传说刘邦灭了项羽，一统天下之后，就出榜广召四方能工巧匠，在京城大兴土木，营造皇城、宫殿，消息传到老家沛县，有个巧木匠王小九也想报名应召。无奈商量几回，老娘咋也不愿意这个“独苗”离开自己。娘儿俩几说几崩，闸板不入。那天晚上，吃着饭娘俩又商议开了。小九说：“娘，这修城盖殿，也是百年不遇的大事，再说京城是通都大邑，真要干上几年，咱又能开眼界长见识，又能跟着名家学艺，是一举两得的好事，您咋老不让去哎？”娘说：“九娃，凡事你就别想得那么顺当！娘不让你去就自有娘的道理。你爹下世早，撇下咱娘俩一老守着一小；娘最担心的，还是那皇家的活干不得。你年轻，哪知世事的艰难？俗话不说吗，‘伴君如伴虎’，凶险大着哩！自古皇帝有几个好的？一个个翻脸无情，六亲不认！你听那孟姜女哭得多苦！秦始皇修长城，修完长城拿人家民夫填了馅啦。给祖宗修陵墓，怕走漏消息，临了把几百工匠封进坑里陪葬了！瞧瞧这都是什么德性呀！”小九一听就笑了：“娘，小心是应该的。可修城盖殿，工匠夫役是成千上万，哪有那么巧，倒霉事就掉到咱头上了？再说，汉高祖跟咱同县，‘亲不亲，家乡人’，纵然出点事，也还得高看咱一眼哩。”说了一个晚上，娘到底还是没允口。
眼看着离限期越来越近，没法子，只得把师傅拉了来帮着说情，娘才算点了头。娘说：“既是老哥带着他，我也就放心了，可打明儿离了家就得让他装哑巴。”小九问：“为嘛？”娘说：“自古以来就是‘祸从口出’。跟着师傅只准你大口吃饭，小心干活，别的事，一概装聋作哑！”老师傅听了，虽觉得又好气又好笑，还是满口应承下来。师徒俩进了京，师傅就给他报了个名：王哑巴。小九笑眯眯的个圆脸一下子成了长脸啦，整天不吭不哈，闷头子干活就是喽。有时晚上见人家说说笑笑，实在眼馋，一阵子急起来，就生娘的气。
俗话说“怕鬼招魔障”。怕事怕事，那事真就落到头上来了。
那天傍晚，收罢工大伙都走了，小九在大殿里的西南角上，油漆内檐板，还有点尾工。小九一心赶活，不知不觉，外边太阳就快落山了。这当口，从殿口外边，可就轻手轻脚走进一个人来。这个人，个头不高，身穿便服，背着手，在殿里闲情信步。这人是谁？不是别人，正是当朝开国皇帝汉高祖刘邦。这两天，听说主殿就要竣工，心里憋不住老想来观看观看。此刻饭后无事，从后宫一溜漫步就走到这儿来了。
汉高祖在殿里从前到后走了一趟，只见殿宇高大，气势雄伟，处处龙飞凤舞，满眼金碧辉煌，果然富贵还是帝王家，心里暗暗思忖：也罢了，这天下算没白打。他不由一阵心花怒放，顿时手舞足蹈，右腿冲上凌空一踢，右手照着腚尖“呱叽”就是一掌！拇指在胸前一竖，摇头晃脑，似唱非唱，似念非念：“嗨嗨！没想到亭长出身的刘三儿，竟也有今哪……天！”就在那满殿嗡沙沙的回声里，他单腿着地，滴溜溜拧了个圈儿，顺势朝下又来了个骑马蹲裆，把他当亭长爱玩的那套浪荡玩艺儿又抖擞出来了。只见他嘴角高挑，双眼仰视，眼珠子白多黑少，就跟整吞熟鸡蛋黄噎住似的！汉高祖这么朝上一翻眼不要紧，不好，大殿西南角上，象有个黑影轻轻蠕动。他暗自吃了一惊，急忙收了架子，紧走几步，借幡龙金柱影着身子，歪头朝上瞅瞅，娘哎！不是别的啥，是一个小工匠正闷声不响朝封檐板上描油彩。
