刘建军在逍遥镇的中心地带开了一家早餐店，主营胡辣汤、包子和油条。包子和油条做得一般，但他的胡辣汤却是当地一绝，辣味醇郁、香气扑鼻。
这天，刘建军正在店内忙活着，见一个国字脸的中年人走了进来，他忙上前招呼：大兄弟，想吃点什么？中年人摇摇头说：老板，我不吃东西，我是个打工的，想在你店里找个活干。刘建军嘿嘿笑着说：实不相瞒，我这里确实缺人手，可我本小利薄，请不起帮手啊。中年人说：老板，我给你打一年短工吧，不要工钱，只要管吃管住就行了。刘建军一听来了个免费打工的，心里一下子警觉起来，这家伙别是来偷学自己的祖传秘方的吧？
刘建军做汤的手艺是祖传的，他家还有一张发黄的羊皮书，那上面记载的正是做汤的秘诀。据说，当年乾隆皇帝微服私游时，曾喝过他家的胡辣汤，对此赞不绝口，并当场题下了豫东第一汤的牌匾。也有许多人跟他当过学徒，可出师后做出的汤却是非常一般，原因是刘建军在关键的时候留了一手。看着眼前的国字脸，刘建军犹豫不决，正在这时，刘建军的儿子刘欢放学回来了，见到国字脸，立即高兴地跑过去说：华光叔叔，你怎么在这里啊？刘建军忙问：欢儿，你怎么认识他啊？刘建军一问，刘欢突然哭了起来，断断续续地说出了事情的经过。
原来，今天他上学时，被几个校痞子给打了，原因是他没有给他们带早点。那几个学生比他高一年级，又人多势众，小刘欢很快就被他们打趴下了。那几个校痞子还嫌打得不过瘾，又把刘欢的衣服全脱了，让他裸奔到学校。幸亏华光从此经过，见状忙伸出援手，将那几个家伙赶跑了。
刘建军一听，气得浑身哆嗦，嚷嚷着说：那都是谁家的孩子啊？我现在就去找他们的家长。刘欢说：不用找了，华光叔叔已经领着我找了校长，把事情摆明了，校长已经严厉处分过他们了，他们保证以后再也不找我的麻烦了。刘建军忙向华光表示感谢，华光呵呵笑着说：原来刘欢是你的儿子，真是巧了。刘老板，我孤身一人，无牵无挂，你只要留我在你的店里打工就行了。刘建军忙说：没问题，我每月给你1500元薪水。华光说：啥薪水不薪水的，只要有口饭吃就行了。
从那以后，华光就留在了刘家早餐店。华光不但为人勤快，而且又能说会道，最难能可贵的是华光还给刘建军提了一个合理化的建议，开创了网上订购胡辣汤的业务。这下子，刘家胡辣汤更出名了，胡辣汤店的生意更是鸭腿上挂铃铛：响当当！
每天打烊后，华光无事可干，就帮着刘建军辅导孩子做作业，做完作业后，他还带着刘欢去溜冰，去逛公园，两人的感情日益深厚。刘建军呢，一直在暗暗地注视着华光的一举一动，时时警惕，处处留心，自己在做汤时也倍加小心，最后一道工序都是在挂着窗帘的暗室里进行，他可不想把祖传的手艺传给外人。华光来到这个小店已经半年了，他每月都给华光发薪水，可华光就是不要，最后让得急了，华光就让刘建军帮他存着，到年底一次结清。
这天，刘建军和华光正在店内忙活着，突然进来两个警察，他们拿着一张照片，对着华光左看右看后，怀疑华光是携卷公款在逃的某银行的会计，让他到派出所协查一下。刘建军这时才恍然大悟，怪不得华光不要工钱呢，原来他是在逃的贪污犯！他只想找个地方避风头，躲避警察的追捕。他手里公款肯定有几百万元，自然不在乎他给的那点工钱了。
刘建军以为华光这一去，就再也回不来了，心里跟去了一块大石一般，一下子轻松了许多。没想到，天还没黑，华光又回来了，说警察弄错了，他和那个贪污犯虽然长得有七八分像，却血型不对，指纹也不对，和那个贪污犯不是一个人，而且还向他表示了歉意。刘建军搓着双手干笑着说：没事就好，没事就好，咱这店里现在还真离不了你呢。
