坐落在赊店万成街的“万盛酒馆”，生意出奇的好，人手不够用了，掌柜史家科便让相公金昌招了三个伙计，其中一个叫赵贵的伙计，十六七岁年纪，长得眉清目秀，高大帅气，又聪慧能干，进酒馆不长时间，掌柜的小女儿翠玲就偷偷地爱上了他，发誓非他不嫁。
俗话说，纸里包不住火。这天晚上，翠玲怀揣几个鸡蛋，悄悄地来到赵贵的住处，出来时，刚好被父亲碰见，父亲将翠玲带回去一盘问，翠玲便道出了实情。
大商号掌柜的千金爱上一个小伙计，传出去定会被人耻笑。史家科越想越气，决定将赵贵处死。
这事很快被相公金昌知道了，他十分吃惊，竭力劝史家科：“老掌柜，男大当婚，女大当嫁。小姐也老大不小了，到了该当嫁的年龄，您怎么能棒打鸳鸯呢？”
“婚嫁讲究门当户对，我堂堂的酒馆掌柜，怎么能和乡下人做亲家？”掌柜余怒未消。
“即便如此，也不至于将人处死，您完全可以把他撵走啊。”
“如果把他撵走，翠玲一旦打听到那小子的下落，以翠玲的脾性，定会去找他的。”
“可是掌柜您想过没有，将赵贵处死这事一旦让外人知道，报了官府，您可是要吃官司的。若想打赢官司，您就得拿银子打点，少了不济事，多了势必让万盛酒馆元气大伤；假如官司输了嘛—那是要偿命的。”
史家科显然受到了触动：“你说的对，我就是生气，也没想那么多。但是如果不把他俩分开，我的颜面可往哪儿搁呀？”
金昌沉思了一会儿说：“老掌柜，事反正已出来了，也别怕丢丑，您看这样行不：您择个好日子，把亲朋好友请到山陕会馆，让他们作个见证，叫赵贵抓阄儿。”
史家科没听明白金昌的意思：“抓阉儿？抓阄儿做什么？”
“老掌柜您别急，抓阄儿就是让赵贵选择生死。假如他抓到‘死’阄儿，就叫他投河奔井，或喝药上吊，和您一点儿干系都没有，官府也奈何不了您；要是抓到‘生’阄儿，这是天意，您就叫小姐跟他成亲，这样显得您心胸开阔，肚大量宽，街坊邻居夸您还来不及呢。”
“不行，无论如何也不能让翠玲跟他成亲！有什么办法能不让他抓到‘生’阄儿吗？”
金昌胸有成竹地说：“这好办。您把两个阄儿都写上‘死’字，无论抓到哪一个，他都活不成。”
“妙！妙！”史家科双手重重地拍了两下，脸像退去云的天，终于露出了笑，“都说你是我的智囊，果然如此。事成之后，我要重重地奖赏你！”
“老掌柜，奖赏倒不用，为东家效劳是我这做相公的应尽的职责。”
第二天，风和日丽，晴空万里，赊店的七十二条街上，人头攒动，人声鼎沸，到处是一派繁盛景象。谁承想在这繁盛的背后，一场杀机正悄悄上演。
史家科早早来到山陕会馆，先上了三炷香，又跪在大拜殿里，向关羽关老爷磕了三个响头，然后来到大院里，指着跪在地上的赵贵对亲朋好友说：“这个小子不守规矩，竟敢勾引我家小女，论罪本该处死，但念他年幼无知，决定给他留条生路，一切由上天安排吧！”
史家科话音一落，金昌便把两个纸蛋端到他的面前。
史家科瞪着瑟瑟发抖的赵贵，目光恨不得变成一把把刀子，将赵贵碎尸万段。但一想到赵贵是临死的人了，良心让他的目光变得柔和了些，对赵贵说：“赵贵你听好了，抓到‘死’阄儿，这是天意，谁也没办法救你；抓到‘生’阄儿，该你小子走运，我就将小女许配给你。”
死到临头了，赵贵还心存侥幸地问：“老掌柜，您说的话算不算数？”
“君子一言，驷马难追。在场的都是证人。”
决定生死的时刻到了，赵贵的心七上八下，忐忑不安，面对两个纸蛋，捏捏这个，仿佛捏着一个火炭；摸摸那个，好像摸着一颗蒺藜，迟迟决定不了该捏哪一个。
史家科见状，脸上现出不易察觉的笑：“你小子不是有胆吗？怎么不敢抓了？”
赵贵乜斜着眼看了看史家科，眼角挂着讥诮的笑，一咬牙把一个纸蛋抓在手里。
全场人的心也随着赵贵的一抓而揪紧了。
正当史家科决定让赵贵展开纸蛋时，赵贵却突然将抓起的纸蛋塞入嘴里，一抻脖子，咽了。
史家科做梦都没想到赵贵会来这一手，惊得语无伦次：“你……你怎么把阄儿吃了？”
赵贵不卑不亢，一副誓死如归的样子：“咽下去这个阄儿，无论写的是‘生’是‘死’，我都认了，现在看看剩下的这个吧。”说着把剩下的那个阄儿展开，面向众人说，爷爷奶奶、伯伯婶婶们看清了，这个阄上写的可是‘死’字，说明我咽下去的那个是‘生’字。”
史家科无论如何也没想到会是这样的结果，一下子气昏过去。原来，这一切都是金昌导演的。金昌虽说是个相公，其实就是个大伙计。他怕掌柜对赵贵下毒手，害死一个无辜少年；也怕处死赵贵后，掌柜吃官司，赔了性命，就导演了这出“戏”。