20世纪初，浙江舟山岛北岸一个叫七石咀的小渔村里，生活着一个叫彭九其的渔民。他家中贫困，一妻一子相依为命。彭九其平时搭伙跟着别人的大船出海捕鱼，一去就是好几天。儿子年纪虽小，但水性极好，每天都到海边挖些牡蛎淡菜之类的贝壳贴补家用。
有一天，彭九其跟船出海刚回来，甫一上岸便见妻子等在那儿。她一看到彭九其，就哭着道：糟了，出事了！
原来这天彭九其的儿子照例拎着个篮子去海边，可到了快吃午饭时还不回来。他妻子不放心，就到海滩上找，找了半天，才发现儿子竟然倒在海边的乱石堆里，脸色灰白若死，已是奄奄一息，可身上也找不到什么伤口，只是背上有些红肿。彭妻惊恐万状，把儿子背回家里，便在码头上等他。
彭九其马上回家背着儿子去找镇上最有名的郎中求医。那郎中一搭脉，连连摇头道：不成了，快准备后事吧。彭九其当场号啕痛哭。
边上有个伙计看他们哭得可怜，偷偷对他们说：新近镇西有个新来的贝先生，比我们先生本事还好，不妨去求求他。
彭九其也没别的办法，只得死马当活马医，背着儿子赶过去。
贝先生撩起孩子的衣服，一看到背上的红肿，便惊道：令郎是在什么地方出事的？快带我去。
彭九其便背上孩子，带他到了海边。原来这儿是一片乱石礁，因为不好停船，所以渔民很少来此处。刚指了地方，贝先生道：正是此处。从这儿入水，大约两丈深，有个大洞，要救令郎，就看你有没有胆了。
原来，洞里密布毒石，当中生着一种海草，正可以解此毒。贝先生从身边取出一小包药囊，说道：这包药可以压制毒性，你将此物含在口中便可保无事。
彭九其接过药囊含在嘴里，顿觉辛辣无比，极其难受。他强忍着跳下水，潜下两丈许，只见石壁上竟然有一片亮光，看亮光，正是从一个洞口发出的。
他钻进了洞里，见洞壁生满了贝壳，当中果然有那种海草，便抓了一把海草就钻出来。他一钻出水面就再忍不住，一口将嘴里的药囊吐了，大口喘气。
贝先生见他抓着海草出来，惊道：你在洞中见到什么没有？
彭九其道：里面生满了淡菜，再没别的了。说着举起手上的海草道，这个怎么用？
贝先生道：捣成泥喂给他服下。说完扑通跳下了海。
彭九其吃了一惊，不知贝先生下海干什么。他急着救儿子，将海草捣成泥喂进儿子嘴里。因为孩子的嘴紧紧闭着，他伸手掰开，刚掰开嘴，却见小孩嘴里竟然塞着一颗足有鸽子蛋大小的珠子。彭九其顾不得一切，将珠子取出，海草泥喂上，孩子脸上的黑气立时消散。
见有如此奇效，彭九其夫妇两人都极其欣慰，他妻子道：贝先生怎么还不上来？
彭九其这才想起贝先生跳下海后，竟到现在都没浮出水面。他感激贝先生救了自己儿子，怕贝先生出了意外，于是翻身跳下了海。
一下海，却见那个洞口竟是涛声大作，洞口的海水鼓荡不休，当中竟然有鲜血随海水流出。彭九其心中害怕，壮着胆子钻进洞里，往里一张望，吓得险些失声大叫起来。却见从洞的深处伸出一个巨大的蛇头，正咬着贝先生的一条腿往里拖，贝先生死死抱着洞口的一块石头，生死未卜，亮光正是从那蛇口中放出来的。
虽然吓得魂不附体，彭九其还是游了过去。谁知这蛇头看到他游来，却有种害怕之意，松开口缩了回去，洞中的亮光也霎时减弱。
彭九其拉住贝先生游出了洞，带他上了岸，却见他一条腿几乎已被咬断，失血极多，人也昏迷不醒。彭九其将贝先生带回家中治伤。贝先生受伤极重，一直昏迷不醒，他儿子休息一阵就醒了。
彭九其问起前后因果，他儿子说那天下海，见这洞里有许多淡菜，便进洞去挖。才挖了几株，突然看到石缝中有一团亮光，伸手一抓，却是一颗夜明珠。小孩喜出望外，正在这时却见洞深处水波晃动，隐隐有一团亮正在过来，他慌不择路，将夜明珠塞进嘴里连忙游出来，以后便不知道了。
彭九其的儿子嘴里取出来的那颗珠子圆润光洁，但到了晚上却不会放光，彭九其暗暗失望。虽然不是夜明珠，但这么大这么圆的珍珠也价值不菲，卖的钱给儿子和贝先生治病还稍有富余。
贝先生直到第四天才醒，醒来后却是一脸沮丧，一言不发。等到伤势稍好便要走，彭九其说：你的伤还没好全，再住几天吧。
贝先生更是羞愧，说道：我实在无颜见你。彭九其不知他这话是什么意思，贝先生叹了口气，其实我根本没安好心，结果却自作自受，差点死在帮泥口中。
原来七石咀村里有一处靠海的绝壁，高有数丈，浪头打来时声若牛吼。古来传说，这儿海面以下有个大洞，名叫帮泥洞，乃是明代海贼陈东的藏宝之地。
听得帮泥洞竟在此处，彭九其吃了一惊，问道：这洞里那条大蛇就是帮泥吗？贝先生说帮泥是鳌鱼的别称。
贝先生本是当初陈东海贼中一个头目的子孙，当年陈东将劫得的金珠财宝沉入七石咀鳌鱼洞里，用这鳌鱼守洞。鳌鱼性情凶猛，口涎又有剧毒，若要取宝，则需骗一人身携秘药游进洞里，鳌鱼连药带人吞了后便沉醉若死，届时就可以将洞中财宝搬出来。
这件事在他家中代代相传，醉倒鳌鱼的秘药方子也从未流失，可帮泥洞在哪里却失传了。而彭九其儿子背上的红肿，其实是碰到了鳌鱼的背壳所致。鳌鱼背壳也有剧毒，而这壳上刻有上古鸟羽书，一看到这些反着的古字，贝先生才知道此处是帮泥洞。
他到海边来，其实并不为救彭九其的儿子，而是要骗彭九其含着秘药下海，让鳌鱼吃了他后，自己好下海取宝，没想到彭九其安然回来，自己却差点儿死在鳌鱼口中。
听得真相如此，彭九其也有点生气，但仍然尽心服侍贝先生。贝先生伤好后，大概也觉无颜面对，有一天不辞而别。
所谓鳌鱼，就是一种大海龟，《淮南子》中说女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，便指的是此物。传说鳌鱼虽是海物，却畏鱼腥，所以只吃贝类，从不吃鱼，因为口涎含磷，所以嘴里能放光。 彭九其儿子先前发现的夜明珠，只怕是鳌鱼吃了牡蛎后吐出来的，沾着鳌鱼口涎才能放光，而小孩也因此中毒。彭九其天天都在船上做事，鱼腥味已渗进了骨头里，也许正因如此，那鳌鱼见他害怕。事实是否如此，自是谁都说不上来，连这帮泥洞是否真的存在，现在也没人知晓了。