏的小绿云，于是向周家请求收绿云为徒弟。周家就这么一根独苗子，怎舍得送她出家为尼？当下婉言谢绝。老尼也不啰嗦，就在转身出门的一瞬间，猛地伸手抱过了小绿云，还没等她父母转过神来，就风驰电掣一般离开了。临出门时丢下一句话：“老身决不会亏待令爱！”话音未落，人已不见踪影。绿云父母好不容易醒过神来，顿足捶胸，悲痛欲绝。
这个带走绿云的老尼原来是隐居梨山修道近百年的神尼，法名妙空。经过近大半个世纪的勤修冥悟，练就了一身出神入化的武功，除了精通各种拳道兵器外，尤以一身绝世的轻功见长。妙空神尼武艺高超绝伦，脾气也十分怪癖。她对选徒授艺特别挑剔，南北考察几十年，竟没看中一个人，眼看着自己一身绝技难以传人，她不由黯然神伤。如今她在一个偶然的机会发现了绿云，这姑娘年龄虽小，却已初露慧质，不但一身骨骼细匀轻灵，宜练妙空创造的功法，而且目光机灵有神，极具悟性，是个学武功的好苗苗。这可是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”啊！于是，她决不放过这个千载难逢的机会，毅然决然将绿云抱进深山中。
在那白云悠悠、仙风阵阵的险峻奇秀的梨山里，师徒二人过着与世隔绝的苦修生活。妙空神尼将一身绝世武功倾囊相授，绿云除了把“神女剑法”这套功夫练得变幻无穷、灵捷如风外，还将妙空的飞腾之术学得出神入化，运起功来，身影飘忽飞旋，犹如惊鸿一现，妙空见了喜不自禁，遂将她的名字改为“鸿现”。
春去春回，花开花落，转瞬间，鸿现在梨山中已度过了十载春秋。鸿现在梨山清泉的滋润下，出落得如出水的芙蓉，分外娇媚，加之她天天练功，身材更加健美。虽然山中无异性男子，然而正值豆蔻年华的少女怎能不怀春？鸿现渐渐喜欢一人独坐静潭边，以清澈见底的潭水为镜，望着自己的芳容痴痴遐思，有时还采上一朵野花插在鬓旁装扮自己。妙空把鸿现禁锢在深山老林中修炼，本想让她断尽凡间七情六欲，专心致志于本门武功，使本门功法进一步发展深化；这时见鸿现有了红尘女子思情的举动，因而断定：“小丫头六根不净，尘缘未断。既然如此，干脆顺其自然，放她下山创出一番作为吧。”
主意已定，在一个春和景明的日子，师徒二人下山，来到潞州(即今河南信阳)节度使薛嵩府中。妙空会见薛嵩，言语不多，神情庄重。他把鸿现朝薛嵩面前一推，叮嘱道：“你与此女有缘，善自待她，日后必能使你逢凶化吉，遇难呈祥。”话刚落音，妙空便转身不见了踪影。
潞州节度使薛嵩早知妙空这个世外高人，向来与她无恩无仇，今日她却平白无故地送来一位妙龄女郎，着实让他丈二和尚摸不着头脑，不知她葫芦里卖的什么药。既然神尼留言“善自待她”，日后有报，薛嵩便欣然接受下来，他回头问少女：“你叫什么名字？”少女低声答道：“鸿现”，可薛嵩把“鸿现”听成“红线”，从此，便“红线”长，“红线”短地叫开了，薛府的人都习惯称她“红线姑娘”，鸿现见大家这样叫她，也不纠正，“鸿现”从此便叫“红线”了。
红线姑娘来得奇特，薛嵩不敢等闲视之，既然她住进了薛府，就得给她个名分，作丫环使女不行，作小妾又太小，薛嵩本非拈花惹草之徒，于是，与夫人商议，把她认作义女，使红线女在潞州城有了个响当当的名分和地位——节度使的千金小姐。
遵照妙空师傅严格的“师训”，在薛嵩面前绝口不提梨山学艺之事，平日练功也是背着人深夜里进行。因此，薛嵩一直没有料到，自己身边这个美艳秀丽的义女，竟然是一位身怀绝技、力敌群雄的世外奇女。
做了薛府千金，当然得接受大家闺秀的一套教育，薛嵩不惜重金聘请高师，教授义女学习诗文、书画、音律、琴棋等课目。红线女虽然久居山林，在文艺上没有受到启蒙教育，但她有极高的天赋和悟性，３年学习下来，不只是诗文娴熟，而且弹筝抚琴，书、画、棋也都有非凡的造诣。
薛嵩身为武将，也并非一介莽夫，他除了臂力过人，弓马娴熟外，还通晓音律，雅好翰墨，称得上是一员文武双全的朝廷命官。他见义女琴棋书画进步甚快，心中欢欣万分。闲暇时，父女常在一起谈诗论文，切磋音律，下棋鏖战，或者静听她弹琴抚筝。聪明伶俐的女儿给他的戎马生涯平添了许多雅趣，父女之情日渐深厚。
