刘宏民本是湘西青镇的一个孤儿，十岁那年在山上跟一群野狗抢兔子，被愤怒的野狗破了相。幸好有个赶尸人路过救了他，并收留了他，教会了他赶尸的绝技。
这是民国十三年，湘西地面上土匪横行，与当地的驻军对着干，冲突时有发生，几乎天天死人。刘宏民的生意也是异常红火。
这天天刚擦黑，有人来找他，来人是个膀大腰圆的汉子，自称李七。李七是鸡公山上的土匪头子，据说是杀人不眨眼的。不过，做这活做久了，再凶的人在刘宏民眼里不过就一具可以喘气的死尸而已。他淡淡地说：“原来是七爷，不知找我有什么事？”
李七皱着眉头说：“找你还有什么事，当然是冲着你的手艺来的。”他告诉他，不久前他带着几个弟兄到县城来探听军情，不想还没进城，就被人认出来了，结果跟官兵打了一场，混战之中，手下的五个兄弟就全死了。这不，就来找他把尸体赶回老家了。
到了席龙山上，刘宏民看到了那几具尸体，个个都是血肉模糊的。他拿出几颗小药丸，一一放在尸体的嘴边，跟着，猛地一拍，尸体的牙关就松开了，药丸掉到嘴里。然后他又拿出几张黄符贴在他们的额头上，跟着拿出几个黑布袋将他们连头带身子兜起来。做这一切的时候，他的嘴里都在嘀咕着咒语。半响，他拿出酒来，猛吸一口，然后喷在尸体的身上，一声断喝：“还不起来，跟我回家！”
说来奇怪，那本已没有生命的尸体此刻竟然像复活了过来一般，关节僵硬地站了起来。一路行走，不知走了多久，眼前出现了一间小茅屋，深藏在树木草丛中，显得说不出的诡异。这就是湘西一带特有的死尸旅馆。刘宏民熟门熟路地领着尸体们进过去。门没有栓，轻轻一推便“呀”一声打开。
一个瞎眼的老头正在吃饭，听见了动静也不开口，默默地起身走到后室中去。刘宏民让那些尸体进屋来，各自面朝墙站好，然后，自个儿在锅里舀了一碗饭吃了起来。
李七还从来没在这种地方停留过，一身的鸡皮肉都竖了起来，他啐了一口说：“妈的，晦气！”连饭也不吃，就跑到屋里去睡了。等刘宏民来的时候，他已经打起了呼噜来。
等到刘宏民发出呼噜声的时候，李七却睁开了眼睛，他仔细地听了听他的呼噜声，确定他不是假睡，这才一骨碌爬起来，来到了外面。
一盏豆大的油灯被挤进屋来的风吹得东倒西歪的，五具尸体直愣愣地站着。李节突然扑哧地笑了起来，说：“你们装得还真像，好了，他睡着了，你们歇口气吧。”话音刚落，就见那些尸体一起动了，纷纷揭去身上的黑布，这哪是死人，分明都是活人！
“真累，要不是为了货，老子才不干呢！”
“就是，真累！”
李七忙让他们安静一点，别把刘宏民吵醒了，又说：“货都还在吧？”
“都在。”跟着那五个人掀开衣服，袖子，裤管，这些地方都紧紧地绑着一些油纸包。李七松了一口气说：“这就好。我说吧，这是个不错的主意。”
这是怎么回事呢，原来李七不仅是土匪，还是个大烟贩子。贩卖烟土的利润非常大，他急需钱来补充军需。本来这活都是手下的兄弟做的，可最近驻军不知吃错了什么药，严查贩卖烟土，一旦查获，烟土没收，人枪毙。他的好几路人马都这样遭了殃。没办法只有亲自出马。
他是土生土长的湘西人，知道赶尸人通常都是不走大道走小道的，整个湘西的小道都在他们的脑子里藏着。小道没有关卡，再说了，就是有，谁会去把搜查死尸呢？于是就让五个手下吃了一种可以暂时假死的药，等到刘宏民做完法，他们已经醒来了。都是湘西人，自然见过赶尸的场面，学着尸体走路的样子走，还真把刘宏民给骗了。
李七来到外面，噘起嘴巴“咯咯”地学了几声猫头鹰的叫声，顿时从黑暗中又蹿出五个人来，他们各自把罩着尸体的黑布袋套在自己的身上，然后站在墙边。而原来的那五个人潜入了黑暗之中。
这时天已微明了，李七也去休息了。
到了晚上，刘宏民这才睁开眼睛，继续上路。
