晋武帝司马炎登基后，一直没有册立皇后。为了争夺后宫尊位，司马炎的妃子们老是在明争暗斗。皇帝表面上不动声色，暗地里却时时在留心观察，看谁适合当皇后。终于有一天，他想出了一个荒唐的办法，让贴身太监劳公公买来一头驴，晚上不再用翻牌子的办法来选择要宠幸的妃子，而是骑着驴游后宫，驴子在哪位妃子的寝宫前停下，当晚就宿在哪位妃子的宫里。
起初，这头驴子今天停东院，明天停西院，没什么蹊跷，但几天后，蹊跷的事来了：这驴子老是停在张妃的院子前。皇帝金口玉言，说话算数，于是这些天皇帝便都在张妃处就寝。
这可急坏了李妃。晋武帝的妃子中，就数张妃、李妃最聪明，点子最多，也最想当皇后，两人争风吃醋，献媚邀宠，不知在后宫闹出了多少幺蛾子。现在，李妃见皇上天天住在张妃的寝宫，猜想一定事出有因，这下可急死了，她连忙偷偷派人把劳公公请来。
李妃沉住气，笑嘻嘻地试探着：“劳公公，你好大的胆子，竟敢给皇上买了一头病驴。”
劳公公吓了一跳：“娘娘，这驴没病呀！”
“没病？我看是生了疯病，如果不是生了疯病，怎么会一个劲地往一处跑？要是驴子没病，那就是我有病了，而且病得不轻，烂手烂脚，烂心烂肠，把皇上都吓得不敢上门了！”
劳公公听到这里，才算听明白是怎么回事，他心中暗想，对呀，这李娘娘也不能得罪呀，万一日后她做了皇后，自己岂不吃不了兜着走？于是，劳公公便说出了那驴子的秘密：原来，这猴精似的张妃，在每天傍晚时，让人在自己寝宫门前放一盆竹子，偷偷朝竹叶上洒些盐水，驴子喜欢吃带咸味的东西，走到这里就会停下脚步，再也不肯到别处去了。
李妃明白了原委后，次日傍晚，她也让人在自己寝宫门口放上一盆洒过盐水的竹子，李妃的寝宫在张妃前面，皇上骑的驴子先到这里，嗅到竹叶上的咸味，果然停了下来，皇上便进了李妃的寝宫。
张妃一看，知道李妃识破了自己的把戏，她悄悄地把劳公公召来，冷笑着说：“我看你是越来越会来事了，和李娘娘处得不错呀！”
劳公公明白张妃召见自己为了什么，急忙辩解：“驴子的事，奴才也是没法子啊！”
张妃鼻子里“哼”了一声，冷冷地说：“没法子？我看你是法子太多了！驴子从皇上那儿出来，往左走先经过她的寝宫，要是往右走，就得先经过我这里，有没有法子，你看着办吧！”
劳公公从张妃寝宫出来，吓出了一身冷汗，傍晚，他扶皇帝上驴后，顺势把驴头往右边拉了拉，驴子果然往右拐了，于是先经过张妃的寝宫，在门口停了下来。
对付了那边，另一边又有动静了，过了一天，李妃又把劳公公召了过去，恨声连连地说：“劳公公，真想把你的肚子剖开，看看心偏到了什么地方！”
劳公公“咚”地一声跪倒，说：“奴才该死，奴才冤枉！”
李妃冷笑一声，说：“满天云彩，不知哪朵云会下雨哪，别光顾着讨好谁谁谁，以后的事谁说得准哪，你说对吗？”
劳公公左右为难，到了傍晚，只好又顺势把驴头往左边拉了拉，驴子便又到了李妃的住处。
就这样，驴子一天朝左，一天向右，在张妃和李妃寝宫门口轮流停脚，皇帝也跟着在这两个妃子处轮流过夜，但劳公公仍旧天天挨骂，这张、李二妃，都想独占皇上的恩宠，吃力不讨好，摆不平哪！
