从前，辽宁苇子峪有个地方官叫李金发。他有三个女儿。大女儿和二女儿是传统的封建妇女，每天在闺房读书、绣花，不与外人接触。三女儿李艳则不同，她常和家里的佣人在一起，同他们聊天，养成了善良的品质。她同情关心那些佣人，有时还帮他们干些零活。
一年初秋，李金发骑马去杉松村办事，看见村民王老六家的白菜长得格外好。他拉住马想好好看一看。忽然一股臭气扑鼻而来，他捂住鼻子向前看去，只见王老六挑着粪桶走进地里，拿起粪勺舀粪水浇白菜。他一阵恶心差一点吐了出来，慌忙打马而去。秋后，王老六家的白菜长得特别大，其中有一颗比一般的两颗还要大。谁也没看过这么大的白菜。谁见了都赞不绝口。有人对王老六说：“你应当去官府‘献宝’。”王老六就带着那颗白菜到苇子峪地方政府向李金发“献宝”。李金发见了王老六和那颗大白菜，就想起当初的情景，又是一阵反胃，立刻让人把白菜拿走。然后问王老六：“什么为净？”王老六想了一会说：“水洗了就干净了。”李金发让人把他按倒在地打了二十板子，又问：“什么为净？”王老六不敢回答了。李金发命人把他绑在后院的柱子上反省，并告诉他：如果不答出来“什么为净”决不放过他。王老六想：我来“献宝”野谁了？为什么这样对我？他忍不住哭了起来。
李艳听到哭声，走过去问他是怎么回事。王老六把经过告诉了她。李艳说：“这不难。他再问你，你就说‘眼不见为净’。”
过了一会有人来问王老六想好了没有。王老六说：“想好了。”那人把王老六带到李金发面前。李金发说：“你想好了？那就说说吧。”王老六说：“眼不见为净。”李金发说：“嗯，这就对了，眼不见为净吗！我看见你往白菜上浇大粪水了。那么脏的白菜你还送给我？以后不许把这样的东西送来。”李金发转念一想：不对，王老六怎么能答出来呢？就对王老六说：“是谁教你这么说的？快说，不说你别想走。”开始王老六不肯说，后来被逼无奈就把实情说了。王老六走了之后，李金发越想越气，自己的女儿竟会帮助外人对付自己。他找到李艳问她为什么帮王老六？李艳说：“我看他太可怜了。”李金发说：“可怜的人有的是，你能都帮吗？”李艳说：“只要能帮得上，我就帮。”李金发更生气了。
当地有一个乞丐，从小父母双亡，无亲无故，住在蛤蟆沟里的一个山洞里，自己都不知道自己姓什么，人们都叫他“小花子”。恰在这时，小花子从这里经过。李金发指着小花子说：“你看他无依无靠，多可怜？你帮帮他，给他做媳妇，为他做饭、洗衣服吧。”李艳说：“只要他肯要我，我就嫁给他。”李金发更气了。“好！你回去收拾东西，一会我让他接你走。”李艳说：“好！”转身回后院收拾自己的衣服去了。
李金发让人把小花子找来说：“小花子，给你个媳妇怎么样？”小花子说：“有媳妇当然好。可是谁能跟我要饭呢？”李金发说：“一会我三女儿出来，你把她背走吧。”小花子说：“我不敢。”李金发把眼睛一瞪说：“让你背走就背走，否则我让人打断你的腿！”小花子忙说：“我背走，我背走。”
李艳的妈妈听说了这件事，急忙出来找李金发。李金发把眼睛一瞪说：“怎么，你敢管我的事？小心我休了你！”李艳的妈妈没办法，只好回到自己的房间拿出自己的私房钱，打了一个小包，来到李艳的房间，交给李艳说：“傻孩子，为什么野你爹生气？妈妈也帮不了你了。这有点银子你带着吧。虽然帮不上大忙，可有它暂时就不至于要饭了。”说完哭了起来。李艳说：“妈，你别哭，没关系。我会好好活着的。”说完拿起包袱回到前院。李金发见李艳真的拿着包袱出来了，有点后悔了。可箭已在弦上不得不发了。他对小花子说：“拿着包袱，背她走吧。”小花子战战兢兢的走到李艳面前，接过包袱背起李艳向外走去。
小花子背着李艳走了几里地实在走不动了，就把李艳放在路边一块大石头上。他指着包银子的包袱说：“这里都什么？好像有石头似的。”李艳把包袱打开露出五个银元宝来。小花子看了一眼说：“我觉得有石头吗。拿它干什么怪沉的。”李艳说：“什么石头，这是银元宝，是钱。”小花子说：“这要是钱，我有的是。”李艳说：“你就吹吧！有的是你还要饭？”小花子说：“我住的山洞里有那么多呢。”
傍晚的时候，李艳跟小花子来到他住的山洞。走进洞里，小花子用火镰点着了一盏青油灯。李艳没想到小花子还有灯。借着灯光一看，李艳更加吃惊了。洞里还有石床、石桌、石凳、铁锅、碗、盆等生活用品。石洞也是修凿过的。李艳问：“这些东西哪来的？”小花子说：“我来时就有呀。”李艳问：“你什么时候来的？”小花子说：“八、九岁时吧？有一天我进山采野果子吃，发现了这个洞，我就住下了。”李艳问：“没有人来过吗？”小花子说：“没有。”李艳想：这一定是过去的胡子窝。她连忙问：“你说的那些石头呢？”小花子领李艳走到洞的最里边，掀开一块石板。石板下果然有一堆银元宝，都长緑锈了。李艳说：“傻小子！守着这么多钱要饭！”小花子说：“我哪知道它们是银子呀？”
后来李艳和小花子带着洞里的银子和能用的东西走出了大山，买了房子和地，过上了幸福生活。