唐河岸边的锅滩镇，平畴百里，地肥水美，自古以来就是一个富饶之地。大凡富裕之地，最易招徕各方艺人，来此卖艺卖药卖技术，各显神通，挣些钱物。这一天，就有一个卖药的老者，飘然来到了锅滩镇。
老者姓吴，眉须皆白，一副仙风道骨模样。来到镇中心繁华处，竖起一面三角小旗，上面写了行字：行医天下，专治哮喘。然后就摆上一个香案，供上一尊菩萨，点燃三炷香火，于香烟缭绕之中，开始看病行医。
小镇富庶，人们注重健康。眼下正值仲秋，离冬天已经不远了，而冬天则是老年人哮喘病多发季节，因此就要早早买些医治哮喘的药物。很快就有人围过来，问医求药。吴老者一番望闻问切，待确诊了哮喘病，就说：“病是我确诊的，可这药却要由菩萨帮你捡取。”
这就有些奇了，求药人不由睁大了眼睛。但见那菩萨有一尺来高，因为长年烟熏火燎，黑不溜秋的，也分不清是铁是铜。菩萨双手握合，作漏斗状。吴老者拿出一个褡裢，倒出一升自制的药丸，那药丸也是黑不溜秋的，有豌豆大小。吴老者抓一把药丸，朝漏斗里丢，有些落下来了，有些粘在了漏斗上。待漏斗的内壁四周都粘满了，总共有四五十粒，吴老者取下说这就是菩萨给求药人捡的药。
名医瞧病，菩萨捡药，这奇事很快传播开去，吴老者的小摊前，患者加上看热闹的，就被围得水泄不通。一个上午的行医卖药收入，也就很丰厚了。
吃过晚饭，吴老者正在客栈里关了门数钱，突然有个不速之客敲门来访。吴老者长年游走江湖，有些眼力，一眼认出这人面熟，一整天都作为围观者看他卖药。果不其然，来者自我介绍，说自己就是本镇人，生于大户人家，人称巫大少。平时无所事事，专爱结交三教九流，学些奇门异术。今天见吴老者的“菩萨捡药”挺新奇，因此特来拜访，希望吴老者不啬赐教，告诉诀窍……
吴老者哈哈笑道：“俗话说心诚则灵，我天天烧香礼佛，菩萨自然肯帮我。再说了，佛家普度众生，菩萨帮我就是帮患者，哪里需要什么诀窍！”
巫大少说：“老者不必瞒我，诀窍肯定是有的。那尊菩萨不过是一块顽铁，怎么能捡出治病的良药？”
吴老者依旧笑答：“年轻人，信不信由你吧。”
送走巫大少，吴老者就在心里叹息，所谓“菩萨捡药”，自然是有诀窍的，可那是我卖药挣钱的手段，怎能轻易示人？可对于巫大少这样爱搅场子的本地恶少，自己也不能得罪，只能好言好语打发走了事。
菩萨捡的药，还真的有效。吃过药的人都帮助吴老者作起了义务宣传，因此第二天找他求药的人就更多了。
到了傍晚收摊儿的时候，巫大少又来了，无论如何要请吴老者吃饭。吴老者推脱不过，只好恭敬不如从命。他知道巫大少是冲着“菩萨捡药”的诀窍而来。可你有千条计，我有老主意，我不开口，你奈我何？
锅滩镇的名吃是烧鸡，骨酥肉烂，香而不腻，名闻四乡。巫大少请客，自然要请吴老者吃烧鸡。来到一家烧鸡店门前，巫大少像想起什么，停了步，摸出一方白绸丝巾，分别对着自己和吴老者的头脸晃了几晃，然后才抬脚进门。
巫大少安排吴老者在一张桌边坐下，自己则如入无人之境，也不和老板、伙计打招呼，亲自下手从卤锅里捞了一只烧鸡，装在盘子里端过来。又去酒缸里打了两碗酒，递给吴老者一碗，两个人就大吃大喝起来。待吃饱喝足，巫大少依然不与店家打招呼，也不付钱，二话不说，拉起吴老者趔趔趄趄地走出店门，扬长而去。奇怪的是，店家好像没看见一样，始终不管不问。这让吴老者不解，却又不好过问。
接下来，巫大少又在不同的烧鸡店，请吴老者吃了三次饭，每次都是一只烧鸡两碗酒，自取自用，从不付钱，店家也从不过问。如此以来，吴老者的好奇心就压不住了，难道那方白丝巾可以隐身吗？不然的话，店家为何对我们二人视而不见？到了下一顿，吴老者提出要回请巫大少。巫大少说那倒不必，你请客是要自己掏腰包的，而我吃饭却不用付钱。吴老者只好直说了：“我也想知道你吃饭不付钱的诀窍。”
巫大少说：“这个好办，咱们不妨作个交换。”
也只能如此了。吴老者就告诉巫大少，那尊菩萨是铁铸的，而他在部分药丸上洒了一些磁石粉末，那些粘了磁石粉末的药丸，就被菩萨的手掌吸着了，就这么简单。而他在包药的过程中，因为磕碰、抖动，那些粉末差不多就掉光了。就是粘在药丸上一些也无大碍，因为有些老年人的体内恰恰就缺铁。至于那些药丸，绝对货真价实，专治哮喘病的，只不过是借了菩萨的手，增加了一些神秘感，对患者的精神上是个安慰，也是心理疗法的一种。
巫大少听罢，得意地笑道：“我的诀窍比你那更简单—我提前把钱付给了烧鸡店，并要求他们，我怎么吃怎么喝，不得当场过问！至于那方白丝巾，不过是让你看的幌子。”
这年轻人的手段有些下作，吴老者就有点被捉弄的感觉。可也无可奈何，谁让自己要较那个真儿呢？不过是以后不再来往罢了。
料不到的是，巫大少是个惯爱搅场子、誓把恶作剧弄到底的富贵闲人。吴老者再摆摊的时候，他就主动上前帮忙，抓那些药丸往菩萨手掌里丢。丢前把药丸搓一下，搓掉了磁石粉末，就没一颗能粘在菩萨的手掌上了。
那些冲着“菩萨捡药”的患者，一见菩萨不给捡，说明这些药丸不灵了，因此也都不再上前求医问药，弄得吴老者一个上午都没开张。
吴老者不傻，自然明白是巫大少在做手脚，搅场子。可他又不敢指责巫大少，他怕巫大少把“磁石粉末”的把戏当场揭穿，那样的话只怕还会引来一些人跑回来退药呢。吴老者本想一走了之，可又舍不得锅滩镇这个富裕之乡。再说了，无缘无故被一个恶少捉弄，也心有不甘。他朝围观的人拱拱手，说：“菩萨不灵，怪我不诚。待我回去给菩萨烧几炷高香，再过来为患者行医瞧病。”