要让儿子看到老爸的作品
田晓鹏1975年出生在北京。小时候就超级喜欢科幻和动画。大学毕业后，他进入一家动画设计外企。1997年，田晓鹏所在的公司接到了国产大型动画片《西游记》部分剧集的制作。他独立负责其中4集的生产监制，这部偏低幼龄化的动画让他觉得，如果我做，肯定不会是这样。
一年后，田晓鹏决定自己成立公司单干。公司的主要业务是动画加工。2007年的一天，正在为美国蜘蛛侠游戏做宣传片的他，看见两岁的儿子津津有味地看着奥特曼和蝙蝠侠，心被彻底刺痛了。我得做出点什么，起码让儿子在看动画片的年纪，能看到老爸的作品。于是，他有了一个大胆的设想：制作一系列三维动画的《西游记》。那段时间，在他的十月数码公司，有好几面墙都贴满了猴子。有人说这个大圣怪里怪气的，田晓鹏挺满意，我就是想要一个跟大家心里不一样的孙大圣。
但是，这个题材并不被市场看好，田晓鹏记不清和多少投资人聊过，被虐了多少回却一无所获。当时市场充斥着日本、美国的动画，国产动画内容低幼、粗制滥造，观众把中国原创动画当成了笑柄。田晓鹏说，动画电影《魔比斯环》耗资超过1。3亿，票房却只有400万元有这样的先例，谁会把钱投给动画电影？
2011年，田晓鹏终于觉得自己不能再等下去了，他决心孤注一掷，拍《大圣归来》！
一个镜头做半年，谁做谁崩溃
这是个关于成长的故事。已于五行山下寂寞沉潜的孙悟空被儿时的唐僧俗名江流儿的小和尚误打误撞地解除了封印，在相互陪伴的冒险之旅中找回了初心。
《肖申克的救赎》里摩根弗里曼演的那个老黑人被关了40年后，变得对这个世界充满恐惧和格格不入。田晓鹏故事里被镇压多年的悟空也已经丧失了斗志，是内心有大爱、执著信任英雄和正义的唐僧，让他找回当年的勇气，通过救赎别人找回自己，成长为一个超级英雄。
在人物造型上也与传统的《西游记》题材迥然不同。田晓鹏说，前期制作团队光是孙悟空就画了几十个版本从最开始暗黑、狂野的黑猩猿，到后来魔性、夸张的长臂猿，再到最后这个长脸大叔，无一例外的不漂亮。他想要一个东方式的英雄：桀骜、沧桑、悲情，但绝不屈服，更不会放弃梦想。
《大圣归来》经历了4年筹备，4年制作，时间跨度很大。那一年，田晓鹏36岁，他回到老家，找一位上市公司老板的亲戚借了一笔资金，又压上自己的全部身家和公司股东的钱，开始全身心投入制作《大圣归来》，预期成本是500万。当时，他印象中最好的国产三维动画电影票房也就1000多万。
监制金大勇说，自己纠结的是怎么能做出来，可田晓鹏纠结的是怎么能更好。改没有问题，但下面干活的孩子们承受不了了他们觉得，同一个镜头，做了5个月了，怎么还在改？金大勇说：改十来遍以上是常事。
田晓鹏越做要求越高，影片中80％的镜头都经过了反复的修改。他说：其实500万也是可以做出来的，但就不想做成那样的东西。有一场山妖在山林间追逐小唐僧的戏，是一个完全连贯的长镜头，改一点点都会造成所有部分的调整。渲染一帧画面需要12小时，长镜头几百帧推翻了重新渲染，特别吓人。那个镜头有4组人在做，第一组人做不动了就换下一组，谁做谁崩溃，在制作过程中离职了四五个动画师。最后这个长度1分多钟，1500多帧的片段足足做了半年。
公司遭遇的最大离职潮，是同时有20多人出走。一个朋友对他说：整个公司就是被你毁掉的，你看看周围那些公司，比我们起步晚的现在都发展得很快、很挣钱。连自己身边最好的兄弟都不能理解，田晓鹏觉得有很强的挫败感。
整个电影做完，离职工作人员多达100多人，从前期设计一直跟田晓鹏坚持到最后的只有两个人。
《大圣归来》一直是在资金非常紧张的情况下完成的，他把父母、岳父母的钱都用了，就像从自己碗里抠出几粒米出来。去年秋天，好友杨莺歌跟田晓鹏讨论剧本，发现公司复印机已经坏了很久，没钱修，只能下楼复印材料；电视遥控器没电了，员工自己掏钱去买5号电池。
田晓鹏在电影上投入的精力越来越大，影片出场有一段皮影戏唱腔，他跑去西安跟几个民间艺人录音到半夜。从事动画行业后期工作的妻子也参与进项目帮忙。能用的人非常少，几乎每一个人都要用在刀刃上，所以她也非常忙。夫妻二人回家的时候通常儿子已经睡觉了，每天只有早上十来分钟能碰上面，所以儿子给自己起了个名字叫十分钟小孩儿。
8年磨一剑，翻个跟头十万八千里
今年1月18日，《大圣归来》第一次完整成片。在提前场放映时，团队和观众都发现了问题：团队没有大荧幕经验，太多打戏，节奏太快，观众脑子里的弦一直绷着
于是，导演田晓鹏决定放弃原定的春节上映档期，有针对性地放慢节奏。比如，在老师父教育小唐僧打坐，念经，参禅时，加入了猫头鹰打瞌睡等空镜头。
有意思的是，《大圣归来》未映先红，网友们自制海报、视频，自发宣传成为一个独特的现象，其中很多是看外国漫画长大的90后，这让田晓鹏非常感动。
电影片尾曲《从前的我》由田晓鹏亲自作词，陈洁仪深情吟唱着：若是遇见从前的我，请带他回来。好像是这个故事的最好注脚。