公元522年，欧洲人突然得到一个绝望的消息：苏州的丝绸来不了了。因为从公元519年开始，在位的梁武帝大手一挥，要北伐，要一统天下，国际贸易之类的小事，也就靠边站了。于是，江南沿海原本用作外贸的大批民船，被梁朝政府大批征为军用。沿海民船一下子减少了4／5。船少，送出去的货也少了，也只好对不起大洋彼岸的洋兄弟了。
可是，丝绸当时在欧洲是紧俏商品，没有丝绸的后果很严重，大量的手工业倒闭，经济大萧条不说，还闹出误会来了：欧洲当时封闭，不晓得苏州发生了什么事，只晓得每年丝绸是从波斯倒手转卖过去的，现在货少，丝绸价格上涨，他们认为肯定是波斯人从中搞鬼。
偏偏此时东罗马的皇帝就是在西方大名鼎鼎的查士丁尼。按照许多西方历史学家的说法，他是和后来的拿破仑、希特勒齐名的好战分子，没事还要找事，何况现在有人动了他的丝绸。
既然认定了是波斯人搞鬼，他就不客气了，先找波斯人谈判。波斯人喊冤：苏州不给丝绸，关我啥事！
查士丁尼认死理：那就是你的事，不给丝绸就是找打！误会很严重，后果很惨烈，东罗马与波斯，两个当时西方最强大帝国，从公元540年起开战，你死我活整整打了三年，双方均损失惨重，两国交界的中亚西亚地区，基本被打成焦土。
两国打得正欢的时候，苏州还比较太平。梁武帝终究只是个花架子，在长江边境张牙舞爪地准备了几年，所谓的一统天下却还是干打雷不下雨，几十万水师除了搞搞演习，基本上是光说不练。在光说不练的日子，苏州当然很幸福，虽然出口搞不成了，可那时候梁朝南进，大量百姓移民岭南，苏州的纺织品也就一股脑的转内销了。纺织技术的南下，就是从这时候开始。
不过，欧洲人急得干瞪眼：丝绸纺织是中国的传统技术，梁朝法律规定，有擅自教外国人纺织技法者，一律要处死刑。不干瞪眼，还能怎么办？
公元545年，有两个特殊的人造访了苏州两个印度和尚。
他们的姓名在史书上五花八门，只知是当时著名的大师。正好彼时在位的梁武帝也信佛，自然热情招待，可两人一不要钱，二不要官，就提了一个要求：您让我们去苏州转转吧。
僧人嘛，自然是弘扬佛法。去苏州当然好，梁武帝大笔一挥，准了。
可这两个人到了苏州，没事总喜欢遛弯，尤其喜欢往丝绸作坊跑。碰到纺织工匠，就东家长西家短的拉家常。就这么在苏州遛了几年弯。等到走的时候，两人一人拿了好几根竹竿，扛着和人们告别，说是回家给乡亲们瞧个新鲜。其实，竹竿里夹带着养蚕纺丝的秘密。
这只是一件鸡毛蒜皮的小事，两个外国人，在苏州传了几年教，接着回家当海归了，没什么新鲜的，可实际上不然。他俩到了印度，却并没有回家，而是转船继续向西。直到公元552年，他们历经长途跋涉，来到了东罗马的首都君士坦丁堡，谜底才终于揭开：两个印度高僧，真实的身份是间谍，来苏州的目的，就是学习纺织技术。
原来，打仗打得吐血的东罗马皇帝查士丁尼在吐完血后，总算立下了自力更生的志向。买不来丝绸，我自己造！不会造？可以学！中国太远没法去？没关系，敢去中国的，重金封赏。然后，就有了之前的一幕：苏州迎来了两个勇敢的印度人。
在西方的史学界，这两个印度人的苏州之旅，素来被看成一件大事。后来的法国启蒙主义思想家伏尔泰把两位印度人造访苏州，与之后的造纸术、印刷术和火药的西传，并称为西方文明崛起的三件大事。在当时看，意义同样非凡：学会了养蚕纺织的欧洲人，开始有了自己的纺织工业，今天的叙利亚、黎巴嫩地区，乃至意大利的佛罗伦萨，都是当时欧洲著名的纺织中心。
丝绸之路开通数百年来，中国对于丝绸贸易的垄断从此被打破，自力更生的查士丁尼也因此成为和后来查理大帝齐名的欧洲圣君。
十多年后，当年搞军演的粱朝已经亡国，取而代之的陈朝皇帝询问苏州的税收情况，地方官苦着脸做无奈状：这两年不知道怎的，卖到海外去的丝绸价格大跌。