话说明太祖朱洪武家境贫寒，从小以给财主放牛度日。
朱洪武的东家不仅阴险毒辣，小气刻薄，而且还时时刁难朱洪武和伙伴们。朱洪武和伙计们对这个财主恨之入骨。
朱洪武虽说没有读什么书，但天生聪颖，计谋过人。放牛娃们对他的话，是言听计从。
一天晚上，朱洪武等财主睡觉后，同放牛的一帮小伙伴，悄悄把财主的一头小牛，拉到土地庙后面边杀吃了。
开始，大家一听要杀东家的小牛，吓得不得了。朱洪武就把大伙儿叫到一起，如此这般说了一通。大伙儿高兴地各自做自己的事去了。朱洪武也到土地庙给土地公公和土地婆婆磕了三个头，并说了几句话。
等大家把事情安排好，吃完牛肉，天快亮了。这下大家又着急起来。煮牛肉的锅还没有还给人家，天亮财主发现怎么办？
朱洪武眼看天就要放亮了，也急得像热锅上的蚂蚁。没有办法，朱洪武只有给老天爷磕头，求老天爷再黑一会儿。朱洪武现在虽是穷困潦倒的一个放牛娃，但他是真命天子命，玉帝不得不为其解燃眉之急，就急忙下令风火神先将太阳盖好，稍等一下推出来，所以就出现了黎明前的黑暗。民间老人后打丧鼓的送锅亮也就是这么来的。
话说天亮后，一个小伙伴急忙跑回去喊财主，说道老爷，不好了，小牛在土地庙后面钻土了。
财主一听，气不打一处来，吼道五早八早（方言：很早的意思）地瞎说什么，牛怎么会钻土呢？
不信？你去看看就是了。小伙伴接着说道。
原来，一帮小伙伴杀财主的牛时，根据朱洪武的分付：有的把牛尾巴用石头压在土地庙后面；有的把牛头卡在牛头山的石头缝隙里。朱洪武还给土地公公和土地婆婆交待，财主来拉牛尾巴时就学牛叫。
财主来到土地庙后面，看到小牛真钻到土里去了，只见一条牛尾巴在外面摇摇摆摆，就要一帮放牛娃赶快拉。
放牛娃一拉，土地公公和土地婆婆就学小牛叫唤。拉一下叫一声，拉一下叫一声。
财主见看小牛就会钻进土里去，自己也一起来拉牛尾巴。大家一用力，把牛尾巴拔了出来。财主一看把牛尾巴拉断了，就哭着叫着，要放牛娃们赶快拿锄头来挖。
正在这个时候，另一个放牛娃气喘嘘嘘地跑来说道：小牛从牛头山钻出一个头来了。
财主又麻麻急急把放牛娃们赶到牛头山来拉牛头。到了牛头山，财主一看小牛的头真的钻出来了，高兴得不得了。急忙要朱洪武带小伙伴们去拉牛头，拉了一会就是拉不出来。
财主看在眼里，急在心里，也顾不得继续喘气了，就和放牛娃一起拉牛头，没想到用力过猛，把牛头拉断了，牛血还在不停地流。财主哭喊着自认倒霉。牛头山因此而得名。
朱洪武杀财主的牛后不久，就到中武当庙里当小和尚去了。有一天，老和尚出门化缘前对朱洪武说道：元章（法名），这一向春雨绵绵，今天放晴，你把庙内好好打扫一下。
朱洪武等师傅走后，就按师傅的分付，打扫庙堂，擦拭菩萨，搞得他汗流浃背。他看到因最近一段阴雨多，好多的菩萨都受了潮，心想，要是能把这些菩萨弄出去晒晒太阳多好。他刚一想完，只见大大小小菩萨不敢怠慢，纷纷往外跑，一时门都快挤垮。
朱洪武把它们弄出去后也没有管，只顾玩自己的。中午时分，一个个菩萨晒得汗流满面。老和尚回来见此情景，连忙作捐，口中不停地说罪过，罪过。元章，你怎么把各位神灵搞到外面晒太阳呢？
师傅，你有所不知，都是它们各人争先恐后跑出来的。元章小和尚说道。
老和尚不信。
不信你看。元章小和尚接着说道：大神小鬼，各归原位。元章小和尚的话音刚落，大小菩萨又麻麻急急跑回了各人的神位。
老和尚见了，无话可说。心想元章的命太大了，这里不是他的久留之地，就给了他一些盘缠，请他另谋高就。
朱洪武一下无事可做，心想还是当他的放牛娃算哒。他手拿一根牛鞭子，走着走着累了，就在地上打起盹来。
丢下朱洪武打盹不管。话说宋朝末期，朝庭腐败，民不聊生，民间百姓揭竿而起，展开了反朝庭的农民运动。但终因没有真命天子领头，大多以失败告终。这时，有一支农民队伍，派人到处找真命天子来带头造反。他们明察暗访，找了好久，就是找不到。这一天，他们路过朱洪武打盹的地方，看到地上睡着一个人，双手平展，两腿叉开，一根放牛鞭枕在头下。再看朱洪武像貌堂堂，这不是一个天字吗？正当他们打算叫醒朱洪武时，只见他一侧身，脚一勾，放牛鞭往腰上一横，出现一个子字。
天子！他们几乎要狂叫起来，但是在天子面前怎能无理呢。他们急忙跪在朱洪武的脚下，默默地等着朱洪武醒来。
朱洪武一觉醒来，见有数人跪在身前，急问其故。领头的如此这般说完，再次跪请朱洪武上马。朱洪武历经磨难，终于迎来了出头之日！