很久很久以前，有个国王统治着一片很大的领土。他有六个儿子，分别驻扎在国内六个重镇要地。国王有一个大臣，名叫罗睺求，是一个阴险狡猾的人。他利用国王的信任，暗地里积聚势力，然后兴兵作乱，把国王杀了，还把五位王子一个一个全杀了，然后带着全国军队，杀向第六个王子——小王子驻扎的城市。
这天，小王子正在处理政务，突然有个鬼神向他报信道：“你的父王及五个哥哥，都已经被大臣罗睺求杀害了。现在罗睺求正带着军队向这儿杀过来。”
小王子听了，吓了一跳，连忙起身回家。
他的妻子见他面带忧愁，与往常大不相同，就问道：“你怎么啦？出了什么事？”
小王子不耐烦地说：“男人的事，你们妇道人家别多嘴！”
他妻子说：“王子！我们是夫妻，生死与共。你到底遇到什么危险急难的事，为什么不和我说呢？”
小王子说：“刚才有个鬼神来向我报信，说是罗睺求谋反，父王及五个哥哥都已被杀，现在大军正向这儿杀过来。我不知如何是好，所以忧愁。”
夫妻两人商议，以本城的兵力，肯定抵挡不住罗睺求的大军，不如三十六计，走为上策。于是夫妻俩带着儿子，逃往另一个国家。他们只准备七天的干粮，以为差不多够了，可是没想到由于心慌意乱，走错了路，在山里弯弯曲曲地走了十天，还没有到达目的地。这时粮食已经吃完了，三人都又累又饿，眼看就要困死、饿死了。
王子心想：“我们三人今天算是掉入绝境了，怎么办呢？
与其三个人都死在这里，不如杀掉一个，可以让另外两个人靠那个人的肉活命。”于是拔出宝剑，想要把妻子杀掉。
儿子在一旁看见父亲拔剑要杀母亲，连忙跪在地上合掌哀求：“爸爸！求您千万不要杀妈妈。您杀了我吧！我用我的身体来代替妈妈。”
王子听了这话，又回过剑来要杀儿子。
儿子又说：“爸爸，您别杀死我。如果我死了，我的肉过不了多久就会腐烂变臭，这样，你们吃不了几天，不一定能渡过这场难关。不如每天割一些肉，这样可以坚持几天。”
王子听儿子的话有理，就照着做了。
就这样，他们三人挣扎着前进，饿了就从儿子身上割肉吃。走了好几天，还没有看到人烟，儿子身上的肉已割得差不多了，只剩下最后三块。
儿子这时已气息奄奄，再也走不动了，他对父母说：“你们每人割一块肉，还剩一块留给我吃，你们自己走吧！”父母无奈，照着儿子说的做了，扔下儿子，继续前进。
这时，天帝释突然觉得自己的宫殿摇晃了起来，掐指一算，原来这孩子的功德感动上天，所以出现这种征兆。于是他变化成一头饿狼，来到孩子身边，对他说：“请把你身上的那块肉，施舍给我吧！我快要饿死了。”
孩子想：“我就剩下这块肉了，不吃它固然是死，吃下去，仍免不了一死。
不如就施舍给它吧！”于是一口答应。
这时，天帝释重新变化成人，问孩子说：“你把身上的肉都割下来给父母吃，受了这么多罪，你不觉得后悔吗？”
孩子说：“我不后悔。”
天帝释说：“你嘴上虽然说不后悔，可是你遍体流血，浑身没有一块好肉，心里真的不后悔？”
孩子说：“我确实一点也不后悔。我对天发誓，如果我确实没有后悔过，就让我的身体平复如初；如果我曾经有过一丝一毫的后悔，那就让我马上死掉。”
他的话音刚落，浑身的肉忽然全都长了出来，身体平复如初，连一点伤疤也没有。
天帝释就帮助他们父子见了面，并帮助他们来到目的地。
那个国家的国王知道了孩子的这些行为后，十分感动，感叹地说：“这真是从未听说过的事，这孩子真是个大孝子。”就借给王子大批军队。
王子率领着军队杀回本国，收复国土。
后来，在天帝释的保佑下，这个国家越来越强盛，王子和他的儿子，也先后成为统治全阎浮提的国王。