黄媛介是生活在明末清初时代的著名才女，出生于儒士之家，因其冲破封建礼教的束缚，固有林下之风者的雅称。所谓林下之风者，大抵指的有如东晋才女谢道韫那般，既有敏捷的才思，又冲破了世俗性别的束缚，如男人般将自己的诉求夹杂在作品中，具有高傲的品节与悠然清雅的气质。
黄媛介，字皆令，出生于江甫嘉兴书香世家，从小就受到了良好的文学教养。黄家在江南，是书香世家，家里世代诗书相传，虽非大户，也算得上中等殷实人家。黄媛介小的时候就聪慧异常，跟随自己的父母读书写字，在吟诗作画方面极有灵性，因而得到父亲的黄云生器重，悉心调教。十三四岁的时候，黄媛介的才女之名已经响彻嘉兴一带，当时嘉兴人都说：黄家有女，冰雪聪明。
家庭的教育与父母的重视，让黄媛介具备了才女的品质才情，冲破礼教的束缚，拥有林下之风者的赞叹，却是因为她后来的经历。值得一提的是，黄媛介打破世俗性别的束缚是被迫的，而不是自己主动的，因此黄媛介在思想上影响极大。
明末清初，国家动荡，朝代更迭，中华大地上战乱不休，世世代代生活在这儿的百姓，遭受着战乱的祸害。国破家亡，颠沛流离，多少个家庭在烽火硝烟的侵蚀之下败落。黄媛介的家庭，便是其中一个。
黄家虽然是书香世家，在江南一带颇有名声，但当时外有满清铁骑叩门，内有起义军肆虐，对黄家的打击不可谓不大。北有高迎祥、李自成，南有张献忠，势力迅速发展，天下大乱。百无一用是书生这句话在此时有了最鲜明的体现，朝廷迫切需要的是良将，而不是治世的文人。科举取仕之路断绝，生活本来就极为艰辛的人们，自然不再费尽心思的将自己的孩子送去读书。在这一系列变化之下，以开馆授课为生的黄家，日子日渐紧迫。为了谋条活路，黄媛介的姐姐媛贞嫁给了贵阳太守朱茂时作偏房，哥哥鼎平则放弃了学业，转而做起了小买卖，黄家的生活勉强支撑下来。
黄媛介的父亲在她十岁的时候，就给她定了一门亲事，男方是黄云生同窗好友的儿子杨世功。战乱袭来，杨家的日子比之黄家还要不如，一日三餐都成难事。偏偏黄媛介已经到了出嫁的年龄，黄家几番催促，杨家都未上门娶亲。而准新郎杨世功，甚至因为无颜见黄媛介，躲避在外。
黄家见杨家这番情景，便想着给自己的闺女换门亲事。但是黄媛介与杨世功青梅竹马的长大，感情很好，听到家里这个决定，黄媛介坚决反对，忠于自己的感情，对自己的父亲说：良驹不配双鞍，好女不事二姓！在外的杨世功听到这个消息，极为羞愧，只觉一个一弱女子都如此坚贞，自己堂堂男儿却躲避在外，实在有愧于自己的未婚妻，于是收拾行囊回了家。
黄媛介与杨世功的婚姻终于得到了结果，虽然没有丰厚的聘礼和嫁妆，也没有热闹红火的婚礼，但黄媛介还是很开心。
杨家虽然家贫，黄媛介嫁过去后生活清苦，但是夫妻两人感情深厚，杨世功放下了读书人的面子，以贩卖畚箕聊以为生，日子倒也过得怡然自乐。偏偏战乱绵延不绝，百姓的生活越来越艰难，买杨世功簸箕的人越来越少，最终连生意都做不下去了，全家人又失去了生活的来源。
在这种情况下，黄媛介站了出来，她用自己的绘画技艺，来到尚且繁华的西子湖畔谋生。她现场作画，看热闹的人很多，但真正买的人却很少。在勉强够两人生活下，只能节省一些捎给嘉兴的公婆。
为了生存，黄媛介选择了抛头露面，因而在当时受到许多人的谴责和质疑，甚至有人将其比作歌妓一类，认为她不守妇道。面对各方的质疑，黄媛介只淡笑而过，认为自己凭本事吃饭，不碍他人。在这种平淡悠远的氛围中流逝，既无大喜，也少大悲，黄媛介陪伴着山水诗画，终了一生。