华北古镇沧州，民风彪悍，乡人皆尚武，多出行侠仗义之辈，也不乏发狠斗勇之徒。其间一人，四十郎当岁，人称把三儿。此人祖上，精通熬制狗皮膏药、推拿正骨之术，传到他，医术大多荒废，却好拳脚，尤善硬功，能把一套通臂长拳舞得呼呼生风。
此位爷兄弟姐妹间不行三，拜把子、盟兄弟里也不行三，这把三儿之名，倒也颇有些说道。早年，把三儿在天津卫混迹多年，靠打把式卖艺、卖膏药为生。后因抱打不平，得罪了当地的混混儿，不得已回乡。依仗祖上的药方和几亩薄田，一家人也能填饱肚囊。每日闲暇，就和一群狐朋狗友耍枪弄棒，自得快活。说起侠义之士，只佩服大刀王五、燕子李三，自称把式三爷，日久天长，落得把三儿的混号。把三儿这伙人，都是红脸汉子，平时并不欺压良善，就是好惹点儿闲事、打个群架，摆个擂台比武是家常便饭。
话说这天上午，把三儿一干人等，正在运河边小树林儿切磋拳脚。一个叫狗剩子的小兄弟从运桥北匆匆奔过来。
三、三哥，出、出事儿了啦！狗剩子喘了几口粗气，桥北来了个老头，打个专治跌打扭伤的幌子，前两天没啥生意，嘿儿，这两天火了，听人说手法高明，不少人去瞧病呢！
啊，把三儿一听，一张大紫脸顿时黑了半截儿。这国有国法，行有行规。不拜码头就占地儿，想砸场子，也得看看三爷是谁！
走，去看看。把三儿领着四、五个兄弟，杀气腾腾向桥北赶过去。
也就三、四里路，一袋烟的工夫儿就到。
果然，河边树荫下围着一大圈子人，中间坐着个老者。老者看年纪六十来岁，花白胡须，身形干瘦，着灰布长衫，就像个教书先生。此时，老者正给一个青年汉子推拿，不过是点、搓、摁、拍、送，推、撵、抻、拉、揉等常见手法。眼见青年汉子从疼得呲牙咧嘴到神情舒展，仿佛疼痛顿消，引得周围人等大声叫好。
好个屁！把三儿一边骂，一边扒拉开众人往里就闯。
人们一看，赶紧往边儿上躲。心说：这下有好戏看喽！
老头儿，我这膀子伤者啦，疼得动不了劲儿，赶紧给三爷治，治不好？哼，可别怪咱不客气！说着，把三儿把檩条儿般粗细的一条胳膊，硬生生地递到老者眼前。
心知对方来着不善，老者仍是泰然自若、不慌不忙，嘴里应承着不急，不急。听口音应是京津周边人士。
边说，老者左手握住把三儿手腕，右手顺势捋上去。边问：这疼吗！
把三儿恶狠狠地，疼，哪儿都疼！
好！
老者抬右掌，啪，啪，啪，在把三儿右肩胛轻拍了三下儿。
立时，把三儿就觉得骨酥筋麻，整个身子动弹不得。
年轻人别动，半个时辰顽疾自消。
老者起身，拍拍身上的灰土，冲大伙儿拱拱手，在下承蒙贵宝地老少爷们儿抬爱，行医至此，后会有期。说完，收了医幌，连道：借光，借光。分人群而出。这时，大伙儿才注意到老者有一条腿竟是跛的。
再瞧把三儿，就这么大张着嘴，大瞪着眼，看着老者扬长而去。
如老者所言，约摸半个时辰光景，把三儿这才缓过来，虽说肩膀已可以活动，但还是沉得厉害。刚才看傻了的一干兄弟，慌忙七手八脚把把三儿护送回家休息。
把三儿媳妇倒也习以为常，安顿丈夫上炕躺着。看他一身泥汗，忙把粗布衫子帮着脱了摁到水盆里掫洗。片刻间，不觉失声。等把三儿赶过来看，更觉骇然：眼见布衫见水，肩部布片碎落，直显出一个巴掌的形状！
此事传开，众人都知道把三儿遇到了真把式，却不知那老者是何方高人。
有一段时间过去，北京城传来消息。说是义和团的一位大师兄，祖居京南霸州，武功了得，善用绵掌打穴之法；一双肉掌曾毙八国联军洋兵数名，后被洋枪伤了一条腿；自此游走民间，不知所踪！