明武宗朱厚照是个爱玩乐的皇帝，闲来没事就爱身穿便服走出宫殿，在京都大街小巷四处转悠游玩。这年科考三年一度的大比之年，各路举子从四面八方赶来，云集京都，家家客栈都住满了待考的举子。那些算命卜卦的相士们，也想借机哄骗这些书呆子们的钱财，就在各客栈附近设摊蹲点，一个个凭着三寸不烂之舌，当街自吹自擂揽起生意来。其中有个自称“邓半仙”的相士，更是伶牙俐齿，把自己吹得水能点燃灯、死人能嚼活，因而生意也特别的红火。武宗爱赶热闹，也混迹在人群中，想看看那“邓半仙”到底有多大能耐。
忽然间，一名举子发疯似地大喊大叫跑了过来，劈胸一把揪住那“邓半仙”的衣领，兜脸一耳光打过去，叫嚷道： “好你个大骗子，耽误了我的功名，我要找你拼命！”“邓半仙”被打懵了，愣了好一阵才回过神来问： “你丢了功名，与我何干？”争着吵着眼看就要厮打起来，武宗分开骚乱的人群，走到他们面前，询问到底为何事争吵？于是，二人你一言、我一语，听得耳朵发麻，武宗总算听明白了事情的来龙去脉。
原来，这举子姓苏，因宋时有个名士苏东坡，今他自恃才高，考中秀才那年，便将爹妈给他取的名废了，改叫苏西坡，发誓东坡、西坡名扬千古。开考前一天，苏西坡找“邓半仙”卜问功名， “邓半仙”见他出手大方，便预言他今科头名状元非他莫属。苏西坡听了异常兴奋，一道而来的那些举子们闻讯后，纷纷表示祝贺，并逼着要他请客。苏西坡得意忘形，不知天高地厚，便提前请客，人家客人没醉，他却喝了个酩酊大醉，不辨白天黑夜，一觉睡过了时辰。待他醒来急急忙忙赶到考场时，却耽误了进考的时间，被守门官棍棒驱出。他认为这一切后果都是“邓半仙”的预言所害，便怒气冲冲找他算账来了。
苏西坡气咻咻道： “如果不是他预言我头名状元非我莫属，人家就不会来恭贺，我也不会喝酒误事。现在一想，世上哪有不考便能中状元的好事？分明是他欺骗了我，耽误了我的前程！”
“邓半仙”也红着脸唾沫星四溅地辩白道： “明明是你贪杯误考，怎么冤枉我？”
武宗见这样争吵下去没个结果，便好奇地笑着问“邓半仙”道： “假如有人把这位举子送进考场，你认为他能中头名状元吗？”
众目睽睽之下， “邓半仙”哪能砸自己的牌子？他牙一咬，斩钉截铁地说： “能！我‘邓半仙’从不夸海口，算一个准一个，不准不要钱！”
武宗又问： “如果他不中状元，你该受什么处罚呢？”
“邓半仙”硬着头皮拍胸道： “如果他中不了，你把我眼珠子抠出来当泡踩。不过，我要说中了，客官你又怎么办？”
武宗道： “你要真说准了，我送你200两白银！”
就这样，武宗和“邓半仙”较劲打起了赌，并叫人取过纸笔，立下了赌约。随后，武宗又写了一张纸条，解下身上佩戴的玉玺，一并交给随身太监，命他把苏西坡送进考场去。其实武宗从他们的争吵中，已看出“邓半仙”徒有虚名；苏西坡也不过是个平平之辈而已。他叫人把苏西坡送进考场的目的，是想让他二人出出洋相，明白吹牛皮最终是要穿底露丑的！
那太监带了苏西坡赶到考场，见大门紧闭，忙击鼓呼叫： “圣旨到！”守门官立即打开门，忙不迭地恭迎那太监和苏西坡直入公堂。那些监考官俯首聆听了圣旨，山呼万岁后，御史即启封试卷，带苏西坡入号开考。虽时令初秋，但考场内仍较闷热，加之苏西坡一路跑来气喘未定，额角上汗水直淌。有个溜须拍马的监考官怕苏西坡热晕在考场上，特地取来一把芭扇，站在他身后，轻轻地给他扇着凉风。
再说太监宣读圣旨时，当时主考大人不在场，他肚子痛在茅坑里蹲了好一阵。解完手在考场前散步时，见了监考官那一不同凡响的举动后，感到非常的惊讶！悄悄一询问，知道了事情的原委后，在批阅试卷时，主考大人便格外留心苏西坡的试卷。他见苏西坡的答卷并不出色，有些文句尚欠稳妥，如果是一般人的答卷，只怕早弃之一旁了。也该苏西坡时来运转，主考大人考虑到此公乃当今圣上推荐而来，自然不敢轻视，于是提起笔，帮他改动了一些字句，再读起来就顺畅多了。嗣后各位考官在复议中，也都异口同声地说： “苏西坡既是皇上推荐的贤能，非同小可，就给他定个头名状元吧！”
考毕，主考官进殿向武宗复命。武宗念念不忘与“邓半仙”打赌之事，忙抢先问起那个苏西坡的考试情况。主考官见皇上如此关心此公，便小心翼翼极力夸奖道： “我主圣明，那苏西坡才华出众，在众考生中击败群雄，一举夺魁。此等奇才，必将成为我朝的栋梁之材。这都是圣上慧眼识英才呀！”
武宗听了主考官的禀报后，暗忖这些官员误解了自己的本意，悔不该把苏西坡送到考场来，让他拣了个大便宜！他悟出自己弄巧成拙，主考官言不由衷地拍马屁，又怎好责备他把关不严呢？再一想，不管怎么说， “邓半仙”能算出苏西坡是状元，肯定知道他有贵人搭救，不然怎么那么巧，自己一去他们就争斗，一争斗自己就主动插手管这闲事呢？既然一切都是命中注定，朕说话一言九鼎， “邓半仙”的那200两白银还得派人给他送过去。
岂料那送银的太监去了“邓半仙”的住所，那家伙早跑得无影无踪了。
原来， “邓半仙”与武宗立下了赌约之后，他心里不踏实，打听到那位打赌的客官是当今皇上时，当即就吓得溜出了城，逃回了老家去。他知道，算命卜卦是骗人的鬼把戏，这下骗到皇上头上了，犯了欺君之罪，肯定死罪一条。与其让皇上派人来斩杀，倒不如自己了断留个全尸，就找根绳子往门外的一棵歪脖树上一挂，上吊自杀了。