2005年9月19日是太平洋西北部在秋季中看上去最美丽的日子当中的一天，它平静、清澈而且安静。比尔哈里斯是一名来自美国俄勒冈州斯普林菲尔德镇的工程师，他正在海岸上面钓鲑鱼。给鲭鱼喂完饲料后，他与他的渔友基姆帕克尔一起乘船前往温彻斯特海湾与一艘租赁垂钓游艇汇合。理查德奥巴与他的38英尺的Sydney Mae Ⅱ号钓鱼船正在那里等着他们。此外，还有来自爱达荷州的老渔友保罗特纳和奥巴的会计师金吉尔斯特雷罗。会合之后，他们一行将驾船向乌姆普夸河出发，开始他们的运动垂钓之旅。
帕克尔说：奥巴的外套上面有一个V型膨胀式漂浮装置（PFD），但是其他人没有救生衣，或者他们不知道救生衣在什么地方。第二年的一月，在国家安全运输委员会（NationalTransportation Safety Board）调查结束之后，根据1838年制定的一条很少使用的法律规定，奥巴被指控过失伤害其他3名船员。该条法律规定如下所述：
任何汽船或轮船上的每位船长、工程师、驾驶员或其他工作人员由于过失、疏忽或者玩忽职守给船上任何人员造成伤害的，或者任何船主、承租人、检查员或者其他公职人员由于欺骗、疏忽、默许、过失或者违反法律规定给任何人造成伤害的，都应被处以相应的罚款或者判处10年以下有期徒刑。
这条法律并不经常被引用，但是所有游艇驾驶者都应对其有所了解。2004年，一名青少年酒后由于游艇发生碰撞而跌入水中被淹死，船长被判处犯有过失伤害船员的罪名。2005年，史丹岛渡轮的副船长由于服用了止痛药，在驾驶渡轮的过程中撞上了附近的一个船坞，造成11人死亡，由此这名副船长被判处有期徒刑18个月，而他的岸上主管人则被判处有期徒刑1年。如果被证明有罪，这次奥巴可能会被判处30年的有期徒刑。
9月19日，这个沙坝从大约下午4：00开始实施靠岸限制。奥巴一次次地向海岸警卫队呼叫，询问是否能够为其解禁，他说他本来没有打算跨越禁线，只不过想看一看，但是一个巨浪向横梁压下来。事后，奥巴告诉当地人们：因为当时的情况并不严重，所以几乎所有的人都没有穿救生衣。他们可以预测，该事件发生几个星期以后，人们呼吁制定新的法律。比尔德成尔是哈里斯的邻居，曾经是俄勒冈州的参议员。他发表了一篇评论说，任何人乘坐游艇跨越俄勒冈州海滩的时候都要穿上个人漂浮设备。
在该案件审理结束之前，尽管租船的船长以及其他许多水手都对此建议有所不满，但是很少有人公开反对。正如一位温彻斯特海湾的船长所说：不要因为有一个人由于超速驾驶而发生交通事故就要降低时速限制，只要惩罚超速驾驶的人就行了。其他人认为该规定的意思是：靠近该海滩是很危险的，所以人们应该穿救生衣。他们说：奥巴刚从加利福尼亚来到这个地区，他不知道靠近该海滩有多么危险，而且违反了法律，因此他应该被起诉。另外一位船长则说：有时该海滩平静的像一块玻璃似的，当你在如此平静的海面上钓鱼，你会想到穿上救生衣吗？
Sydney MaeⅡ号垂钓船上的五名乘客选择了穿救生衣。奥巴船长穿着一个人工充气式V型救生衣。据比尔德成尔所说，他的邻居比尔哈里斯出去钓鱼时总是穿一件救生衣，但是当他的尸体被找到以后，他身上的救生衣已经被巨浪撕碎了。哈里斯与帕克尔都拥有自己的小船，而且也不是出海钓鱼的新手。
在岸上，钓鱼者一直在通过VHF广播听着奥巴与海岸警卫队之间的对话，并且从一个观察点时刻保持着对sydney MaeⅡ号垂钓船的关注。刚过晚上八点三十分，他们听到好像是救生筏膨胀发出的隆隆声。他们看到救生筏的闪光器在黑夜中发出的闪光，随后他们呼叫了海岸警卫队开始求救。
在30分钟之内，一艘47英尺的海岸警卫队机动救生艇开到了现场并且发现了空空的救生筏。队长沃德哈尔斯提德开始向黑暗中利用探照灯光搜寻。他回忆说：当他向黑暗中探照的时候，曾经看到一个对面发出的反光，那是Type1漂浮装置上长达144英寸的反光带。几分钟之后，他与他的队员将奥巴与帕克尔从华氏53度的水中拉了出来，直到那时他们仍在紧紧地抓着那件救生衣。
水手们可能对什么时候要穿上漂浮装备有反对意见，但是有一个事实是无可争议的。海岸警卫队队员一再重复：是否穿救生衣是一个人在事故中能否幸存的极其重要的因素。或者像队长哈尔斯提德所说的：他们很少看到穿着救生衣的遇难者尸体。