走了一夜，等到天边的启明星亮起来时，刘宏民又在一家死尸旅馆停了下来。等他睡熟之后，李七去叫手下休息，“好了，你们赶紧撤下吧。”然后又来到外边叫那几个人进来替换。等他们进屋来后，却看到他们还没有把身上的黑布袋脱掉。李七笑了起来，说：“妈的，未必你们还当死尸当上瘾了！”就去拉他们，没想到一拉，那人也应声而倒。李七忙把他的布袋脱去，一看，吃惊得叫了起来，人还是那个人，但却已经死了！愣了愣，又去看其它几位，也都是一脸煞白，没有气了。他们面面相觑，猛地李七一拍桌子，骂道：“一定是他干的！”正要冲进去杀了刘宏民，又停了下来，货还在，这是最主要的。人死了也好，正好不用替换了。等到了鸡公山，再去找他算帐。
想到这，他拦住要去找刘宏民算帐的几位，把想法对他们说了。前面是李团长的地盘，李团长是查烟土查得最厉害的一位，四处都设了卡，如果没有刘宏民的带路，他们是不可能走得出去的。听了他的话，几位冷静了下来，点了点头说：“也只有这样了。不过，这真邪门，我们一路跟着，他都好像没怎么地，他们怎么就会死了呢？”
“大家各自小心了！”李七心里也有点毛毛的，但干这行本来就是把脑袋栓在裤腰带上的活，做什么事不是撑死胆大的，饿死胆小的呢？
到了晚上，刘宏民继续赶路。路非常狭小，也非常隐秘，甚至根本就不能叫作路，只是可以供双腿落地而已。但他对这条路显然非常熟悉，走得很轻松。李七看着那五个已经死了的弟兄，心里不停地在咒骂着他。但不管怎样，走过了这一段路，就到了他的地盘，算算路程，也就这一夜的事。
寂静的夜里只有刘宏民手上的铃铛在响着，谁也没想到，就在这时，突然从林子里蹿出一队人马来挡住了去路。李七以为是遇到了同行，正要上去攀交情，借着月光一看，妈呀，都是带着大盖帽的，遇到官兵了。
官兵中一个看来是当头的人说：“妈的，倒霉，本想在这埋伏抓个贩烟的，谁知道撞上赶尸的了！”刘宏民上去道：“长官，路遇赶尸，怕不吉利啊！”
“谁说不是呢，”当头的不停地啐着口水，连叫倒霉。
刘宏民小心翼翼地说：“那么我们”
“走吧走吧！”当头的忙挥手。
刘宏民连道谢谢，就赶着尸体走。官兵们纷纷让道，他从他们让出的路中走过去，快要走过时，突然之间，一具尸体竟然“扑”地放了一个屁。官兵们一听，吓得连枪也拿不稳了，等回过神来，又端起枪来，做好了放枪的准备。官兵头也拔出了手枪走过来，问道：“没听说过死尸还会放屁的，说，你们是什么人？”
刘宏民也愣住了，回头一看，五具尸体不知什么时候变成了六具。
这多出来的那具会放屁的尸体当然就是李七了，他看到情况不妙，就赶紧拿出早就备好的黑布袋罩在了自己的身上，谁知道实在没憋住，竟然放了一个屁。知道露馅了，忙扯开布袋，拔出了枪来。
这一看，愣住了，他看到了那几具尸体此刻竟然像是有生命一样，追着官兵们跑，追上了就用白森森的牙齿咬住他们的脖子，好像吸血鬼一样。官兵们被追得四散而逃。那个当头的还算有点见识，叫道：“大家别乱跑，打死那个赶尸的！”
顿时枪声四起，刘宏民的身上中了无数枪，他一倒，尸体也就没人驱使，都立在了那。这个时候，李七的弟兄们赶来了，跟官兵们混战起来，官兵们不知来了多少土匪，无心恋战，打了片刻，撤了。
李七扶起刘宏民来，他还有一口气在。李七不解地问道：“兄弟，你为什么要帮我？”刘宏民笑了笑，说：“我虽然是跟死人打交道的，但我同样也是个人！”他说七八年前，他去酒馆打酒喝，谁知那酒保一看到他的打扮，就说他们这不招待赶尸人。他就与他争执起来，后来那酒保竟然叫了几个人来将他暴打一顿，幸好这时李七路过，出手救了他。李七是头一个把他当人看的人，他发誓一有机会就要报答他。那天李七叫他去赶尸，他早就看出他们是假死的了，但他想李七这样做一定有理由的，就没揭穿。后来在死尸旅馆里听到了他们的对话，知道他是贩烟土，但也没有揭穿他。刚才见他有难，就驱赶尸体帮了他，也算是报了恩。
李七早就把救他的事忘了，听到他因为自己偶尔做的一件好事而牢记住他，羞愧得说不出话来。刘宏民又说：“他们都没死，过几天就会醒来。”有经验的人都可以看出来真死人和假死人的分别，假死人一路行走被人发现的可能性太大，所以他干脆给他们吃了药，让他们变成真的“死人”。
“唉！”李七抱着渐渐冷去的刘宏民仰天长叹。从此后，李七就在土匪中消失了.......