千百年来，以女子之身能在后世留下名声之人，无非这几种：艳女、才女、怨女、痴情女，冯小青便属于才女一类。
冯小青是明代著名的才女、词人，明朝万历年间活跃的人物，南直隶扬州人，名玄玄，字小青，因其嫁与杭州豪公子冯生为妾，讳同姓，仅以字称，唤小青。小青原本是广陵城的世家小姐，若不是家里遭受意外，战乱流荡，她绝不可能嫁给富商冯生为妾。
冯家祖上跟随明太祖朱元璋南征北战，立下战马功劳，为大明江山的创立与稳固做出重要贡献。后来明朝建都南京，冯家一直都享有高官厚爵，就是到了小青父亲这一代，也被封为广陵太守。
冯小青从很小的时候起，就聪慧敏捷，小小年纪就是个美人胚子，长大了更显秀丽端雅。父亲是世家子弟，母亲也是大户人家的女儿，端庄贤惠，善于舞文弄墨、抚琴弹弦。冯小青懂事后，她的母亲就严格要求她，诗词歌赋、琴棋书画，悉心教导，一心想将她培养成一个才貌出众的姑娘。小青也懂事聪颖，能很快的接受新知识，并且取得一定的成就。
小青十岁的时候，家里来了一个化缘的尼姑，尼姑见她生的极为可爱，便将她唤至身边，向她诵读了一篇《心经》。小青早慧，仅仅只听尼姑念了一遍，竟能将整篇完整背诵下来，惹得尼姑极为惊异。十岁时遇老尼，口授《心经》，一过成诵。尼曰：是儿早慧福薄，乞付我作弟子。母不许。长好读书，解音律，善奕棋。
冯小青的母亲是读过书的人，自然不可能因为尼姑这样说了，就将自己的宝贝女儿送给尼姑当徒弟。尼姑见冯母不肯，暗叹口气，也不强求，便离开了府邸，冯母便再也没有管过此事。让冯母万万没想到的是，尼姑当日一语，后来竟一语成箴。
建文四年，燕王朱棣发动靖难之变，将自己的侄子从皇位上赶下去，自己坐上了皇位，并且还迁都北京。冯家是皇帝的死忠，燕王发动叛乱，自然不可能置之不理。在朱棣带军进攻南京只是，冯小青之父作为建文帝之臣，曾带兵坚决阻挡。冯小青的父亲作为皇帝的臣子，抵挡大军进攻是其责任所在。可关键问题是，建文帝失败了，燕王登上了皇位，曾经阻挡他的大臣，如何会有好下场。就这样，夺职问罪，将冯家上下一干人等，抄家株连。年方及笄的冯小青当时恰随一远房亲戚杨夫人外出，幸免于难，慌乱之中，随着杨夫人逃到了杭州。冯小青就是在这个时候与冯生认识的。
经过战乱及家人的惨死，小青悲痛欲绝，整日都窝在屋里，沉浸在悲痛忧郁之中。这一年中秋节，一直呆在屋里的小青，无意间出来散步，正好看见冯生准备的灯谜，两人就此因灯谜结识。
冯小青生的漂亮，且极有才情，气质出众，冯生见着她的第一眼就爱上了她。而冯小青呢，也对这个温柔的男子有了好感。一来一往间，两人感情升温，互许衷情，最终冯生纳了当时已是孤女的小青为妾。小青虽然不愿为妾，但是对冯生的爱情战胜了自己心中的坚持。
冲破束缚的小青，迎来的不是生活的甜蜜，而是悲惨的开始。
冯生家的正妻善妒不仁，为人狠辣，自家丈夫娶了一个漂亮的小妾，并且整日里和她腻在一起，如何忍得，于是便开始想尽办法的折磨小青。迫于嫡庶之分，小青不敢反抗，只寄希望于冯生能保护自己。可是悲惨的是，冯生自己也摄于正妻的压力，别说保护小青，到了后来竟是连小青屋里也极少来了。
一次次的期盼，换来一次次的失望，生活的悲苦，彻底的击垮了小青，她将自己的诗词整理好后，请画师为自己画了一幅画像，画像好后，凄怨成疾的小青离开了人世。临死之前，她将自己的画像和诗集托人带给冯生，最后也被大妇一把火烧了，只有少部分被悲痛欲绝的冯生抢救出来。
一代红颜，一代才女，就此死于自己的爱情，可悲可叹。