等看清了，认准了，汉高祖的凉汗也下来了。心想，刚才那阵子手舞足蹈，连唱带做，得意忘形，丑态百出，连自家小名儿都浪荡出来了，还不全让这小子听了去看了去？这要出去一宣扬，我堂堂皇帝岂不成了痞子无赖了？他心里盘算：咋着说这事也不能让走漏出去。还好，眼下还只有他一个人知道，事不宜迟，要想保住皇家尊严，就得杀人灭口！
主意一定，他就故作惊慌，一面高叫：“拿刺客！拿刺客！”一面磕磕绊绊，奔出殿来，两腿一软，扑倒尘埃！亲随近侍们一听知道有变，立时舍命狂奔过来救驾抢功。仓促间，没有坐处，一个太监匍匐在地，拱起背，扶起圣上坐下压惊。汉高祖脸色蜡黄，冷汗涔涔，把个手朝殿里乱指，众武士一见圣驾惊成这宗模样，一个个如狼似虎般扑进殿里，揪出了王小九。内中一位贴身常侍一见此人手提五色漆筒，满身油灰，就回身亲自勘查一阵封檐板，知道圣上十有八成是看岔了眼，赶忙倒身下跪：“启奏我主，此人并非刺客，乃是一名工匠，因在上面赶活，不知圣驾降临，未及回避。”
汉高祖龙目微启，仔细打量打量，可不是咋着，这人手提漆筒，油腻满身，盾目善良，面貌忠厚，并无半点刺客模样。可他龙目一闭，立时喝斥道：“奴才！既是工匠，那……那他左手暗藏利刃，意欲何为？”常侍转脸一看，忙夺下跪禀道：“圣上宽心，这不是刀，是一块小小的刮灰板，牛角制成，乃漆匠必需之物。”话没落音，汉高祖勃然大怒，厉声喝斥道：“无知的蠢才！为何他的内情，你件件皆知？”这位常侍琢磨话音，知道圣上定要处死此人，登时心领神会，爬起来一声断喝：“伺机谋刺圣驾，罪在不赦，立时推出斩首！”
直到这一步，王小九才算明白过来。原来刘三儿就是汉高祖。他这是怕丑事外扬，杀了我好灭口哇！心一横，啥也不怕了，一见众武士要来捉拿他，两眼一眯，抡着漆筒就玩起磨盘车轮转来了！一头转一头朝封檐板上指：“阿吧吧吧！啊吧吧吧！”
众武士没料到会是个哑巴。小九这么一阵愣叫，又眯着眼把筒里五色油漆一个劲儿胡泼乱洒，一圈人躲躲闪闪谁也不敢上前。这么一阵愣叫，可把常侍气劈了，卷袖子捋胳膊，抽出随身宝剑就要亲自动手。
可汉高祖听了这阵愣叫，脸也不黄了，汗也不淌了，头也不晕了，眼也睁开了。嘴上没说，他心里有数：哑巴是有耳听不见，有话说不出！见常侍手持宝剑，步步进逼，不由喝了一声：“住手，无用的蠢才！他不过是乡下草木之人不懂皇家礼仪而已。虽然不知回避，惊了圣驾，念他为皇家百年盛典、万世基业尽忠献技，理应不计小节。休要加罪于他！”说罢，站起身想了想又说：“虽是不应计较无知小民，只是京都圣地，通都大邑，留用残缺之人，言语不通，一来诸多不便，二来也有伤大雅。今日天晚，明天就把他遣送回乡去吧！”
王小九一听，只气得满心窜火！喉咙鼓多粗也没法说，两个眼睁得比铜铃还大。
众人只当这小哑巴又是任啥不懂，上来两人强按着脖子，给汉高祖叩头谢了不斩之恩！
第二天一大早，王小九就背起行李卷，被迫离开了京城。