这天傍晚，皇帝照常骑上驴子，可奇怪的是，这驴子既不在张妃寝宫前停下，也不理会李妃门前的竹叶，而是径直走到一处新的地方，皇帝一看，这是陈妃的寝宫。要说这个陈妃，是从民间选秀选来的，皇帝嫌她土气，很少过来亲近。这次既然是驴子带来，他也就顺势住了下来。
一连几夜，皇帝都随着驴子，直奔陈妃的寝宫，来的次数多了，陈妃不像刚开始那样战战兢兢、唯唯诺诺，还渐渐地敢跟皇上说笑调侃了。皇帝发现，陈妃其实也很聪明，而且为人淳朴，心地善良。
皇上一连几天住在陈妃处，这可把张、李二位给气坏了，她们从来没把这个土里土气的陈妃放在眼里，没想到现在却让她占尽了风头。这回她们联起手来，找到劳公公，使尽手段，威逼利诱，劳公公一个劲地朝她们磕头，说：“奴才真不知道发生了什么，那头倔驴在你们两位门前停也不停，一个劲地就朝陈娘娘的寝宫奔去。”
连劳公公都不明就里，张、李两妃只得干着急。又过了几天，张妃派出的宫女回来禀报，说在陈妃的住处听到了驴叫，再一打探，陈妃寝宫后院竟然拴了一头小驴。张妃这才恍然大悟：皇上骑的，肯定是生下小驴不久的母驴，每天晚上奶水满满，胀痛难忍，急着给小驴喂奶，自然就直接跑到陈妃那儿去了。
张妃想来想去，觉得不能便宜了陈妃这个乡巴佬，于是登门拜会李妃，共同商讨对策。李妃听了，有点儿想不明白，就问：“那头倔驴为啥刚开始不去姓陈的那儿呢？”张妃说：“这个倒也好猜，要么那头小驴是姓陈的刚弄进宫的，要么是姓劳的替皇上换了驴。”
李妃点点头，说：“应该是这么回事。要破解这事儿，我倒有个办法。”
李妃说，派个心腹太监，潜入陈妃后院，在小驴的舌根下插一根竹签，这样一来，小驴不吃奶还好，只要一吃奶，就会疼得钻心，它就再也不敢吃了，时间一长，必然饿死，小驴一死，母驴就不会再去陈妃那里了。张妃连声说好，并派人依计行事。果然，小驴再也不肯吃奶，没过几天，就饿死了。
张、李二妃好不开心，不仅故伎重演，在竹叶上洒盐水，连糖水也洒上了。可是，左等右等，那头倔驴也不知怎么回事，每天仍然直奔陈妃寝宫。派宫女、太监轮番打探，仍找不到任何原因，把劳公公召来，连哄带吓地追问，他也是连连摇头，一问三不知。
张、李二妃为了弄清真相，那一天亲自出马，偷偷跟在皇帝后面。她们先是看到那头倔驴撒着欢儿，迫不及待地奔向陈妃寝宫；接着看到陈妃跪在门前接驾，服侍皇上下驴进了寝宫，然后又见劳公公将驴拉走……张、李二妃尾随着劳公公，到了后院，两人闪身躲在隐蔽处，接下去便看到了做梦都想不到的一幕：劳公公弯下腰，撅着屁股，含着母驴的乳头，使劲地吮吸着奶水……
张、李二妃这才明白，这戏都是劳公公一手导演的，先买下一头正在哺乳的母驴，换下皇上原先骑的驴子，然后把正在吃奶的小驴拴在陈妃寝宫，引皇上过来。小驴死后，为了留住母驴，他就自己代替小驴吮奶。两个妃子对劳公公真是恨之入骨，她们走上前去，张妃咬牙切齿地骂道：“该死的奴才，你就等着千刀万剐吧！”此时，劳公公一改过去俯首帖耳、诚惶诚恐的样儿，从母驴的肚皮下退出来，直起腰，不冷不热地回道：“我这样做，也许才能留下这条小命呢。”
果然，张、李二妃没等到劳公公被千刀万剐，却意想不到地等来了皇帝的圣旨：册封陈妃为皇后，而她们两个却一起被打入了冷宫。到了这时，她俩才明白劳公公其实是个聪明人，他看到皇上越来越喜欢陈妃，早就为自己留了后路啦！