叶名琛是近代中国历史上的著名人物，字昆臣，湖北汉阳人，同时也是清朝中后期著名疆臣，官至两广总督擢授体仁阁大学士。叶名琛在历史上是一位颇具争议的人物，有些人说他是卖国贼，有些人说他是高尚的爱国主义者。
叶名琛后世评价的争议，源于当年他在面对英国侵略时的态度。时人称其为六不总督，因为他对待英国，实施的是六不政策，即不战、不和、不守，不死、不降、不走。因为他在对待英国的消极态度，为时人所唾弃，特别是兵败城破后，好似将所有过错都归咎于其一人。
时人大多叱骂他，而史书中也说他：粤人憾其误国，为之语曰：不战、不和、不守，不死、不降、不走；相臣度量，疆臣抱负；古之所无，今之罕有。叶名琛的为官人生，大概可以分为三个阶段。第二次鸦片战争以前，第二次鸦片战争之后，被英军俘虏囚禁之时。
叶名琛的为官人生，以第二次鸦片战争为分水岭。在第二次鸦片战争以前，他是咸丰帝重视的肱骨之臣。第二次鸦片战争以后，他就是受世人唾骂的六不总督，皇帝不重视，士子讥讽侮辱。
叶名琛一直以来，都将自己的精力放在了镇压起义运动之上。当时太平天国运动爆发，叶名琛用罚极重。对于叛乱之人，凡是被叶名琛俘虏，都不会有什么好下场。在太平天国农民起义爆发的时候，叶名琛就像一个杀人狂魔。
时人记载，当时官府每天都会将活捉的起义军士，拉到菜市口去斩首。而当时叶名琛最多的时候，一天将近斩了一千个人的脑袋。其余时候，也是平均每天七八百的起义军，被判处死刑，拉到菜市口斩首示众。无论俘虏人数多寡，叶名琛也不过于多问，迅速的下达死刑的命令。
仅仅是六、七、八三个月的时间，叶名琛处决的人数就达到了一万五千多人。刚从美国回来的容闳写道，天啊！这是一种什么景象！血流遍地，街道两旁，无首的尸身堆积如山，等待掩埋，但却并没有任何准备清除的迹象。土地已完全被血水渗透，散发出污秽恶臭的气味，以致周围两千码左右，都被笼罩在这种传播瘟疫的浊气之下。
对于太平军的残酷对待，镇压太平军的严苛，使叶名琛受到咸丰帝极高的重视。将他的官位一升再升，最后升至两广总督。叶名琛就是凭借着他对太平军的残酷镇压，在咸丰帝占据重要位置，时局动荡之时，还能稳坐两广总督七八年之久。
叶名琛给自己定的为官最重要的职责，就是镇压农民起义，所以在对待外国人的时候，常常抱有侥幸心理。二次鸦片战争之后，叶名琛所实习的不战、不和、不守，不死、不降、不走政策，就是他这种为官心理的最好体现。但是此时的他，已经不能凭借对人民，继续受到皇帝的重用了。
因为对英军的侥幸心理，叶名琛最终被英军俘虏，成为晚清被列强活俘的级别最高的官员。因为官员级别很高，被被掳到停泊在香港的英舰 无畏号 上后，并没有受到英军的虐待，甚至因为他凝然的气节，军舰上所有的军官都很尊敬他。在军舰上生活了四十八天之后，叶名琛被英国关到了印度的加尔各答。而被押解囚禁到加尔各答的叶名琛，在吃完自己所带食物后，坚决拒食外国人的食物，最终活活饿死，表现了崇高的爱国主义情怀。正如他自己所作的那首诗一样，他的心在自己的故乡，他的忠在即的君主，当离开了自己重视的地方之后，又何惧一死呢？镇海楼头月色寒，将星翻作客星单。纵云一范军中有，怎奈诸君壁上看。向戎何必求免死，苏卿无恙劝加餐。任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难。