说到薛嵩的官职“节度使”，实际上是守边大将，为的是防御北方胡人入侵中原。薛嵩原是安禄山手下的一个小头目，朝廷平息叛乱之后，薛嵩归顺了朝廷，替朝廷镇守边关。
在边关节度使中，薛嵩和田承嗣，交往十分密切。他们曾在战场上浴血奋战，患难与共，后来两家又结为亲家。按照朝廷划分，田承嗣管辖魏城五州，大约在河北东，山东西一带的范围之内。而薛嵩的辖区遍及山东南部及河南省南部，定驻潞州，双方地境相接，成为邻邦，两相比较，薛嵩辖地土地肥沃，气候温和，物产丰富，而田承嗣辖区条件差得多。田承嗣看在眼里，气在心头，贪欲顿生。于是，他横征暴敛，招兵买马，加强战备，日夜操练，准备在秋后起兵攻打潞州。
薛嵩听了情报，心中焦躁不安，满腹忧愁。倒不是薛嵩兵力不能抵挡田家军，而是因为“安史之乱”刚平息不久，人民需要休养生息，医治战争留下的创伤。如果再行交战，就会使安定与繁荣毁于一旦。一向崇尚文治的薛嵩一边加紧备战，一边忧心忡忡，长吁短叹。
平日里能逗父亲开心的红线女见父亲愁眉紧锁，郁郁寡欢，就拿出新近的诗作请他点评，薛嵩总是心不在焉，草草应付。为他弹筝抚琴，他也没有了以往的雅趣。“父亲挑担千斤重，儿也承担八百斤。”她想：义父恩重如山，视己为亲生，我怎能不挺身而出，为他分担忧愁呢？
别看红线女平时一副天真烂漫的样子，其实她对战争的风云早已暗察在心，深知父亲的忧愁是什么。一天，红线女试着向义父探询道：“女儿近闻田家兵将在秋后来攻打潞州，是吗？”薛嵩面露不悦，苦笑着说：“此乃军国大事，女儿家操持不了，还是不必为我操心吧！”
红线女闻言不再说什么，纵身一跃，飞上自己的深闺绣楼，转眼工夫，只见她穿一身墨绿色紧身夜行装，腰插一支龙纹匕首，手持一柄青霜宝剑，飘然由楼上飞身而下，神情肃穆地对薛嵩道：“今夜小女将往魏城一探虚实，此去必可挫败田军锐气，也许能避免一场浩劫吧！”说完，还没等惊得目瞪口呆的薛嵩有所反应，转眼间就腾身而去。“啊！女儿有这等功夫？她一直深藏不露啊！”薛嵩终于悟出了点什么。
在这个月明星稀、冷清无声、万籁俱寂的夜晚，红线女施展“嫦娥奔月”的飞腾绝技，在更鼓声声中，越墙深入护兵把持极严的魏城节度使府宅，用迅雷不及掩耳之势，劫持了一个士兵，问明了田承嗣住所，然后点了那护兵的哑穴，又在他口中塞了棉花团，将他绑在花园丛中的树根下。然后，红线女悄无声息地越上田承嗣卧房屋顶，揭开屋瓦，像燕子一般飘落在田承嗣的卧榻旁，烛影摇红，罗帐里田承嗣鼾声如雷，枕边端端正正地放着一只锦盒，红线女轻轻掀开罗帐一角，探手取出锦盒，转身照原路越出田府，运起绝世轻功，返回了潞州。
却说薛嵩为义女夜出，忧心如焚，整夜没合一下眼睛。晨曦初露，红线女面带红晕走进薛嵩的书房中，喜滋滋地把一只锦盒递到义父手中。
薛嵩十分小心地接过来，仔细端详，这是一只雕琢精美的紫檀木盒，打开来，里面有田承嗣官印一方，以及两颗硕大的夜明珠和田承嗣生辰八字与平安符。薛嵩惊呼道：“红儿啊！这可是田承嗣的命根子啊？你是怎么弄到手的？此刻田承嗣肯定急得发疯了！”
花开两朵，各表一枝。却说田承嗣一早醒来，发觉宝盒丢失，气得暴跳如雷，一气之下，将几个值夜的兵丁都杀了。气愤之余，他惊得魂不守舍，这是何方高人，既然能取走宝盒，那么取走他的脑袋也决非难事。
田府闹腾腾，像开了一锅粥，全府上下惊惶不安。
掌灯时分，门外传报：“潞州薛大人遣差官有密事面陈！”田承嗣忙命差官进来。差官呈上锦盒及书信一封。田承嗣见到失而复得的宝盒，早已惊出一身冷汗，展信阅览：“昨夜有客探帅府，从亲家枕边取走一宝盒，知系亲家贵重之物，为免悬念，特派专使奉还。”
“想不到啊！薛嵩手下有如此高人！”
田承嗣尝到了薛嵩的厉害，不敢再攻打潞州了，一场势在必发的战争，经红线女轻轻一拨，就烟消云散了，两地百姓避免了一场浩劫。
这事传到朝廷，皇上十分高兴，想不到一个连朝廷都不买账的田承嗣竟被薛嵩治服了。于是，索性加封薛嵩为平阳郡主，让他来牵制田承嗣。其实田承嗣真正怕的还是小小的红线女啊！