到了晚上，刘建军陪着华光喝了点酒，喝得有点高，就早早地睡了。睡到半夜，他突然觉得内急，就披衣起身，正要开门出去，却突然从窗户里发现院内有个人影，再仔细一看，正是华光！他先是左右张望了一会儿，然后就蹑手蹑脚地向他的房间走来，走到门前，就趴着门缝往里瞧。狐狸尾巴终于露出来了，这家伙看来是想趁自己喝醉的时候，偷那个做汤的羊皮书了！华光走到门前，看了半天也没看到什么东西，正犹豫着要不要弄开门进去，屋门突然从里面打开了。刘建军黑着脸问：华光，深更半夜的，你鬼头鬼脑地想干什么？华光先是吓了一跳，然后就红着脸结结巴巴地解释说：刘、刘老板，我见你喝高了，担心你照顾不到小刘欢，怕他冻着了，就来看看。刘建军冷笑着说：华光，你可真能编啊。实话告诉你，你甭想从我这里偷学到做汤的秘诀，你还是快点走吧。华光长叹了一口气，二话没说扭头就走，走到半路上，又扭过头说：刘老板，我说过要给你打一年工的，时候没到，我是不会走的。刘建军气呼呼地说：你是撞不倒南墙不死心啊，好，你尽管来撞吧。
从那以后，刘建军更加谨慎了，熬汤的时候都把华光支得远远的，只让他刷盘子刷碗，给客人倒茶送汤，其他啥也不让他干。华光倒是让干什么就干什么，从不顶嘴。日子就跟流水一样过去了，转眼到了年关，这天是学生放假的日子，因店内正忙，刘建军就让华光去接刘欢。华光一去就是两个多小时，直到天黑也不见人影。刘建军担心死了，莫非是路上出了意外？他忙关了店门，一路寻去，也没见路上有什么动静，到了学校一问，才知道华光早就把孩子接走了。华光想干什么？莫非是想绑架孩子以换取他刘家做汤的秘诀？刘建军拨打华光的手机，早已关机了。刘建军立即到派出所报了案。
在警察的帮助下，案子很快就破了。在派出所里，华光老老实实地交代了事情的经过。原来，华光的儿子小时候被人贩子拐卖了，为了找回儿子，他把家产全部都变卖光，踏上了漫漫寻子之路，这一寻就是十一年！这其中他经历了太多的辛酸、惊喜和失望，就在他路过这个小镇时，意外地发现那个被人脱光衣服的刘欢正是他的亲生儿子，因为刘欢的背上刺着一朵梅花，那是他老婆雪梅用针刺的，因为当地经常发生孩子被人拐卖的事情，雪梅就狠狠心在儿子的背上刺下了一朵梅花，将来万一丢失了，也好凭此寻找。找到儿子后，华光本想立即带着儿子回家，又怕儿子不认他，再一打听，儿子是刘建军花1万块钱买的，而且他对儿子照顾得很好，自己若是报警把儿子领回去，刘建军就会白白受损失，要是先补偿，可自己一时又拿不出那么多钱，他就跟妻子说好，先到刘建军的小店里免费打一年工，工钱正好可以抵消刘建军买孩子的钱，这期间，他悄悄拍了几张孩子的照片寄回了家，先解解妻子的思子之情。
弄明白了事情的经过后，刘建军作了难，自从妻子早逝后，他一人养儿子这么多年，也有了非常深厚的感情，让他舍弃儿子，他实在做不到。可不让人家领走吧，孩子又确实是自己掏钱买来的，不是自己亲生的。他思前想后，咬咬牙说：问问刘欢吧，看他愿意跟谁？
刘欢看着两个父亲，抹着眼泪说：两个父亲我都要，谁也不想放弃。
华光想了想说：这样吧，我去把孩子的母亲接来，然后都到这里给刘大哥打工吧。
刘建军高兴地说：好，咱两家合成一家，所有的家业都是刘欢的，将来我要把做汤的秘诀传给刘欢，他才是咱家的小皇帝，咱们都是为他打工的！