宋太宗赵光义，宋太祖赵匡胤的弟弟，宋朝的第二位皇帝。赵光义本名其实是赵匡义，但是为了避宋太祖赵匡胤的名讳，因而改名赵光义，继位登基之后又改名炅。
后晋天福四年，也就是公元939年，赵光义出生在开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍，为宋宣祖赵弘殷和杜太后所生的第三个儿子。据说当初杜太后在怀上他的时候，曾经做了一个梦，梦见一个神仙捧着太阳来到她面前，并且最后还将太阳交给了她。做了这个梦之后，杜太后便发现自己的怀孕。而等赵光义降生之时，红光升腾似火，街巷充满异香。
生而有异的赵光义，从小就聪慧异常，且极有信服力，小的时候与其他小朋友玩游戏，大家都畏惧他。长大之后，随兄长赵匡胤征战。公元960年，21岁的赵光义在陈桥驿拥立自己的兄长赵匡胤黄袍加身，称帝，史称陈桥驿兵变。
宋太祖赵匡胤登基为帝之后，赵光义深受宋太祖信任，封为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使。后来他领命讨李重进，事后论功封大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
开宝九年，也就是公元976年宋太祖赵匡胤驾崩。宋太祖去世之后，皇位并没有按照封建社会子承父业的习惯传给自己的孩子，而是由自己的弟弟赵光义登基为帝。赵光义的登基在后世人看来，是有些不合常理的，因此许多人猜测，赵光义的继位是一场宫廷政变，而不是正常的顺位继承。
不管赵光义是不是通过政变获取皇位的，他最终还是成为了宋朝的第二位皇帝。继位后赵光义改年号太平兴国，表示要成就一番新的事业。
赵光义继位之后，大肆封赏，对自己的侄子侄女与自己的亲子亲女一样，他任命弟弟赵廷美为开封府尹兼中书令，封齐王，侄赵德昭为节度使和郡王，赵德芳也封为节度使。而宋太祖时期的旧臣也加官晋爵，如薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人。
当然一朝天子一朝臣，赵光义继位之后，虽然优待前朝旧臣，但是却也大力培养自己的心腹。他帐下幕僚程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换宋太祖朝的大臣。同时将某些功勋卓著的元老宿将调到京师附近，以便控制。
等帝位稳固之后，赵光义开始了宋朝的统一事业，他用政治压力迫使割据福建漳泉两府的陈洪进，割据两浙的吴越钱氏于太平兴国三年，相继向宋廷纳土归降。
陈洪进和吴越钱氏相继归降后的第二年，赵光义挥师北上，命大将潘美率军围攻太远。同年赵光义更是御驾亲征，击退辽国援军，最终将北汉政权毁灭。宋太宗赵光义迫使北汉灭亡，结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面，再次形式上一统全国。
北汉战争的胜利，让赵光义气势如虹，因此北汉灭亡不久，他便不顾群臣反对，毅然决然的从太原出发展开北伐。初期的确取得了一些成果，收复了河北易州和涿州，但是后来宋军与辽军在高粱河畔展开激战。在此次战斗中，赵光义受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，北伐失败。
北伐战争的失败，并没有让赵光义退缩，太平兴国五年赵光义在大臣侯仁宝的建议下，兴兵南征。南下讨伐战争更为艰难，一是地势复杂，士兵水土不服，二是某些将领胆怯怯战，三是南方多少数民族，各个都自立政权，且极为难缠。到了淳化四年的时候，四川更是爆发王小波和李顺发动的农民起义，并最终建立大蜀政权，直到至道二年才彻底失败。
四川起义被镇压后的第二年，也就是至道三年，赵光义病重去世，崩于东京宫中之万岁殿，享年五十九岁。宋太宗去世之后，上尊谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗，葬永熙陵。