很久很久以前，阎浮提有个国王，名叫十奢王。国王的大王后生了个儿子，名叫罗摩；二王后也生了一个儿子，名叫罗漫。
罗摩太子十分勇敢，力大无穷，好比天神。他有一件神珍的武器——扇螺，敌人只要看到这武器的形象，或听到它吹起来的声音，没有一个不失魂落魄、落荒而逃的，所以罗摩太子在战斗中总是优胜者，没有人能抵挡他。
三王后也生了一个儿子，名叫婆罗多；四王后生的儿子名叫灭怨恶。
十奢王最喜爱三王后，常对三王后说：“无论你想要什么金银财宝，我都可以满足你。你说吧！你想要什么好东西？无论什么，我都不会吝啬。”
三王后说：“我没什么要求。如果我想要什么东西的话，以后会告诉大王的。”
有一次，十奢王得了重病，危在旦夕就命令罗摩太子代替自己处理国家大事。
罗摩每天用锦帛扎起头发，戴上起宝做成的王冠，坐在国王的宝座上听政理事，仪容形态就和国王一模一样。
在十奢王生病的这段日子中，三王后日夜守护病榻前，嘘寒问暖，更衣送食，照顾得十分周到。
十奢王心里十分感动。有一天，他觉得自己身体好多了，精神也好些了，心情比较愉快，想起三王后这些日子以来的操劳，觉得一定要给她什么赏赐才好，便对三王后说：“以前我问你需要什么，你总是说以后再说，从来不提任何要求。今天，你一定要提出一个要求，我以我的生命发誓，无论你提什么要求，我都答应你。”
三王后一直有个心病，她想万一十奢王死了，肯定由罗摩即位，那自己的儿子婆罗多就什么也捞不着了。她听十奢王一定要自己提出一个要求，便乘机说：“大王！我正好有一个要求，可是，您要言而有信，一定要满足我的愿望！”
十奢王说：“好！我一定满足你。”
三王后说；“那好，我要求您把罗摩废掉，立我的儿子婆罗多为太子。您千秋万岁之后，让婆罗多继承王位。”
十奢王惊呆了，万万没想到三王后会提出这个要求。四个儿子中，他最喜爱罗摩，对罗摩抱有极大的期望。三王后的要求，就好像在他的食道里塞了什么东西，咽，咽不下去；吐，吐不出来，噎得上气不接下气，不知怎么办才好。心想：‘要我废掉罗摩，我怎么舍得呢？可是不废罗摩，那我刚才‘言而有信’的保证，不就成了一句空话吗？”十奢王只好对三王后说：“你还是另提要求吧！只要不是这个要求，其他无论什么，我一定满足你。我可以满足你三个……不，满足你十个要求。”
但三王后一口咬定：“我没有其他希望，只有这个。大王您答应过我，一定要言而有信，可不能反悔！”
十奢王想：“我从未失过信，如今怎能破例？再说当国王就必须君无戏言，这也是立国的根本。”想到这儿，他只好万般无奈地下令废掉罗摩，另立婆罗多为太子。
罗摩原来穿的衣服、戴的王冠，也都转交给婆罗多。
罗漫从小与罗摩非常要好，他看到哥哥的太子之位被废，衣冠被夺，很不服气，就对罗摩说：“您有拔山盖世的力气，又有战无不胜的扇螺，为什么不拿出来用，要忍受这种耻辱呢？”
罗摩对弟弟说：“一个孝子不应该违背父亲的命令。三王后虽然不是我的亲生母亲，但既然父亲敬重她、喜爱她，她就如同我的亲生母亲一样。再说婆罗多性情温和，向来与我们友好相处，他自己是一点点坏念头也没有。我虽然有浑身力气、有神珍的扇螺，但怎么可以对父亲、母亲、弟弟做出不应该的事，危害他们呢？”
罗漫听了哥哥的一番话，也就不吭声了。
这时，十奢王又下了一道命令，将罗摩及罗漫两人流放到深山去，要十二年之后才准回国。
