东晋时辰，有个叫司马昱的皇上，很是伶俐勤学，常与臣子驳难，朝廷上下无人能敌。有个姓牛的宰相，为了拍皇上马屁，提出请皇上召集全国辩士到京一会，一来好提拔人材，二来也扬扬万岁的才名。皇上被牛宰相吹嘘得满意失色，颔首赞成，因而牛宰相拟了一慌张榜，贴遍全国各地：
现今万岁八斗之才，智过孔明，驳难第一，全国无双。今诚召国内善辩之士，若能驳斥皇上，要官得官，要富得富。
有个叫许玄度的名流看到了皇榜，哈哈大笑，当即上京往了。
许玄度到京城那天，朝堂内正在进行驳难大会。各路好手轮流登台，就是没有一个能难倒皇上。此时，堂官高声报进朝堂：名流许玄度要求与皇上驳难。皇上一听，赶紧宣许玄度进殿。
许玄度进了朝堂，行了君臣之礼，立在旁边的牛宰相提问：来者何人，现居何职？
许玄度答道：草平易近许玄度，没有官职。
斗胆刁平易近，竟敢私闯朝堂与万岁驳难！牛宰相盛怒，一挥手，来人，把这个刁平易近打出往！
许玄度面不改色，说道：慢！草平易近揭榜而来，榜上没有写明要居何职。既然皇榜上没有明文划定，草平易近与朝官一样可以与万岁驳难。此话一出，世人群情纷纭，良多人悔恨奸相当权，所以你一言我一语，都替许玄度措辞。
牛宰相一看势头不合错误，换了话题：你要与万岁驳难，先过老汉这一关。你能驳斥老汉，方有资历与万岁驳难。如若驳不倒老汉，哼！
许玄度顿时承诺，请牛宰相出题。牛宰相眯起老鼠眼，斜睨了一眼许玄度，脑壳一摇，七步之才：东南一乞丐，上京露贱态。讨得半碗羹，却被恶狗追。
只见许玄度清了清嗓子，念叨：恶狗咬平民，朝堂露媚态。胸无半点墨，只作汪汪吠。
话音刚落，朝堂里当即哄堂大笑起来。许玄度问世人：鄙人的驳辞可否经由过程？
世人齐声道：经由过程！经由过程！
牛宰相没法，只好让许玄度与皇上驳难。许玄度念叨：人有一丸药，只能救一命。君父同得疾，试问救何人？
许玄度的困难一出，朝堂内阒寂无声。这是个很是难以回覆的命题。若是救了皇上不救本身的父亲，就是不孝，百善孝为先，不孝子孙要被赶出祠堂；假设救了本身的父亲不救皇上，那是不忠，不忠者重则杀头，轻则放逐。
皇上被许玄度问得无话可答，牛宰相一看情势不合错误，赶快转移话题，念叨：万岁皇榜选贤良，许公仓促下首阳。穷酸不知自家丑，矫饰半篇破文章。
许玄度听了，回敬道：牛相对我眼眯眯，笑我穷酸穿平民。一身绫罗包媚骨，惟恐马屁拍不及。
许玄度的诗一出，周围又哄堂大笑。司仪官乘隙颁布发表退堂，许玄度出了朝堂，分开京城回到了故乡。
许玄度是走了，可皇上每天思考许玄度出的困难，想解开却找不出谜底，日也想夜也想，过了三个月，竟得了怪病，满身无力，卧床不起。牛宰相借机派出捕快，命他们押解许玄度回京问罪。
捕快把许玄度送到宰相府，牛宰相大喝一声：给我拿下，推出往斩首！许玄度高声叫道：容我一禀，死而无怨！
牛宰相道：死光临头，有何辩白？许玄度道：草平易近是来给皇上治病的，你身为相爷，怎可杀我？
你不是郎中，怎能治病？
我敢立军令状！
牛宰相想，你舞文弄墨，耍耍嘴皮子还行，想治好皇上的病，真是痴心妄图。也好，让他死无牢骚！牛宰相嘿嘿一笑，道：好，我口述，你书写！随即大声念叨，万岁之病，因我所生。病根治得，前罪赦宥。背逆相爷，自认极刑。
以后，牛宰相带着许玄度进了宫，禀告许玄度立军令状看病之事。禀毕，把军令状递了上往。
皇上看了许玄度的军令状，不觉哈哈大笑。这一笑，表情大好，病也轻了三分，立即宣许玄度觐见。许玄度来到龙榻前，皇上用手一指，道：斗胆许玄度，竟敢把玩簸弄牛宰相，你可知错？
许玄度一笑：万岁，错有时对，对有时错。就像忠与孝，孝子才能出忠臣，忠臣未必是孝子
皇上听到这里，名顿开，一拍脑壳：许爱卿，你前次那困难，我有驳辞了！
请万岁开示。
皇上高声道：君臣天与地，父子血肉连。三皇五帝后，忠孝不分身！
许玄度扑通一声跪在地上，万岁贤明，机灵过人，玄度伏输。
皇上听了精力倍增，撩开被子，下床扶起许玄度，对牛宰相道：牛宰相，你还不认罪！
牛宰相跪在地上，臣罪不容诛但不知今天所犯何罪？
皇上叫寺人朗诵许玄度的军令状：万岁之病因我，所生病根治得。前罪赦宥背逆，相爷自认极刑。
牛宰相一把抱住皇上的大腿，万岁，这是许玄度
许玄度打断他，道：这还不是你牛宰相口传的？我何曾悔改一字？