越南战争时期，在美国一个小镇上，住着一个叫安妮的女人。她的丈夫罗伯特到前线去了，安妮既要照顾老人又要照料孩子，每天都很累。她唯一的期盼，就是那场该死的战争能够结束，丈夫早点回来。
可是，现实却与安妮的期盼不一样。战争越拖越久，有战争就有死亡，很快，一个袖子上戴黑纱的军官拿着阵亡通知书，来到小镇报丧。军官每到一处，就会迎来一片撕心裂肺的哭声。
终于，军官来到了安妮家，他用沉重的声音宣布，罗伯特在前线阵亡了。罗伯特的父母——两个重病的老人，哭得都没力气了。安妮那时正在地里干活，是邻居喊她回来的。她一看到那个戴黑纱的军官就愣住了。可安妮没哭，她拿过军官带来的遗物，仔细翻看了一下，突然对军官说：“你走吧，我丈夫没有死。”
安妮的话让大家都愣了，两个老人也停止了哭泣，怔怔地盯着安妮。军官对安妮说：“我理解你的心情，谁都不希望听到这样的消息，可阵亡名单是不会搞错的。”
安妮却坚持说：“你们一定搞错了。我丈夫走的时候戴着一块手表，那是我们的定情信物。他向我发过誓，活着他要把那块手表带回来，死了也要让人把手表给我送来。现在遗物里没有那块手表，他肯定还没死。”
军官再三解释不会搞错，战场上什么都有可能发生，手表很可能已经丢失了。安妮却固执己见，军官只好回去了。
虽然安妮不承认丈夫罗伯特死了，但国家已经把罗伯特当成了烈士，第二个月，上面就发下了抚恤金。可是，每次抚恤金发到安妮家，她都拒绝签收，说自己的丈夫没死。发抚恤金的人也没办法，只好又把钱拿回去。
安妮不要抚恤金，日子过得很艰难。邻居就劝安妮，人死不能复生，为什么不要抚恤金呢？安妮对邻居说：“我丈夫没死，即使日子再难，我也不能要那不吉利的钱。我们全家都盼着他平安回来呢。”
邻居们都觉得，安妮是不是受的刺激太大，精神出了问题。
几年后，越南战争终于结束，参军的人都陆陆续续回到了家乡。安妮居住的小镇，每天都有战士返乡，有的战士受了伤，成了残疾人，有的毫发无损地回来了。不管怎样，只要能活着回来，家里人都很高兴。
安妮一有空就到镇上的大路上去，希望能看到自己的丈夫。可是，她空等了几个月，罗伯特还是没有出现。即使这样，安妮还是不承认丈夫死了，她不领政府的抚恤金，不给罗伯特建墓，就这样每天等着好消息。
一晃又过去了几年，这几年里，安妮一个人撑起了整个家，她的腰压弯了，头发也白了不少。安妮的两个孩子已经长大，儿子小罗伯特已经读大学了，女儿莉莲也读高中了，两位老人也都还健在，这些都是安妮的功劳。
这些年来，安妮还是念念不忘罗伯特，每到重要节日，她都要在饭桌上多摆一副餐具。小罗伯特不忍心看到母亲这样，这天，他忍不住说：“父亲已经死了，难道您现在还不能接受这个事实吗？”
安妮却说：“你们的父亲没死，他走的时候跟我说过，不管如何，都要把那块手表带回来，他是不会说话不算数的。”
两个孩子见母亲这样，也不好再说什么了。
又过了几个月，这天，一个中年人出现在了小镇上。他自称叫罗伯特，到镇上来打听安妮。人们一听到罗伯特，就想起安妮的丈夫，忙把他领到安妮家中。
不巧的是，安妮探望外地的亲戚去了，罗伯特的父母刚去世几个星期，家里只有小罗伯特和莉莲。罗伯特见到两个孩子，就从怀里掏出一块手表来。虽然十几年过去了，那块手表有些老旧，但还在分秒不停地走着。
两个孩子都对爸爸没有丝毫印象了，见了面前这个人，都有些不知所措，只好先安排他在家里住下来，一边通知妈妈赶紧回家。
安妮等了十几年，终于等来了她的丈夫。这个消息几天内就传遍了全镇，并且还传到更远的地方去，被人们越传越神。这个消息惊动了政府，政府想调查这件事。这时，一个叫库伯的人自告奋勇，愿意去安妮家调查。库伯就是当年给安妮报丧的军官，他给很多阵亡战士报过丧，安妮给他留下了深刻的印象。
库伯到安妮家的时候，安妮和罗伯特手牵着手走了出来。安妮不好意思地对库伯说：“对不起，我丈夫当年的确已经阵亡了，我这些年来给政府添麻烦了，希望你们原谅！”
库伯有些意外，问：现在的这个男人不是罗伯特吗？
安妮说：“他不是我丈夫罗伯特，而是我丈夫的战友，与我丈夫同名，也叫罗伯特。他是来给我送手表的。”
安妮对库伯说明了真相：
原来，安妮在外地接到儿女的电话后，就马不停蹄地赶回了家。她一进家门，看到眼前这个罗伯特，立刻就认出，这个男人绝对不是自己的丈夫。这时，罗伯特拿出一块手表，给安妮讲了一件事。
当年，在美国的军营里，他和安妮的丈夫在一个营地里，两人同名，认识后就成了好朋友。随着战争的深入，死的人越来越多，很快，两人也上了前线。在一次战役中，安妮的丈夫身受重伤，临终前，他把手表交给好友，拜托他把手表带给家人。好友罗伯特答应了，不料，他还没来得及返回部队，就被俘虏了，在越南一呆就是很多年，直到最近，才有机会回美国。
库伯这才搞明白，他感慨地对安妮说：“就是这个假象，一直欺骗了你十几年啊！”
安妮却说：“不，其实我早就知道我丈夫死了，你从前线带来的那些衣服，都是我亲手给他做的，这假不了。”
库伯惊讶地问：“那你为什么还要坚持说你丈夫还活着呢？”
安妮感叹地说：“为了我们一家能活下来。如果那时承认罗伯特死了，我们家就完了。我宁可相信他还活着，那样全家人才有希望。其实，这也是我自己在欺骗自己，可是，不用这种欺骗的方式，我怎么能熬过这十几年呢？”
库伯有些感动，说：“那你为什么不要抚恤金呢？”
安妮说：“如果要了抚恤金，不就等于承认我丈夫已经死了吗？那样我就欺骗不了自己。对那时的我来说，精神支柱比金钱更管用。只有我坚信罗伯特还活着，才能把这种信心带给家人，罗伯特的父母才能多活这些年，孩子们在风雨中才不会感觉害怕。”
库伯把调查结果报上去后，很快便把一笔钱送到安妮家。那是安妮的抚恤金，这些年来政府根本没有动用那笔钱，而是把它们都存了起来。
安妮接过钱，对库伯说：“过几天我就要和罗伯特结婚了，你能来参加我们的婚礼吗？”
原来这些日子，罗伯特和安妮聊了很多，他们聊去世的亲人，聊战场上的故事，聊过去的艰难岁月……渐渐地，两人发现自己已深深地爱上了对方。
库伯一口答应了安妮的邀请，他说：“恭喜你，这是除了手表以外，你丈夫给你送来的另一件礼物。”
几天后，安妮与罗伯特结婚了，证婚人是库伯。婚后，两人感情很好，他们一直相伴到老。