罗摩兄弟两人接到命令，心中一点也不怨恨父亲，便告辞父母，离开故乡，到远处的深山中隐居去了。
当时，婆罗多人在其他国家，所以国内发生的这一连串变故，他一点也不知道。有一天，他奉召回国，到家之后，才知道父王已经驾崩，而由于母亲的缘故，两位哥哥被流放到深山中，自己却被立为国王。
婆罗多与两位哥哥关系很好，感情和睦，互谦互让，当他回国了解这个情况后，非常生气，觉得母亲的所作所为太没有道理了。他连忙去找自己的母亲，连见面跪拜的礼节都顾不得了，说：“母亲，你做了些什么呀！怎么这样不懂道理！
你这样做，会给我们带来灭门之祸。”然后又去拜见大王后、二王后，对她们恭恭敬敬地行跪拜礼，恭敬的程度超过以前好几倍。
接着，婆罗多带领全国军队入山寻找两位兄长。人马到了山脚下，婆罗多让军队就地驻扎，自己一个人入山寻找。
罗摩、罗漫两人隐居深山中，一日，听见山脚下人喊马叫，旗帜飘扬，仔细一看，原来是婆罗多带着军队来了。
罗漫对罗摩说：“你以前还一个劲地夸奖婆罗多，说他礼让恭顺，你看，他刚刚登上王位，马上率领军队来诛杀兄弟。”
两人正惊疑不定的时候，婆罗多找来了。看见两位哥哥，婆罗多又惊又喜，涕泪满面，拜倒在地。
罗漫责问婆罗多说：“你今天带领这么多军队来到这儿，到底想干什么？”
婆罗多一听，知道兄长们误会了，连忙辩解说：“因为路途遥远，恐怕路上会遇到强盗，所以带着军队。这纯粹是为了自卫，没有别的意思。我这次入山，是想接兄长回国，即位为王，治理国家。”
罗摩回答说：“先前，我奉父亲的命令流放到这里来。今天，我怎么能够随便回去呢？如果我这样做了，就是一个不忠不孝的人。”坚决不愿回国。
婆罗多再三恳求，但罗摩意志坚定，就是不答应。婆罗多见罗摩心意已决，只好听从罗摩的话，自己一个人回国。临走之前，他脱下哥哥脚上穿的一双破鹿皮鞋，恭恭敬敬地捧在手里，垂头丧气地回国了。
回国之后，婆罗多便承担起治理国家的任务。他把罗摩的那双破鹿皮鞋放在宝座上，每天早晚向这双鞋朝拜问好，就像面对罗摩一样；平日处理政务，他总是坐在宝座旁边的小凳子上，表示真正的国王还是兄长罗摩，而自己只是代罗摩摄政而已。他还经常派人到深山中朝见兄长，送去各种物品，并请兄长们尽快返回。
但罗摩、罗漫坚持地说：“父亲当年的命令是流放十二年，年限不满，我们不能返国。为子尽孝，为臣尽忠，不能违背父王的命令。”
十二年期满。
婆罗多在这十二年中，一次又一次地派人前来，罗摩、罗漫也看出婆罗多的确是真心诚意地希望他们回去；又听说婆罗多敬重那双破鞋子，就像敬重本人一样，也很为他那深厚的兄弟情谊所感动，于是决定回国。
他们回国后，婆罗多立即要把王位让给罗摩。
罗摩推辞说：“父亲已把国家留给你，我不应再当国王。”
但婆罗多坚持说：“哥哥是嫡子，又是长子，理应由您来继承父业。”两人推来让去，最后罗摩不得已，只好即位为王。
他们兄弟你谦我让的事传了开来，大家都很感动，人人以他们为楷模，国家的风气也日益淳朴。百姓都劝勉自己，应当尽忠尽孝，对人要宽恕，所以，虽然三王后当年干了这么一件大坏事，但大家对她仍然非常尊敬，因为大家都体会到要宽以待人，原谅别人的缺点。
在罗摩的治理下，这个国家风调雨顺，五谷丰登，无病无灾，人民过着十分幸福、安乐的生活。